昏暗幽深的密道里，摇曳的火把散发着微弱却跳动的光芒，那火光将众人的人影在潮湿的地面和石壁上拉得老长老长。霍璐佳紧紧握着手中那根锋利的鱼叉，神情警惕，脚步沉稳地走在队伍的最前面。鱼叉的尖刃在火光下闪烁着冷冽的寒光，仿佛随时准备刺向任何可能出现的危险。
密道的石壁呈现出一种青黑色，上面湿漉漉的，不断有细小的水珠渗出，顺着石壁缓缓滑落，滴答滴答地落在地上。每走一步，众人的鞋底踩在潮湿的地面上，都会溅起一连串细小的回声，在这寂静的密道里回荡，仿佛是来自另一个世界的低语，让人不禁心生寒意。
就在这时，走在队伍中间的黄若芸忽然蹲下身去，从腰间取出一根细长的银针，轻轻挑起地上一截断裂的丝线。这丝线呈现出一种独特的靛蓝色泽，在火把的映照下，散发出一种神秘的气息。黄若芸的眼神中闪过一丝锐利，她仔细端详着这截丝线，这靛蓝的色泽与之前在盐船上发现的毒粉如出一辙。
周紫怜缓缓走到石壁旁，白发轻轻拂过石壁，发出轻微的摩挲声。她伸出纤细的手指，触摸着石壁上的盐晶，那些盐晶已经凝结成细小的水流，缓缓渗入石壁的缝隙之中。周紫怜微微皱眉，仔细观察着暗道分岔处的痕迹，然后轻声说道：“这暗道分岔处有新凿的痕迹。”她的声音清脆而冷静，在这寂静的密道里显得格外清晰。接着，她蹲下身子，仔细查看地面和石壁上的痕迹，继续说道：“往北的通道三日前才拓宽，用的是工部修堤的糯米灰浆。”
舒步麒不紧不慢地落在队伍的最后面，他手中的惊鸿剑鞘有一下没一下地敲着石壁，发出清脆的声响。他的余光瞥见走在前面不远处的叶莉雪腕间的绷带又渗出血迹，那殷红的血迹在白色的绷带上显得格外刺眼，眉头微皱，眼中流露出一丝关切，他加快脚步走到叶莉雪身旁，轻声说道：“青云观不是教过你金疮药的方子？这伤再拖下去，拿剑的手该废了。”
“比不得舒大侠的皮糙肉厚。”叶莉雪反唇相讥，她却在不经意间将受伤的手往袖中藏了藏，似乎不想让别人看到那道狰狞的伤口。
七年前的玉门关雪夜，同样是这个人，用同样讥讽的口吻，将药瓶如扔垃圾一般丢给了她，救了她那被冻僵的右手。时光荏苒，如今的场景竟如此相似，让叶莉雪心中不禁涌起一股复杂的情绪。
就在这时，前方突然传来一声沉闷的哼声，吸引了众人的注意力。原来是霍璐佳，她手中的鱼叉尖不知为何卡在了石缝里，用力一拔，竟带出了一块锈蚀的铁牌。
众人定睛一看，只见铁牌正面刻着“神机营叁佰零玖”的字样，而背面却覆着一层青黑的黏土，看上去颇为诡异。
黄若芸见状，迅速从药囊中取出一只碧眼蛊虫。这蛊虫一经放出，便如饿虎扑食般扑向那块铁牌，眨眼间便将那层黏土啃噬殆尽。
令人惊讶的是，蛊虫在啃噬完黏土后，竟然吐出了几粒漠北特有的红粟。这一发现让霍璐佳的瞳孔骤然收缩，她失声喊道：“他们在往京城运粮种！去年江北大旱，这批赈灾粮种该发往徐州。”
带着满心的疑虑，众人继续沿着暗道前行。终于，在尽头处，眼前豁然开朗。只见成排的樟木箱整齐地码放在那里，仿佛在等待着什么。
周紫怜见状，毫不犹豫地取出盐晶，用力击碎了其中一个箱子的锁头。随着“咔嚓”一声脆响，箱盖缓缓打开，然而，滚出的却并非众人所期待的粮种，而是裹着油纸的铸铁部件。
这些铸铁部件形状奇特，仔细一看，竟然是三弯炮管的制式，而且与父帅生前改良的“破浪铳”图纸上的模样一模一样！
“严嵩这老匹夫……”霍璐佳指尖抚过铳身上的浪花纹，喉头哽住。当年父帅为这铳型与工部吵了三月，最终被斥为“劳民伤财”。而今这纹路分毫不差地刻在敌铳上，何等讽刺。
舒步麒突然拽过她手腕，惊鸿剑劈开暗处袭来的弩箭。“叙旧等出了这鬼地方再说！”他反手甩出酒葫芦，陶片在五丈外炸开，暴露了三个弩手的藏身处。
混战中，叶莉雪剑气扫翻木箱。漫天散落的图纸里，她瞥见张泛黄的批文——朱砂圈注的“浴佛节”三字下，压着半枚胭脂印。这印记她曾在杨氏妆奁里见过，是白鹿书院督学御史夫人的私章。
“小心头顶！”黄若芸的金蚕蛊群忽然聚成盾形，挡住坠落的铁蒺藜网。网上淬毒的倒刺扎入蛊虫躯体，竟让它们发出凄厉的嗡鸣。
霍璐佳趁机掷出鱼叉，钢索缠住梁上刺客的脚踝。那人坠地时面巾脱落，露出张被火烧毁的半边脸——正是四年前“战死”的哨官赵四！
“霍家丫头……”赵四咧开缺牙的嘴，“你爹沉船那夜，在舱底刻了句话。”他忽然暴起，袖中匕首直刺霍璐佳心口，“去阴间问他吧！”
金铁相击声炸响。舒步麒的剑尖抵住匕首，叶莉雪的冰晶锁链已缠上赵四脖颈。“说清楚。”霍璐佳的鱼叉尖抵着他完好的右眼，“什么话？”
赵四癫狂大笑，忽然咬碎后槽牙。黄若芸的银针晚了一步，黑血从他嘴角涌出。“他刻……宁毁于海……不葬于……”尸身颓然倒地，最后的毒血在青砖上晕开。
暗道忽然震颤，碎石簌簌落下。周紫怜的盐晶在掌心爆成星图：“北面三里处有大队马蹄——金陵守备营的轻骑！”
众人疾奔向南岔道。舒步麒忽然慢下半步，与叶莉雪并肩：“你那伤口，回去用蛇胆酒浸三日。”语气硬得像命令，耳根却泛着可疑的红。
“管好你的酒葫芦。”叶莉雪剑鞘格开落石，冰晶在黑暗中勾勒出微光。许多年后她仍会想起这刻——明明灭灭的光影里，有人始终挡在她半步之前。
出口近在眼前，霍璐佳却突然驻足。晨光从缝隙漏入，照见石壁上深深的刻痕：宁毁于海，不葬于浊。父帅的字迹，每一笔都带着破釜沉舟的决绝。
江风涌入暗道，送来战船号角。舒步麒劈开最后一道石闸，豁然天光里，九艘龟甲船正在下游集结。船首飘扬的“严”字旗下，赫然是当年主持霍将军葬礼的工部侍郎！
霍璐佳的鱼叉深深扎入岸边青石。父帅的破浪铳在木箱中泛着冷光，而她终于读懂那夜的帅旗——不是诱饵，是父辈留在人间最后的战书。