夏天的声音不大，却像一颗投入水潭的石子，瞬间在广场上激起层层涟漪。
苏媚儿脸上的讥讽凝固了，仿佛听到了天大的笑话。
她挟持着人质，眼神怨毒地盯着夏天。
“你算什么东西？凭什么——”
“凭我知道一个关于凤凰之心真正价值的秘密。”夏天打断了她，语气平静得像在陈述一个事实。
全场皆惊。
苏媚儿的呼吸猛地一窒。
林昼和墨影交换了一个意外的眼神，看向夏天的目光多了几分探究。
就连一直隔岸观火的巫九，也微微眯起了那双阴鸷的眼睛，视线如同实质般落在夏天身上，第一次带上了审视的意味。
这个不起眼、伪装过的女人，竟然知道凤凰之心的秘密？
苏媚儿心头狂跳。
凤凰之心的珍贵毋庸置疑，但其异能狂暴，难以直接吸收，使用条件极其苛刻。
这也是美食猎人协会得到它之后，迟迟无法完全利用的原因。
若真有什么秘密能提升价值，或者降低使用门槛……那诱惑是致命的。
但她更怀疑这是夏天的诡计，是临渊阁的圈套。
“秘密？”
苏媚儿强作镇定道：“什么秘密？危言耸听！”
夏天迎着她怀疑和贪婪交织的目光，不慌不忙。
“凤凰之心确实蕴含庞大的涅盘异能，足以让濒死之人重获新生，力量暴涨。”
这话一出，苏媚儿眼神更亮了，周围一些残存的协会成员也露出渴望之色。
“但是，”夏天话锋一转，“它的核心并非纯粹的力量，而是一缕凤凰陨落时残留的‘不灭真灵’碎片。”
“不灭真灵？”苏媚儿皱眉，这个词她似乎在协会的古老典籍中见过，但语焉不详。
“没错。”夏天肯定地点头，“真灵碎片蕴含着凤凰的意志和烙印，狂暴且具有强烈的排他性。若直接吞噬，试图强行吸收其力量，九死一生。即便侥幸成功，也会被真灵反噬，神智错乱，最终沦为只知破坏的怪物。”
夏天的描述，仿佛一盆冷水浇在苏媚儿心头。
她想起协会几次失败的实验，那些实验体最终都变得疯狂嗜血，难以控制，原来症结在此！
这贱人怎么会知道得如此清楚？！
“你……你怎么知道这些？”苏媚儿的声音干涩。
“想要真正引导和吸收凤凰之心的力量，获得完整的涅盘之力，只有一个办法。”夏天没有直接回答，反而继续抛出诱饵，“那就是配合传说中的圣物——梧桐神木的精华。”
“梧桐神木精华？”苏媚儿眼中闪过一丝迷茫，随即是更深的怀疑，“那是什么东西？我从未听说过！你休想骗我！”
夏天神秘一笑，不经意地晃了晃手腕。
那一瞬间，她手腕上似乎有一点极淡、极微弱的金色光芒一闪而逝，快得让人以为是错觉。
正是梧桐黑卡的位置。
“我自有我的渠道。”夏天语气带着一丝高深莫测，“或许，你该问问你的‘客人’，比如那边那位巫九先生。”
她抬手指了指巫九的方向。
“他对这些古老传说，以及如何处理‘不灭真灵’这种东西，应该比我更清楚吧？”
皮球被巧妙地踢给了巫九。
所有人的目光，包括苏媚儿和林昼，都转向了那个一直置身事外的黑袍人。
巫九被点名，眼神骤然一冷。
但他并未立刻发作，反而阴恻恻地笑了起来，声音沙哑难听。
“呵呵呵……小姑娘，有点意思。”
巫九的目光在夏天和苏媚儿之间转了一圈。
“苏媚儿，她说的‘秘密’，或许不假。”
苏媚儿心头一震。
连巫九都这么说？难道是真的？
“凤凰之心内的真灵确实是个麻烦，没有特殊手段，碰了就是死路一条。”巫九慢悠悠地补充，“至于那所谓的梧桐神木精华……呵呵，那东西，可比凤凰之心本身更难寻觅亿万倍。”
“你就算知道了方法，也绝对拿不到。”
巫九的话看似在帮腔证实，实则阴险至极。
他既肯定了夏天说法的真实性，增加了苏媚儿的忌惮和对“秘密”的渴望，又点出“梧桐神木精华”的罕见，暗示夏天可能知道线索，甚至拥有这东西！
