自由。
小雅用生命换来的这个词，此刻却显得如此沉重而讽刺。他们站在“神骸之间”崩塌的废墟边缘，头顶是破开的穹窿，投下那片永恒浑浊的暗黄色天光，如同一只巨大的、患有严重白内障的眼睛，冷漠地注视着下方的毁灭。
空气中弥漫着刺鼻的烟尘、臭氧、烧熔的金属和某种难以形容的、仿佛被高温蒸腾过的有机质腐臭。脚下的地面仍在微微震颤，远处传来沉闷的、结构持续坍塌的轰鸣。这个“净火”据点的核心区域，正在经历它最后的崩解。
没有时间悲伤，甚至没有时间喘息。每一秒停留都可能被后续的坍塌埋葬，或者引来据点其他区域残余力量的清剿。
战琦最后看了一眼小雅那被布料覆盖的、小小的轮廓，将她最后的笑容和那声“自由”刻入心底。然后，他拉起几乎麻木的莉莉，目光投向那破开的穹顶。
“走！”
唯一的生路，向上。
通往穹顶破口的路布满障碍。扭曲的金属梁、碎裂的混凝土块、依旧散发着高温和残余能量的“神骸”碎片，以及……一些零星的、属于“净火”队员的、焦黑残缺的遗体。整个空腔如同被一只无形巨手狠狠揉捏过，呈现出一副末日炼狱的景象。
两人互相搀扶，在废墟间艰难攀爬。战琦后背的灼伤因为剧烈的动作而再次崩裂，鲜血浸湿了破烂的衣物，但他仿佛感觉不到疼痛，只是用强大的意志力驱动着身体。莉莉的状态更差，体力早已透支，全凭一股不想死在这里的意念支撑着，眼神空洞，机械地跟着战琦的脚步。
终于，他们爬上了一处最高的堆积物，来到了那破口的边缘。
破口之外，并非直接就是天空。外面似乎是一个更加巨大的、天然形成的地下岩洞，穹顶破口只是这个岩洞顶部的一个“天窗”。浑浊的天光从“天窗”照射下来，勉强照亮了岩洞的一部分。
而眼前的景象，再次让他们感到窒息。
岩洞的规模远超之前的“神骸之间”，一眼望不到尽头。洞内并非空无一物，而是布满了更加密集、更加高大的黑色真菌塔！这些塔状物如同沉默的森林，一直蔓延到视野的黑暗尽头，它们缓慢地搏动着，顶端肉质触须的蠕动更加明显，散发出浓郁的、令人头晕目眩的信息素。
在这些黑塔之间，暗紫色的菌毯厚实得如同沼泽，表面漂浮着一层若有若无的、闪烁着磷光的孢子雾。空气中那股硫磺、金属和腐败的混合气味在这里达到了顶点。
这里，才是那片诅咒大地真正的、更加深邃的根源所在吗？“净火”的据点，竟然是建立在这片恐怖区域的“上方”？
从破口向下望去，距离下方菌毯地面至少有数十米高，陡峭的岩壁上布满了湿滑的苔藓和晶化脉络，根本没有直接下去的可能。
他们被困在了这处绝壁之上。
就在这时，一阵熟悉的、令人头皮发麻的窸窣声和哽咽声，从下方菌毯的阴影中传来。只见数十个扭曲的人形——那些被环境同化的怪物，仿佛被刚才的大爆炸和此地的能量波动吸引，正从黑塔森林的深处缓缓向这边聚集而来。它们仰着模糊不清的脸，朝着破口的方向，发出无意识的、充满渴望的嘶嚎。
后有崩塌的废墟，前有绝壁和聚集的怪物，上下无路！
绝望，如同冰冷的藤蔓，再次紧紧缠绕住心脏。
莉莉看着下方越来越多的扭曲体，身体开始不受控制地颤抖，最终瘫坐在冰冷的岩石上，将脸埋入膝盖，发出了压抑的、绝望的呜咽。连续的恐怖、同伴的死亡、体力的耗尽，终于击垮了她最后的心理防线。
