那黑影从老槐树最浓密的阴影中缓缓显现，轮廓逐渐清晰。
来人身材中等，并不魁梧，却也绝不瘦弱，全身都被一件宽大得有些不合时宜的黑色斗篷严密地笼罩着，连兜帽也压得很低，将大半张脸都隐没在深沉的阴影里。借着远处微弱的光线，林琛隐约看到对方脸上似乎还覆盖着一层东西，或许是面具，或许是某种特殊的面罩，总之，绝不让人轻易窥见真容。
对方落地无声，静立不动，仿佛一尊融入永恒黑夜的雕塑，却又散发着一种无形的、令人窒息的压迫感。那是一种久经杀伐或深谙诡秘之术才能淬炼出的气场，阴冷而粘稠，如同毒蛇盘踞在暗处，随时准备弹出致命一击。
林琛甚至能感觉到自己裸露在外的皮肤，都因为这股无声的威压而泛起细微的鸡皮疙瘩。空气仿佛被抽干了，变得稀薄而沉重，每一次呼吸都带着滞涩感。
林琛强迫自己保持冷静，心脏在胸腔里沉稳地跳动，他率先打破了沉默，声音刻意压低，显得沉稳而有力：
“阁下以如此诡秘莫测之符号相邀，夤夜至此，不知……有何见教？”
他一边说着，一边仔细观察着对方的任何一丝细微反应，试图从这片刻的对峙中捕捉到哪怕一丁点有用的信息。对方的站姿、呼吸的频率、斗篷下可能泄露的任何习惯性动作……
黑影终于动了，微微侧了侧头，发出了一声低沉而沙哑的笑声，那声音明显经过了伪装，像是两片砂纸在互相摩擦，刺耳而怪异。
“呵呵……林仵作，果然是胆识过人，竟真的敢单刀赴会。”
话语中，带着一丝不易察觉的玩味，更深处，似乎还潜藏着某种评估和……林琛甚至捕捉到了一闪而逝的、极淡的敌意？这让他心头一凛，警惕性提到了更高。
不等林琛回应，对方伸出一只同样被黑色手套包裹的手，掌心向上摊开。那手套的材质似乎是某种鞣制过的皮革，上面隐隐有金属的暗哑光泽。掌心中，赫然躺着半块黑沉沉的木牌。
木牌的形状并不规则，像是从某个整体上硬生生掰下来的，断面粗糙。但就在那木牌的表面，清晰地刻印着一个符号——与林琛手中纸条上那枚朱砂符号，一般无二，只是材质不同，更显古朴与凶戾。两相对照，身份已然确认。
“此物，名为‘焚心令’。”对方沙哑的声音再次响起，带着一种奇异的顿挫感，“持令者，皆为世间心有不甘、欲寻求真相，或是渴望复仇，抑或是……寻求特殊交易之人。”
对方顿了顿，却没有说明自己属于以上哪一种，反而将那审视的目光重新聚焦在林琛身上。
林琛没有被对方的故弄玄虚打乱节奏，他沉声追问：“这‘焚心令’是何来历？这符号又代表着什么？”
“不该问的，便不要问。”对方冷漠地打断了他，话锋一转，反问道，“林仵作倒是说说，你对那第七个陶瓮里的东西，为何如此感兴趣？甚至不惜……亲自验看？”
来了！对方果然知道不少内情！林琛心中念头飞转，面上却不动声色。不等他想好如何应对这试探，对方却又抛出了一个真正的重磅炸弹，语气森然：
“那个在大理寺倚老卖老的老仵作陈五，并非像卷宗上写的那样，死于惊惧过度。他是被人用太医署秘制的‘三日散’毒杀的！只因为，他发现了一些……不该发现的东西。”
“什么？！”尽管早有猜测，但当这个可能性被一个神秘人如此笃定地说出时，林琛的心脏还是不受控制地猛烈一缩，一股寒意瞬间窜遍全身。太医署秘药？毒杀？陈五果然不是意外死亡！
他立刻追问：“‘三日散’是何种毒药？陈五到底发现了什么东西？！”
然而，那“符语者”却再次卖起了关子，只是发出一阵低沉的、令人不适的笑声，对林琛急切的追问置若罔闻，反而提出了自己的条件：
