“炼魂坛？”
苏小满瞳孔骤缩，怀中林婉儿突然发出一声痛苦的呓语，眉头紧蹙，像是又陷入了噩梦。
他能清晰地感觉到，她体内的气息仍在紊乱，那短暂的清醒不过是毒丝离体的假象，若不彻底摧毁魂源，锁魂丝的邪力迟早会再次侵蚀她的识海。
“没错。”神秘人从怀中掏出一卷泛黄的羊皮地图，在雪地上铺开，指着迷雾林深处一个被血色标记的山谷。
“我追查暗影阁多年，查到他们的总坛就藏在‘无回谷’，谷中心的炼魂坛是他们操控所有傀儡的枢纽。”
“坛下埋着‘镇魂石’，锁魂丝的魂源就寄存在那石头里。要想让林姑娘彻底摆脱控制，必须毁掉镇魂石，断了魂源！”
苏小满的目光落在地图上，无回谷三面环山，只有一个狭窄的入口，标注着密密麻麻的红点。
那是暗影阁的机关和守卫。
他摸了摸怀中的幻心草药盒，盒里的草叶已变得黯淡，显然刚才拔除毒丝时耗去了大半药力。
而自己左臂的黑气还在蔓延，每过一刻，内力就流失一分。
“可我们现在……”苏小满的声音有些沙哑，怀里的林婉儿突然抓住他的衣襟，喃喃道：“别去……危险……”
他心中一软，低头吻了吻她的额头：“乖，我很快回来。”抬眼看向神秘人时，眼神已恢复了决绝。
“前辈，地图借我。你带着婉儿去之前说的山洞等我，我去毁了镇魂石。”
“你疯了？”神秘人一把按住他，“你中了锁魂丝的毒，内力紊乱，无回谷守卫森严，你这一去就是送死！”
“那能怎么办？”苏小满猛地攥紧拳头，黑气顺着经脉窜动，疼得他额头冒汗。
“看着婉儿再次被控制，变成任人宰割的傀儡吗？我是药王谷弟子，医不好她，护不住她，还算什么医者！”
“谁说要你一个人去？”神秘人突然冷笑一声，撕开自己的黑色外袍，露出里面布满伤疤的胸膛。
心口处赫然有一个和林婉儿相似的血洞，只是早已结痂。
“我家族的血海深仇，也该去讨回来了。你带着幻心草的残叶，或许能暂时压制镇魂石的邪力；我熟悉谷中机关，带你从密道潜入。我们联手，未必没有胜算。”
苏小满看着他胸膛的伤疤，想起他说过“家族被血洗”的往事，心中的疑虑彻底消散。
他将林婉儿轻轻放在雪地上，脱下自己的中衣，撕下干净的布条为她包扎心口的血洞，动作轻柔得像是在呵护易碎的珍宝。
“婉儿，等我。”他在她眉心印下一吻，起身时，眼中已没有半分犹豫。
左臂的黑气虽痛，却让他更加清醒——有些债，必须亲手去讨；有些人，必须用命去护。
神秘人将地图折好塞给他，又递过一把闪烁着寒光的短匕：“这是‘破邪匕’，能斩断魂丝。
你我从左翼密道潜入，子时三刻，炼魂坛的守卫会换班，那是唯一的机会。”
苏小满接过短匕，指尖触到冰冷的匕身，却感到一股灼热的力量从心底升起。
他最后看了一眼昏迷的林婉儿，将她藏进一处覆满藤蔓的山洞，又在洞口布下药王谷的迷踪阵——这是他能为她做的最后一道防护。
“走吧。”苏小满转身，左臂的黑气已蔓延至肩头，但他握匕的手稳如磐石。
神秘人看着他决绝的背影，突然问道：“若毁了镇魂石，林姑娘会记起被控制时的事吗？”
苏小满脚步一顿，想起林婉儿刺向他时眼中的痛苦，想起她含泪说“救我”的模样。
他沉默片刻，轻声道：“记不记得都好，我会陪她重新开始。”
月光穿透迷雾，照亮两人并肩走向无回谷的身影。
一个为了守护，一个为了复仇，两道孤影在雪地里留下深深的脚印，身后是沉睡的爱人，身前是龙潭虎穴。
而此刻谁也没注意，林婉儿藏身处的藤蔓后，一双幽绿的眼睛正悄然亮起——暗影阁的追兵，已循着锁魂丝的余味，找了过来。
剑光如练，在迷雾中织成致命的罗网。
苏小满的佩剑第三次与林婉儿的短剑相撞，震得他虎口发麻，左臂的黑气趁机窜动，疼得他眼前发黑。
可他不敢退，只因剑锋那端，是他用命也要护住的人。
“铛！”又是一记硬拼，林婉儿的短剑诡异地旋了半圈，擦着苏小满的剑锋刺向他的咽喉。