战琦站在破口边缘，看着下方如同潮水般涌来的怪物，又看了看身后仍在冒烟崩塌的废墟，最后目光落在莉莉那崩溃的身影上。
他缓缓闭上眼睛，深吸了一口灼热而污浊的空气。
真的……到此为止了吗？
不。
卡珊德拉的数据，小雅的牺牲，还有他们自己一路挣扎求生的意志……不能就这样毫无意义地终结在这里！
他猛地睁开眼，眼中爆发出最后一丝狼一般的凶光。他快速扫视四周，目光最终定格在破口边缘，几根从崩塌结构中裸露出来的、粗大的、锈迹斑斑的金属电缆上。这些电缆原本可能是为“神骸”或据点其他部分输送能源的，如今大部分已经断裂，垂落下去，但仍有几根看起来相对牢固，一直延伸到下方岩洞的黑暗深处，不知通往何处。
这是唯一的机会！一场用生命做赌注的赌博！
“莉莉！”战琦蹲下身，用力抓住莉莉的肩膀，迫使她抬起头，“看着我！”
莉莉泪眼朦胧地看着他，眼神涣散。
“我们没有退路了！但还有一条路！”战琦指向那几根垂落的粗大电缆，“抓住它们，滑下去！这是唯一的机会！”
莉莉看着那深不见底的黑暗和下方密密麻麻的扭曲体，恐惧地摇头：“不……我会摔死的……它们会吃掉我……”
“听着！”战琦的声音如同钢铁交击，斩钉截铁，“抓住！跟我一起！我绝不会放手！要么一起活，要么一起死！但绝不能坐在这里等死！”
他眼神中的决绝和不容置疑，像一记重锤，敲碎了莉莉的一部分恐惧。她看着战琦伤痕累累却依旧挺直的后背，看着他伸出的、布满伤口和老茧的手，一股微弱的力量重新在体内凝聚。
她颤抖着，伸出了自己的手。
战琦紧紧握住她的手，将她拉起来。他快速检查了一下那几根电缆，选择了一根看起来最粗、锈蚀相对较轻的。他用匕首将自己和莉莉的衣袖割开，缠绕在手掌上，增加摩擦力，防止被粗糙的电缆割伤。
“抱紧我！”战琦低吼一声，让莉莉从背后紧紧抱住他的腰，然后他双手死死抓住了那根冰冷的、沾满油污和锈屑的电缆！
没有犹豫，没有回头。
战琦低喝一声，双脚猛地蹬离岩壁，两人的重量瞬间施加在电缆之上！
嘎吱——！
电缆发出令人牙酸的呻吟，剧烈的晃动起来，碎屑簌簌落下！
两人如同钟摆般，向着下方无尽的黑暗和那片涌动的怪物潮荡去！
失重感猛地袭来！风声在耳边呼啸！下方那些扭曲体似乎察觉到了猎物的靠近，发出了更加兴奋和狂躁的嘶嚎，纷纷伸出扭曲的手臂，向上抓挠！
“抓紧！”战琦咆哮着，双臂肌肉贲张，死死握住电缆，控制着下坠的速度和方向，试图避开下方最密集的怪物群！
莉莉紧闭双眼，将脸死死埋在战琦的后背，感受着他心脏有力的跳动和肌肉的颤抖，这是她此刻唯一的依靠。
电缆在重压下不断发出不堪重负的声响，仿佛随时都会断裂！下坠的速度越来越快，与空气摩擦产生的热量透过缠绕的布条灼烫着手掌！
眼看就要坠入下方那片张牙舞爪的怪物海洋！
就在这千钧一发之际！
战琦猛地看到，在侧下方不远处，岩壁上似乎有一个黑黢黢的洞口！洞口边缘相对平整，不像是天然形成，更像是某种废弃的通风口或管道入口！
机会！
他猛地腰部发力，带动着两人如同荡秋千般，向着那个洞口的方向甩去！
“准备跳！”他大吼！
在身体荡到最高点、即将转向的瞬间，战琦松开了早已麻木、皮开肉绽的双手！
两人如同脱缰的野马，向着那个黑洞的方向抛飞过去！
砰！噗通！
