前线阵地的枪声依旧轰鸣不止，硝烟与尘土混杂着血腥气息弥漫在整片山野。
帝国军的士兵们死死咬着牙倾泻火力，可所有人的心底都翻涌着难以压制的震惊与茫然，久经沙场的老兵更是打心底里无法相信眼前发生的一切。
他们熟读军部下发的每一本对敌作战手册，烂熟所有敌对势力的战力特征与作战规则，可今日直面的圣殿骑士，彻底颠覆了手册上所有既定记载，打破了帝国军方多年以来固化的认知。
在帝国所有制式情报与作战教条中，圣殿骑士始终是恪守古老戒律的极致武者，他们毕生信奉圣光、坚守神圣誓言，断然不会触碰任何热武器。
这其实并非是这帮骑士们固步自封、排斥新式战力，而是源自圣光传承延续至今的一个神圣誓约，是绑定每一位圣殿骑士灵魂与神术的绝对枷锁。
从踏入圣殿、承接圣光洗礼的那一刻起，这条戒律便永久生效，无人能够僭越、无人能够更改。
想要理清这桩千古不变的神圣戒律为何会在今日失效，一切根源都要追溯到那场撼动世界格局、埋葬无数顶尖战力的神葬之战前夕。
彼时的正教联盟早已不复往日鼎盛荣光，接连在旧大陆主战场与希德罗斯防线遭遇两场毁灭性惨败，疆域收缩、战力折损、人心涣散，整个联盟体系濒临崩塌，岌岌可危。
前线军团被打得十不存一，圣城外围的堡垒群被帝国军队像剥洋葱一样一层一层地啃了个干净，精灵和矮人的远征舰队在海战中几乎全军覆没，整个联盟从军事到政治再到信仰体系都处在一个随时可能分崩离析的悬崖边缘。
前任圣光教皇就是在这样的绝境中，在枢机院全体主教无声却沉重的注视下，摘下了自己头上的三重冠冕，将权戒交还给了圣座，然后带着他那支已经折损了大半的私人卫队消失在了圣城的后门之外。
他没有被审判，也没有被公开定罪，因为当时的联盟已经没有多余的力气去追究一个失败者的责任了。
他们需要的是一把能把剩下的人从废墟里拽起来的扶手，而不是一场让本就摇摇欲坠的联盟彻底散架的内耗。
新接任的圣光教皇就是在这个谁也不敢接手的烂摊子上坐上了那把全世界最烫的椅子。
这位新教皇几乎可以被视为正教联盟有史以来最具魄力和手腕的领袖。
他刚上任就一改之前历任教皇的温和手段，不再像前任几任教皇那样遇事先找枢机院商议，也不像前任那样对各国的世俗政权保持着小心翼翼的恭敬态度。
他上任之后就接连发布的头三道谕令，而且一道比一道强硬。
他的第一道谕令是：解散枢机院里七个由旧贵族把持的专门委员会，把那些在任上混吃等死的冗员全部清退回家。
第二道是要求联盟内所有王国的国库向正教联盟开放审计，任何敢阻挠的人一律以私通血族罪论处。
光是这两道谕令就让他得罪了不少人，而他的第三道谕令则更狠。
他直接宣布圣殿骑士团和神官团的晋升不再以出身血统为优先条件，凡是能在考核中达标的人，不管他是公爵的儿子还是佃农的儿子，一律平等对待。
这三道谕令一出来，联盟内部当场就炸了锅，旧贵族们骂他是疯子，枢机院里有至少一半的红衣主教联名上书要求他收回成命，甚至连圣城内部的几个修道院都因为不满他的做法而上街抗议。
但这位新任教皇面对如此汹汹舆情，却没有后退哪怕一步。
那些联名上书的红衣主教被他一个一个地叫到教皇宫殿里谈话，出来之后大部分人都沉默地撤回了自己的签名，那几个闹事的修道院也迎来了教廷暗卫的审查。
没人知道这些暗卫在修道院里找到了什么，但从此之后圣城内部关于新教皇的反对声浪就骤然减弱了许多。
至少在明面上再也没有人敢站出来挑战他的权威了。
这位刚上任不满五年的新教皇，就是这样靠着铁血而强硬的态度，强行统合了已经支离破碎的正教联盟。
并且在这些谕令都开始生效之后，他也模仿着帝国进行了不少行之有效的改革。
帝国那边搞军事体制改革，他就整顿圣殿骑士团的编制；帝国推行新式后勤体系，他就在联盟里也建起统一的军需供应网；帝国开始大规模列装燧发步枪和野战炮，他就下令在各个教区设立工厂日夜模仿赶制。
虽然联盟的底子已经比帝国差了一大截，但是在他的强力推动下，至少表面上看起来又有了和帝国一战的底气。
