星际尘埃如细纱般漂浮在漆黑的虚空中，一座巍峨的牌坊突兀地矗立其间。牌匾上的霓虹光芒忽明忽暗，扭曲成“蜃楼鬼市”四个篆文。刘芒抬手遮住刺目的光线，指缝间窥见的景象令他呼吸一滞——那霓虹并非死物，而是无数修士的面容在光晕中浮沉，五官如被水波揉碎又重组，时而癫狂大笑，时而狰狞哭嚎。
“这鬼地方，连空气都透着邪性。”吴妍抱紧怀中的青铜罗盘，指尖泛白。她一身素色道袍被虚空中无形的气流掀起衣角，露出腰间缠着的墨色软鞭，鞭梢缀着一枚刻满符文的铃铛，叮铃作响。
“汪！”一声中气十足的犬吠打破死寂。通体漆黑的中华田园犬从刘芒身后蹿出，皮毛油亮如泼墨，额间一道金纹若隐若现。它抬起前爪指了指牌坊，口吐人言：“扣肉嗅到三千年前的血腥味，这地方啃过不少修士的骨头。”声音清朗如少年，与憨厚的狗形极不相称。
刘芒蹲下身揉了揉狗头，指尖触到那簇金纹时，一道画面突然刺入脑海：血海翻涌的星空中，九条青铜锁链捆着一具万丈骸骨，骸骨胸腔内插着一柄断剑，剑格处的相柳浮雕正吞吐黑雾。他猛地缩回手，后背已被冷汗浸透。“扣肉，你下次传记忆能不能打个招呼？”
黑犬咧开嘴，露出森白獠牙：“本圣兽的传承记忆岂是你能随便看的？”尾巴却诚实地摇了摇，扫起一片星尘。
三人一犬踏入牌坊的刹那，霓虹骤然暴涨。修士面容化作流彩扑向众人，吴妍腕间的铃铛突然炸响，音波凝成青色屏障将流光挡在外围。屏障上泛起涟漪，每一圈波纹都映出扭曲的画面：断肢残骸堆积成山，头颅滚落时仍在咒骂；丹炉炸裂，婴孩状的火灵啃食炼药者的心脏；更有修士跪地求饶，却被自己的飞剑贯穿咽喉……
“是怨念。”扣肉鼻尖耸动，金纹亮如烛火，“这些霓虹吞了亡者的执念，小心别被扯进幻境。”
话音未落，屏障突然龟裂。一道猩红流光冲破防御，直扑刘芒眉心！千钧一发之际，扣肉纵身跃起，犬躯在空中暴涨——黑毛褪去，化作银甲覆身的少年。他五指虚握，一杆缠绕星辉的长枪凭空显现，枪尖挑破流光的刹那，凄厉尖啸震得牌坊簌簌颤抖。
“逍遥界圣兽就这点本事？”霓虹中传来沙哑嗤笑。扭曲的光晕凝聚成一道人影：黑袍覆体，面容隐在兜帽阴影中，袖口绣着血色齿轮印记。他抬手轻点，牌坊两侧的立柱骤然裂开，露出内里森森白骨，每一根骨节都刻满咒文。“入我鬼市者，需献祭一魂一魄。”
吴妍冷笑，软鞭如毒蛇出洞，铃铛声化作实质音刃：“装神弄鬼！”音刃斩向黑袍人的瞬间，对方却如烟雾消散，再凝形时已贴近她耳畔：“墨家小丫头，你的魂火……很香。”
刘芒瞳孔骤缩。本命剑“惊蛰”自丹田飞出，剑身缠绕雷光，却在劈中黑袍人时穿体而过——那竟是一道虚影！
“别白费力气了。”扣肉长枪拄地，星辉如蛛网蔓延，“这厮是蜃气所化，真身藏在霓虹深处。”他转头看向牌坊顶端，那里悬着一盏青铜灯，灯芯跃动的火焰竟是幽蓝色，“打碎那盏‘引魂灯’，幻象自破。”
黑袍人气息一滞，旋即狂笑：“有意思！区区圣兽竟识得冥河遗宝！”他袖袍翻卷，血色齿轮印记脱离布料，在空中凝成实体。齿轮转动时，牌坊下的白骨立柱轰然倒塌，化作万千骷髅兵潮涌而来。
“吴妍护灯，我开路！”刘芒剑指苍穹，惊蛰剑引动九天神雷。雷光如银龙劈落，将骷髅大军炸成齑粉。扣肉长枪横扫，星辉织成巨网兜住飞溅的骨渣。吴妍趁机跃上牌坊，软鞭缠住灯柱猛力一扯——
“咔嚓！”
青铜灯坠地碎裂，幽蓝火焰腾空而起，竟凝成一条双头巨蟒扑向众人。刘芒挥剑欲斩，却听扣肉急喝：“别碰！那是冥河魂火，沾身即焚神魂！”
巨蟒獠牙即将咬住吴妍咽喉时，她突然咬破指尖，以血为墨在虚空画符。符成刹那，墨家机关兽的虚影自血符中跃出——木牛流马撞偏蛇头，诸葛连弩齐发，箭矢钉住蟒尾。趁此间隙，扣肉枪尖挑起星辉，化作牢笼困住魂火。
黑袍人的虚影开始扭曲：“没想到……墨家竟还有传人……”声音渐弱，最终随霓虹一同消散。
牌坊恢复死寂，只是霓虹中的修士面容尽数消失，唯留斑驳血痕。扣肉恢复黑犬形态，懒洋洋地趴回刘芒脚边：“冥河的手伸得够长，连鬼市都要插一脚。”
吴妍盯着掌心残存的魂火余温，眉头紧蹙：“方才那黑袍人提到‘墨家血脉’，他认识我祖上？”
刘芒收剑入鞘，望向牌坊后翻涌的迷雾。那里隐约传来丝竹乐声，夹杂着模糊的叫卖与嬉笑。“答案恐怕在鬼市深处。”他弯腰抱起扣肉，黑犬挣扎着抗议：“放尊重点！本圣兽不要面子的吗？”
迷雾吞没三人的刹那，吴妍腕间铃铛突然沉寂。她心头一跳，还未来得及开口，粉色烟雾已如活物缠上四肢。