沉重的撞击声和落水声几乎同时响起！
战琦感到自己撞在坚硬的金属边缘，剧痛传来，随即落入了一片冰冷刺骨、深不见底的 水域之中！
巨大的冲击力让他瞬间沉了下去，冰冷的液体涌入鼻腔和耳朵！他拼命挣扎着向上浮去，同时不忘死死抓住莉莉的手臂！
哗啦！
两人挣扎着浮出水面，剧烈地咳嗽着，吐出呛入的污水。
眼前一片黑暗，只有远处破口投下的微弱天光，隐约照亮这是一个巨大的、充满污水的地下蓄水池或河道。水面上漂浮着大量的垃圾、泡沫和某种絮状的污染物，散发出难以形容的恶臭。
他们成功了！暂时逃离了那片绝壁和怪物！
然而，还没等他们喘口气，一阵更加低沉、更加令人心悸的水花搅动声，从黑暗的水域深处传来。
仿佛有什么体型巨大的东西，被他们的落水声惊动，正从水底缓缓升起。
新的威胁，在这黑暗冰冷的水域中，悄然降临。
他们的逃亡，永无止境。
“欢迎来到‘神骸之间’，迷途的羔羊。感谢你们……为我们送回了最后的‘钥匙碎片’。”
冰冷的、经过扩音器扭曲的声音在巨大的地底空腔中回荡，每一个音节都像是敲打在战琦和莉莉濒临崩溃的神经上。刺目的探照灯光柱如同审判之眼，将他们牢牢钉在通道出口，无所遁形。
神骸之间？钥匙碎片？
战琦瞬间明白了——他手中那滚烫的、疯狂闪烁的数据存储单元！卡珊德拉至死守护的数据，不仅仅是记录和真相，更是开启或控制这个被称为“神骸”的恐怖存在的关键！“净火”放任他们潜入，甚至埃兹拉的“帮助”，可能都是一个精心设计的局，目的就是为了让他们带着这最后的“碎片”自投罗网！
一股被彻底玩弄于股掌之间的屈辱和冰寒席卷全身。
空腔上方，那个突出的金属平台上，出现了数个身影。为首一人，同样穿着灰色的“净火”防护服，但款式更加精致，肩甲上有复杂的徽记。他背负双手，俯瞰着下方渺小的两人和那巨大的、搏动着的“神骸”，尽管隔着面罩，也能感受到那种一切尽在掌握的冷漠。
“不必紧张，卡珊德拉的‘继承者’。”那个为首者的声音再次响起，带着一种居高临下的平静，“你们完成了她未能完成的使命，将‘共鸣器’带回了它本该在的地方。作为回报，我会让你们……没有痛苦地成为‘神骸’的一部分，这是无上的荣耀。”
成为它的一部分？像那些被融合在球体表面的痛苦面孔一样？！
莉莉浑身发抖，几乎站立不稳。战琦猛地将她拉到自己身后，尽管这个动作在眼前的绝境下显得如此徒劳。他死死攥着发烫的存储单元，大脑疯狂运转，寻找着任何一丝可能的破绽。
“你们到底想做什么？”战琦仰头嘶吼，声音在空腔中显得异常微弱，却带着不屈的愤怒。
“进化，孩子。必要的进化。”为首者语气淡漠，“旧世界已经死去，脆弱的血肉之躯无法在新的纪元存活。唯有与‘神骸’——这远古遗落的神之碎片融合，才能获得超越凡俗的力量，带领幸存者走向新的未来。卡珊德拉太过保守，她只想‘观察’和‘束缚’，却不懂‘融合’才是唯一的出路。”
神之碎片？融合？
这些疯狂的词汇让战琦意识到，“净火”的野心远非控制晶噬那么简单，他们是在进行一场渎神的、以人类存续为赌注的疯狂进化实验！
“你们这是自取灭亡！”战琦怒吼。
“灭亡？不，是新生。”为首者缓缓抬起一只手，“现在，交出‘共鸣器’，接受你们的命运。”