这招“毒蛇吐信”，是他三年前教她的防身术，那时她总学不会手腕的巧劲，他握着她的手练了百遍，掌心的温度仿佛还在昨日。
可此刻，这熟悉的招式却带着冰冷的杀意，连旋腕的角度都精准得如同刻在石板上的图谱，没有半分往日的灵动。
“不对……”苏小满猛地后跃，险险躲过剑锋，脑中灵光一闪。
方才格挡时，他分明感觉到林婉儿的力道有瞬间的凝滞，就像……上了发条的木偶卡在了某个齿轮。
他忍着肩头剧痛，目光死死锁住林婉儿的动作，不再急于反击，反而放慢速度，在剑光中辗转腾挪，将所有注意力都放在观察上。
三息！
当林婉儿的短剑再次刺来时，苏小满默数着心跳——从“毒蛇吐信”到“惊鸿掠影”，再到“云破月来”，三招为一组，间隔恰好三息！
每到第三招收尾时，她的左肩会无意识地微颤一下，就像当年她练剑累了时，偷偷放松的小动作，只是此刻被邪力扭曲，成了僵硬的卡顿。
“是规律！”苏小满心头剧震，左臂的黑气仿佛都因这发现而减轻了几分疼痛。
他想起药王谷医案中记载的“傀儡症”——受控者的动作会遵循操控者设定的节律，就像钟摆永远按固定频率摆动。
暗影阁的锁魂丝，竟是用这种机械的规律来操控林婉儿的！
“婉儿，你看！”苏小满突然收剑，故意卖了个破绽，让林婉儿的短剑直指自己心口。
就在剑锋距心口三寸时，他猛地旋身，用剑脊精准地磕在她的手腕——正是她每三招必有的卡顿间隙！
“哐当！”短剑脱手而飞，林婉儿的身体僵在原地，眼中黑气翻涌，却迟迟没能做出下一步动作，仿佛被按下了暂停键。
苏小满趁机上前一步，指尖擦过她的手腕，触到一片冰凉——她的脉搏跳得又急又沉，每三次急促的跳动后，会有半息的微弱停顿，恰好与她的攻击节律完全吻合！
“是镇魂石！”苏小满脑中轰然炸开，神秘人说过，锁魂丝的魂源寄存在镇魂石中。
“这规律是镇魂石的操控频率！每三息一次能量波动，控制她的动作！”
他想起昨夜拔除毒丝时，林婉儿心口的血洞渗出的乌血，也是三滴一停；想起她眼中的黑气，每过三息就会浓郁一分。
原来如此！
暗影阁是用镇魂石的能量波动来操控锁魂丝，就像打更人敲梆子，梆子响，傀儡动，这该死的规律，就是控制她的“钥匙”！
“苏公子！发什么呆！”
神秘人的折扇突然从侧面扫来，逼退了试图捡剑的林婉儿，“她要醒了！”
苏小满猛地回神，却没有再攻，反而盯着林婉儿空洞的眼睛，声音带着压抑的颤抖。
“婉儿，看着我！三息……你还记得吗？那年你在药圃中暑，我给你掐人中，你迷迷糊糊抓着我的手说‘小满哥，数到三就不晕了’……”
林婉儿的身体猛地一颤，眼中黑气竟出现了一丝裂痕！三息……
这个藏在她记忆深处的数字，像一把钥匙，猝不及防地捅开了邪力封锁的缝隙。
她的嘴唇翕动着，似乎想说什么，可三息过后，镇魂石的能量波动再次袭来，黑气瞬间淹没了那丝清明，她嘶吼一声，赤手空拳扑向苏小满，指甲泛着乌青的寒光。
“果然！”苏小满心中雪亮，非但不惧，反而迎着她的扑击张开双臂。
他算准了，这是新一轮攻击的第一招“猛虎扑食”，按规律，她的右爪会先探向他的咽喉，左爪随后跟上，中间有半息的迟滞！
“就是现在！”
苏小满侧身避开右爪，左手闪电般扣住她的左肩。
那里是她所有动作的发力点，也是规律中最明显的破绽！右手同时摸出腰间的幻心草残叶，猛地按在她的后心灵台穴！
“滋啦——”
草叶遇热融化，清凉的汁液渗入肌肤，林婉儿的动作骤然僵住，眼中黑气如被烈日炙烤的冰雪，迅速消退。
她怔怔地看着苏小满，眼神恢复了往日的澄澈，只是盛满了泪水：“小满……我……我刚才……”
“我知道。”
苏小满紧紧抱住她，声音哽咽。
“是镇魂石在控制你，它每三息发一次指令，你的动作才会这么规律。只要找到镇魂石，毁了它的能量核心，你就能彻底自由了！”
怀中的人还在颤抖，苏小满却抬起头，眼中闪过决绝的光芒。
他终于明白，这场战斗从来不是与林婉儿为敌，而是与那藏在暗处、用规律操控人心的邪力较量。