寅时的梆子声穿透浓雾，在应天府衙的滴水檐上凝成细密水珠。舒步麒屈指轻弹铜铃，银针在铃舌上刻出三道浅痕——这是漕帮示警的\"三更雨\"暗号。三丈外的签押房窗棂忽明忽暗，工部郎中郑元化的影子被烛火投在窗纸上，形如鬼魅。他正将某物塞入《永乐大典》的檀木函套，龟钮铜印在案头映出狰狞轮廓。
\"郑大人好雅兴。\"杨紫怜的团扇突然抵住官吏后颈，扇骨暗藏的刀片割断一缕灰发，\"戌时刚过就急着给严阁老送年礼？\"她金错刀挑开函套犀角扣，露出半卷泛黄图纸，\"这《漕河通志》的夹层里藏着工部密档，倒是比青楼花笺还精致三分。\"
\"哗啦\"一声，霍璐佳破窗而入，赤足踏碎满地月光。腕间银链绞住郑元化欲掷出的火折，鱼叉尖抵住其喉结：\"想烧？问问姑奶奶的鱼叉！\"她足踝银铃轻响，惊觉梁上垂下的十二盏宫灯竟以人筋为绳。
舒步麒短剑格开暗处射来的三棱箭，箭簇钉入梁柱的方位暗合奇门遁甲。箭尾雕翎染作靛蓝——正是白鹿书院督学御史惯用的\"孔雀翎\"箭。\"坎位生门！\"叶莉雪七星剑阵骤起，剑气掀翻酸枝木书架。漫天飘落的文牒中，黄若芸银针连发，针尾药粉遇风化作青烟，将追来的锦衣卫逼退三步。
\"闭气！\"苗女扯开腰间药囊，掷出七枚蜡丸，\"是北镇抚司的千里香！\"蜡丸炸开的紫雾中，绣春刀破空声已至耳畔。杨紫怜团扇急旋，扇骨暗格弹出的磁石吸住铁蒺藜，却在触地瞬间炸开磷火，引燃满室文卷。
\"走水龙！\"舒步麒抓起洮河砚掷向铜盆，徽墨遇磷火轰然爆燃。浓烟中他扯住杨紫怜腕间禁步，翡翠螭龙扣割破掌心：\"东南角门！青砖第七列有暗闸！\"
五人撞开包铁角门时，正迎上巡夜更夫惊骇的脸。那老人手中灯笼映出霍璐佳锁骨处的船锚刺青，竟吓得跌坐在地：\"海......海龙王娶亲......\"霍璐佳鱼叉勾起更锣掷向追兵，铜锣与绣春刀相撞的锐响惊起满街犬吠，惊醒了胭脂巷的莺燕。
穿过三条暗巷，黄若芸突然扯住众人袖角：\"等等！\"她指尖银针在青砖缝里一挑，带出半截带血的孔雀翎。苗女耳坠上的玉蟾蜍泛起幽光：\"是黑苗探子的引路标，前方九丈必有......\"
话音未落，十二盏气死风灯自屋顶亮起。灯罩上\"周氏匠坊\"的朱印下，五十名弩手封死四方街口。他们身着玄色软甲，面罩镂空处露出黥面——正是周家私养的墨羽卫。为首老者捻着白须，腰间玉带扣雕着饕餮吞日：\"紫怜侄女，你爹的病榻前可缺个端药人。\"
杨紫怜的翡翠镯子磕在墙砖上，裂痕如蛛网蔓延：\"二叔连祖训都忘了？墨羽卫只传嫡长子！\"她突然翻开洒金账册，\"上月福州船厂走水的抚恤银，账上可是少了三万两。巧的是，严府别院新购的太湖石，正好是这个数。\"
老者脸色骤变，袖中机弩刚露头，舒步麒的酒壶已泼出弧形酒线。霍璐佳火折子当空一划，烈焰顺着酒痕窜起，将墨羽卫的阵型撕开缺口。\"走！\"叶莉雪剑挑瓦当，青瓦碎片如雨砸向追兵。众人退入当铺后院时，杨紫怜突然踉跄——月华裙摆渗出的血迹在青石板上绽成红梅，竟是方才暗巷中中了黥面人的毒镖。