他身后的一名队员举起了手中的武器，那武器造型奇特，枪口凝聚起危险的白光，显然不是常规的能量武器，更像是某种……强制牵引或分解装置！
就在这时，异变陡生！
战琦手中那滚烫的数据存储单元，猛地爆发出前所未有的刺目蓝光！一股强大的、不受控制的能量脉冲以它为中心轰然扩散！
嗡——！！！
整个空腔剧烈震动起来！那悬浮的“神骸”仿佛被这脉冲惊醒，发出了更加狂暴、更加混乱的嘶鸣！它表面的晶体疯狂生长、碎裂，生物组织剧烈蠕动，连接在其上的能量管道发出过载的悲鸣，迸射出危险的弧光！
“怎么回事？！共鸣过度了？！”平台上的为首者声音第一次出现了惊疑。
存储单元仿佛拥有了自己的生命，挣脱了战琦的手，悬浮在半空中，蓝光在其表面凝聚、流转，投射出一片模糊的、不断闪烁的全息影像！
影像中，出现了卡珊德拉的脸！不是那个苍老的守火人，也不是终端里年轻的克隆体照片，而是介于两者之间，眼神充满了极致痛苦、挣扎和……决绝！
“不……不能融合……”全息卡珊德拉发出断断续续的、仿佛跨越了时空的嘶喊，“那是……陷阱……‘神骸’不是碎片……它是……‘捕食者’！它在……引诱……吞噬……”
她的影像剧烈闪烁，似乎在与某种无形的力量对抗。
“它在吸收所有融合者的意识……壮大自身……最终……它会……‘醒来’……毁灭一切……必须……毁掉……共鸣器……”
话音未落，悬浮的存储单元表面突然出现了细密的裂纹！更加狂暴的能量从中倾泻而出，不再是柔和的蓝光，而是充满了毁灭气息的惨白！
它要自毁？！卡珊德拉早在里面设置了最终保险？！
“阻止它！”平台上的为首者发出气急败坏的怒吼！
那名举着牵引武器的队员立刻开火！一道白色的能量束射向悬浮的存储单元！
但就在能量束即将命中单元的瞬间——
一道瘦小的身影，如同鬼魅般，突然从战琦和莉莉侧后方的阴影中冲出，猛地撞开了悬浮的存储单元！
是小雅！
她竟然一直跟着他们，来到了这最深层！
牵引能量束擦着小雅的身体而过，打在后面的肉瘤通道壁上，炸开一个大洞！
存储单元被撞飞，划过一道弧线，径直飞向了空腔中央那狂暴的“神骸”！
“不！！！”平台上传来绝望的呐喊。
一切都发生在电光火石之间！
飞向“神骸”的存储单元，在接触到那扭曲能量场的瞬间，轰然引爆！
没有震耳欲聋的巨响，只有一种无声的、极致的能量释放！一个巨大的、惨白色的光球以“神骸”为中心猛地膨胀开来！光芒所过之处，连接的能量管道瞬间气化，空腔岩壁如同阳光下的冰雪般消融！
“神骸”发出了前所未有的、仿佛来自九幽地狱的痛苦尖啸！它的结构在惨白光芒中开始崩解、扭曲！
恐怖的冲击波紧随而至！
“趴下！”战琦只来得及将莉莉死死按在通道地面，自己则覆盖在她身上！
毁灭性的能量风暴席卷了整个空腔！上方的金属平台如同纸糊般被撕裂、抛飞！那些“净火”队员的惨叫瞬间被淹没在能量的狂潮中！
整个地底空间都在崩塌！巨大的岩石从穹顶坠落，砸在沸腾崩解的“神骸”之上！
卡珊德拉，用她留下的最后手段，选择了与这个恐怖的存在，与这群疯狂的追逐者，同归于尽！
战琦和莉莉蜷缩在通道口，感受着毁天灭地的力量从头顶掠过，通道在剧烈摇晃，仿佛随时都会彻底坍塌。他们紧紧闭着眼睛，等待着最终的命运——是被崩塌掩埋，还是被能量风暴撕碎？