“想知道那粉末的真正秘密吗？想知道是谁指使、谁动手杀了陈五吗？可以。”对方的声音带着一种冰冷的诱惑，“帮我办一件事——潜入守备森严的太医署冰窖，替我取出一样东西。”
太医署冰窖？！林琛瞳孔微缩。那里不仅是储存冰块药材的地方，更是传闻中太医署进行某些秘密研究甚至存放特殊“物品”的禁地！
“阁下既然对此地了如指掌，为何不亲自动手？”林琛压下心中的惊涛骇浪，反问道。
“呵呵……”对方再次冷笑，语气中带着毫不掩饰的嘲讽，“太医署冰窖，外松内紧，明哨暗卡，机关重重，岂是寻常人能随意进出的？我若能轻易得手，又何须找你？”
对方顿了顿，目光似乎穿透了阴影，落在林琛身上，带着一种莫名的意味：
“倒是林仵作你……履新不过数日，却能在大理寺那同样戒备森严、规矩繁多的停尸房内来去自如，如入无人之境，甚至还能在数十个一模一样的陶瓮中，精准地发现那第七瓮的微末异常……呵呵，想必，林仵作是身怀某些……常人所不能及的‘过人之处’吧？”
这话语，如同一根冰冷的毒针，精准地刺向林琛最敏感的神经！对方不仅知道他在大理寺的部分行动，甚至可能已经开始怀疑他能力的来源！这已经不是简单的试探，而是近乎赤裸裸的威胁和摊牌！
林琛瞬间明白了眼前的局面：这是一个交织着巨大风险和潜在机遇的漩涡。对方显然对他有所了解，甚至可能在他不知道的时候，已经监视了他的一举一动。答应这个交易，等同于与虎谋皮，深入龙潭虎穴；可若不答应，对方掌握的信息，尤其是关于他对第七瓮异常关注这一点，就足以给他带来无穷的麻烦，甚至可能引来更可怕的猜忌和杀身之祸。
他没有立刻给出答复，而是深吸一口气，让自己纷乱的思绪沉淀下来，沉声说道：“此事干系重大，甚至可能牵连宫闱秘辛，绝非儿戏。我需要时间仔细权衡。而且，阁下至少应该让我知道，你所代表的‘焚心令’，究竟是怎样一个组织？其行事宗旨为何？太医署冰窖之内，又到底隐藏着何等惊天动地的秘密？你想要取出的，又究竟是何物？”
然而，对方似乎已经失去了耐心，或者说，根本不打算透露更多。那沙哑的声音变得更加冰冷和不耐烦：
“我的耐心有限。三日之后，同样的时辰，同样在此地，给我你的答复。”
“记住，林仵作，”对方的语气陡然加重，充满了威胁，“若是错过了时辰，或是……试图耍什么花样，你对那些陶瓮，对陈五之死，对那太医署冰窖异乎寻常的兴趣，很快就会变成长安城里上至达官显贵、下至贩夫走卒口中最引人入胜、也最能引火烧身的‘奇闻异事’！届时，我想狄仁杰也好，那位高居九重的天后也罢，都会对你这位‘身怀异术’的大理寺新贵，产生浓厚到足以致命的好奇心！”
话音未落，那黑影身形一晃，竟如同没有重量般再次拔地而起，施展出一种极其诡异的身法，几个起落间便融入了更深沉的巷道阴影之中，迅速消失得无影无踪，只留下那句冰冷的威胁在夜风中回荡。
林琛独自站在老槐树下，夜风吹过，带来刺骨的寒意。他紧紧握着手中那张轻飘飘的麻纸，纸上的“焚心令”符号仿佛烙铁般滚烫。他感觉自己仿佛被一只无形的大手，猛地推进了一个更加深邃、更加黑暗的漩涡之中。
三日之期，时间紧迫，选择艰难。答应，是深入虎穴，九死一生；不答应，则是身份暴露，死无葬身之地。
夜色更沉，寒意更浓。林琛站在原地良久，最终缓缓收起了那张滚烫的纸条，转身，如同融入夜色的幽灵，消失在兰陵坊错综复杂的巷道深处。