\"箭毒木淬的牵机散。\"黄若芸银针刺入伤处周遭要穴，针尾药粉遇血化作白沫，\"需用七步蛇胆配天山雪莲......\"话音未落，当铺前厅已传来砸门声。舒步麒扯下半幅帐幔裹住伤处，指腹摸到杨紫怜腰间硬物：\"西南半里是太医院药库，你藏的地图......\"
五更天的雾气浓得化不开，众人翻过药库丈许高墙。叶莉雪剑柄击碎黄铜锁，霍璐佳却突然扯住她手腕：\"等等！\"鱼叉尖挑起门槛处的银丝，月光下可见丝线连着九宫格地砖，\"连环翻板，踩错半步就是万箭穿心。\"
黄若芸药囊中洒出赭石粉，地面显现八卦纹路：\"坎一兑七，跟着我的银铃走。\"她赤足点过地砖，足踝银铃在寂静中叮咚成调。杨紫怜失血苍白的脸忽明忽暗，染血的指尖划过药柜：\"第三排......紫檀木屉......\"
舒步麒踹开酸枝木柜，满屉蛇胆中混着个鎏金盒。盒开刹那异香扑鼻，霍璐佳银链绞住杨紫怜手腕：\"是醉仙灵芙！沾上这玩意，三更死五更僵！\"她鱼叉挑开夹层，露出冰玉雕成的药匣，\"这才是七步蛇胆！\"
追兵脚步声迫近时，叶莉雪剑锋突然转向药柜暗格。《本草纲目》的书匣里，赫然躺着半枚青铜虎符。舒步麒将虎符按在杨紫怜伤处，玉质内芯吸出黑血：\"原来工部借太医院偷运的不止药材......\"
\"砰\"的一声巨响，药库后墙被攻城槌撞开缺口。胡宗宪的亲兵举着火把涌入，当先参将的腰牌却系着白莲教的莲花结。黄若芸药囊炸开七彩烟雾，众人趁乱翻出后窗。晨光初现时，五人藏身城隍庙破败神龛后，褪色的城隍爷泥像左眼嵌着颗夜明珠，正是前朝大理国的贡品。
杨紫怜撕开染血的裙裾，露出腰间三寸长的狰狞伤口：\"二叔在镖尖喂了孔雀胆。\"她扯断颈间金锁，锁芯掉出半片玉钥，\"这是周家钱庄地库的秘钥，与虎符合二为一才能......\"
霍璐佳鱼叉在地上划出漕运图，铁尖在\"龙江关\"三字上凿出火星：\"寅时三刻有粮船出关，但需过排教的十二连环坞。\"她突然扯开衣襟，船锚刺青已蔓延至心口，在晨光中泛着诡异的金红色，\"三年前沉在此处的官船，载着工部三十万两修河银。\"
叶莉雪剑尖挑起虎符，映着城隍像的独眼：\"工部密档记载，洪武年间在此处沉过三十艘运铜船。\"她突然用剑柄击碎神像底座，露出暗格中的青铜罗盘，\"看来前辈们早留了后手。\"
舒步麒将罗盘对准朝阳，铜针在\"巽\"位颤动不止。黄若芸银针刺破指尖，血珠滴入罗盘天池：\"水底有磁山，这机关该是......\"
\"报——！\"庙外忽传驿马嘶鸣，\"龙江关昨夜沉了五艘官船！\"舒步麒推开残破窗棂，江面飘来的碎木上，工部火漆印记旁赫然刻着周氏匠坊的浪花纹。
杨紫怜突然闷哼，掌中秘钥坠地。黄若芸七针封住她心脉：\"毒入膏肓，需用天山雪莲......\"话音未落，庙门被三弓床弩射成碎片。晨光中，十二架弩车对准神龛，机括上的\"周\"字徽记泛着冷光。
\"好侄女，你爹在黄泉路上候着呢。\"二叔的白须沾着晨露，手中把玩的正是杨父贴身玉佩，\"把秘钥和虎符交出来，给你个痛快。\"
舒步麒突然大笑，将虎符掷向香炉。玉质内芯遇火炸开，漫天香灰中传出机括轰鸣——整座城隍庙地底竟缓缓升起前朝楼船！腐朽的船桅刺破晨雾，甲板铁木上密布苗疆咒文，正是黄若芸族中失传的\"镇海录\"。