不知过了多久，那毁灭性的光芒和冲击终于渐渐平息。
震耳欲聋的崩塌声也慢慢减弱，只剩下零星的碎石掉落声和某种巨大结构缓慢倾覆的、令人牙酸的呻吟。
战琦小心翼翼地抬起头。
眼前的一切，已然面目全非。
空腔的穹顶破开了一个巨大的窟窿，露出了外面那片永恒浑浊的暗黄色天幕（他们竟然如此接近地表！）。空腔中央，那恐怖的“神骸”已经消失不见，取而代之的是一片狼藉的、仍在冒着青烟和残余能量的废墟，以及一个深不见底的巨坑。连接的能量管道全部断裂，如同垂死的巨蟒缠绕在废墟之上。
“净火”的平台和上面的人，早已无影无踪。
他们……活下来了？
在卡珊德拉最终的自毁式攻击下，侥幸存活？
战琦感到一阵虚脱般的无力。他看向身旁，莉莉也缓缓抬起头，脸上毫无血色，眼神呆滞，显然还未从刚才的恐怖中回过神来。
然后，两人几乎同时想起了什么，猛地看向通道内部——
小雅呢？
那个在最后关头撞开存储单元，改变了爆炸方向，救了他们一命的女孩？
他们在弥漫的烟尘和废墟间焦急地寻找。
终于，在离通道口不远的一处碎石堆旁，他们看到了那个瘦小的身影。
小雅半靠在一块扭曲的金属板上，她那身过大的旧衣服更加破烂，沾满了灰尘和不知是谁的血迹。她低着头，一动不动。
“小雅！”莉莉挣扎着爬过去。
战琦也快步上前。
听到动静，小雅缓缓地、极其艰难地抬起了头。
她的脸色苍白得像一张纸，嘴角溢出了一缕暗红色的鲜血。但最让人心惊的是，她那双原本只是空洞的眼睛，此刻却充满了某种……释然和解脱。仿佛一个背负了太久太重担子的人，终于到了终点。
她看着战琦和莉莉，苍白的嘴唇微微勾起，露出了一个极其微弱、却无比清晰的、属于她这个年龄段的、带着一丝顽皮和悲伤的笑容。
她抬起一只手，指了指自己心口的位置，又指了指外面那片崩塌的空腔和露出的诡异天幕。
然后，她用尽最后力气，说出了两个清晰的字：
“……自由……”
话音落下，她的手臂无力地垂落，眼睛缓缓闭上，脸上的笑容凝固，气息彻底消失。
在那最后的瞬间，她眼中一直笼罩的薄雾似乎散去了，露出了底下那片被掩埋已久的、属于她自己的灵魂。
战琦和莉莉怔怔地看着小雅失去生息的躯体，久久无言。
这个神秘的、能“安抚”晶噬、与“神骸”有着未知联系的女孩，最终以这样一种方式，结束了她短暂而充满谜团的一生。她用生命，为自己，也为他们，换来了片刻的……“自由”。
然而，这“自由”的代价，太过沉重。
脚下的据点仍在传来断续的爆炸和崩塌声，显然卡珊德拉引发的连锁反应还在持续。这里不能再待了。
战琦默默地将小雅的身体放平，用一块相对干净的布盖住了她的脸。
他拉起几乎虚脱的莉莉，看了一眼那露出诡异天光的穹顶窟窿，又看了一眼身后崩塌的通道和死寂的废墟。
前路未知，后路已断。
但他们还活着。
带着卡珊德拉用生命传递的警告，带着小雅用生命换来的“自由”，他们必须继续走下去，在这个彻底疯狂的世界里，寻找那渺茫的、或许根本不存在的……希望。
两人互相搀扶着，踏着废墟和砾石，向着那破开的穹顶，向着那片浑浊的、被诅咒的天光，艰难地迈出了脚步。
他们的身影，在末日般的背景下，渺小，却透着一股不屈的坚韧。