这无疑是在拱火，进一步搅乱局势，将夏天推到了风口浪尖。
苏媚儿的脸色变幻不定。
夏天的“秘密”，巫九模棱两可的“证实”，临渊阁虎视眈眈的压力，还有那已经不知所踪的凤凰之心……
继续僵持下去，对自己没有任何好处。
凤凰之心已经丢了，保存有生力量，回去从长计议，甚至想办法从这个知道秘密的女人或者巫九那里套取更多信息，才是上策！
内心的挣扎只持续了几秒钟。
苏媚儿眼中闪过一丝决断。
“放人！”她厉声下令。
挟持着人质的协会成员一愣，但还是松开了大部分人。
只留下一个看起来身份最高的中年富商，被苏媚儿死死扣住。
“我们走！”
苏媚儿挟持着最后一个人质，带着残余的手下，毫不犹豫地转身，朝着庄园外围的一个缺口快速撤离。
林昼眼神微动，看穿了夏天的计策，也明白穷寇莫追。
他没有下令全力阻拦，只是示意墨影带几个人象征性地追击，确保人质安全，主要的精力还是放在控制现场和解救剩余人质上。
苏媚儿的身影很快消失在夜色和建筑的阴影中。
一场随时可能爆发更大流血冲突的危机，竟被夏天几句话化解于无形。
雷彪在旁边看得目瞪口呆，看向夏天的眼神充满了敬畏。
这脑子，比他拳头好用多了！
广场上的气氛并未完全放松。
因为巫九还在。
苏媚儿撤退后，巫九并没有立刻离开。
他那双阴冷的眼睛再次投向夏天，像是要将她从里到外看个通透。
“有趣的小家伙。”巫九的声音带着一种黏腻感，“我们很快会再见面的。”
“希望到时候，你能告诉我更多……关于‘梧桐’的故事。”
说完，他深深地看了夏天手腕的方向一眼，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
随后，他和那几个黑衣手下如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地消失在了广场的另一端。
随着美食猎人协会和巫九两方势力的撤离，翡翠庄园这场由凤凰之心引发的混乱，终于暂时落下了帷幕。
空气中弥漫的硝烟和血腥味，提醒着刚才发生的一切并非幻觉。
林昼指挥着临渊阁成员迅速处理善后事宜，清理现场，安抚那些惊魂未定的获救人质，收集协会留下的证据。
他走到夏天身边，面具后的眼神复杂。
“你刚才做得很好。”林昼的声音依旧冷静，却带着一丝不易察觉的赞赏，“胆识和智慧，都超乎我的预料。”
顿了顿，他又补充了一句。
“不过，也很冒险。”
万一苏媚儿或者巫九不按常理出牌，夏天刚才的处境极其危险。
夏天微微一笑，收敛了刚才面对强敌时的锋芒，露出一丝轻松。
“富贵险中求嘛。”
她抬起头，迎上林昼的目光，眼神清澈而坚定。
“林昼，经此一役，我想，我们可以谈谈更深层次的合作了。”
林昼眉峰微挑。
“哦？”
“我或许知道一些你们临渊阁会感兴趣的，关于某些古老食材和失落传说的信息。”夏天主动抛出橄榄枝，将自己的价值清晰地摆在台面上，“而我，也需要临渊阁的资源和庇护。”
她的目光扫过混乱的广场，声音压低了几分。
“以及……关于那个夺走了凤凰之心的神秘第三方，我需要知道他们的情报。”
夏天不再仅仅满足于被动接受临渊阁的帮助，她要将自己定位为有价值的情报合作者，建立更平等、更稳固的关系。
同时，那个在混乱中渔翁得利的第三方，让她感到极大的不安。
林昼看着夏天，面具后的眼神似乎闪过一丝精光。
他沉默了几秒。
“好。”
“我会向上面汇报你的提议。”
“具体细节，我们稍后详谈。”