他大量提拔平民出身但确实有真才实学的人进入教廷的核心机构，把那些尸位素餐的贵族主教一个接一个地从实权位置上踢下去，让联盟这台已经锈得快要转不动了的庞大机器重新开始高效运转。
他拿联盟内部叠床架屋的冗官冗费开刀，把十几个职能重叠的部门一刀砍掉，省出来的经费全部砸进了军事开支当中，让残存的圣殿骑士团重新披上了像样的符文盔甲拿起了像样的附魔武器。
他在种族问题上大谈特谈吸血鬼是所有生者的共同敌人，用了不到半年的时间就把人类、矮人和精灵之间那些积累了几百年的陈年旧怨暂时压了下去，至少在各族的军事会议上不会再有人因为翻旧账而把桌子掀翻。
而且他在信仰问题上更是展现出了历代教皇罕见的实用主义态度，他主动向那些愿意一同抗击吸血鬼的中小型教派伸出橄榄枝，承认他们的合法地位，给予他们参与联盟事务的席位，把正教联盟从圣光教派一家独大的封闭体系变成了一个虽然以圣光为主但兼容并蓄的广泛联合体。
这些做法中的任何一条单独拎出来，放在和平时期都足以让推行者被保守派的口水淹死。
但当时的正教联盟已经输掉了两场大战，已经在亡国灭种的边缘摇摇欲坠，联盟的三大主要种族都已经经不起任何一次哪怕是最微小的内部动荡了。
所以那些在平时会拼死反抗的既得利益者们在覆灭的恐惧面前也不得不暂时捏着鼻子闭上了嘴，让这位新教皇以近乎独裁的效率把所有的改革措施一项接一项地推了下去。
彼时的人们看着这位教皇在短短几年之内就让奄奄一息的联盟重新焕发出了战斗力，纷纷热泪盈眶地跪在圣堂里感谢圣光之神终于给他们派来了一位能够力挽狂澜的中兴之主。
甚至有不少主教私下里已经开始议论，说这位教皇的功绩足以让他跻身这三千年来最伟大的圣光教皇之列。
然而后来的历史证明了所有这些赞美和期待都像是把一坛美酒倒进了一条阴沟里。
因为没有人知道这位被寄予厚望的教皇是什么时候投靠了吸血鬼，也没有人知道他是如何做到在背叛信仰的最后时刻依然能够自如地使用圣光而不被反噬。
更没有人知道那个在圣光之神选择强行降临凡世灭杀吸血鬼始祖的关键时刻悄然运转起来的惊天阴谋，究竟是在哪一年哪一月哪一日由哪一只手在黑暗中按下了启动的按钮。
人们唯一知道的事情，就是圣光之神的降临仪式被篡改了。
当那位尊贵的神明撕裂了凡世与神国之间的屏障以万丈光芒的姿态降临到战场上空的时候，等待祂的不是一场对邪恶的审判，而是一个早就为祂设好的囚笼。
降临出了差错，神明的力量在降临的过程中遭受了某种至今仍然无人能够完全解释的压制和侵蚀。
祂虽然降临了，但祂的光芒远不如典籍中记载的那般炽烈，祂的力量也被削弱到了一个不应该出现在神明身上的程度。
关于圣光之神究竟在那场降临中遭遇了什么样的阴谋，这一个多世纪以来各大教派的神学家们写了堆积如山的着作彼此争论不休，但所有的争论都改变不了一个冰冷的现实。
那就是，这场战争最终被定义为了神葬之战。
既然神明被埋葬在了那里，那么过程究竟如何其实已经不再重要了。
在那场战争最惨烈的阶段，正教联盟集结了各大教派最后的精锐力量，精灵王庭派出了他们仅存的银月舰队和最后一批能够拉开落日神弓的游侠。
矮人从地底深处开出了他们封存了几个世纪的符文守卫，半兽人和人类更是把所有能动员的成年男女全部编入了军队。
远东朝廷和各大宗门不远万里派来了规模庞大的远征军，就连那些平日里和本土生物老死不相往来的远古巨龙都有几头扇动着遮天蔽日的翅膀降落在了联盟的营地里。
这些来自世界各个角落的力量汇聚在一起，组成了这个世界有史以来最强大的一支联军，每一个参与者都相信这样一支力量足以碾碎任何敌人。
然后这些力量就在那场战争中被一个不剩地全部埋葬了。
精灵王庭那曾经美得让吟游诗人编出过几千首颂歌的白树森林变成了一片连沙子都在反光的荒漠，北阿尔苏安经历了长达数十年的空间震荡，扭曲的魔力乱流把整片地区变成了任何正常生物都无法踏足的死亡禁区，巨龙们展开翅膀起飞时的身影再也没有从云层上方降落下来过。
而战争结束之后，整个世界的高端战力也非死即伤。
那些曾经呼风唤雨的大魔导师、圣骑士长、剑圣和龙王，要么把尸骨留在了那片被诅咒的战场上，要么带着永远无法愈合的伤残和永远无法驱散的梦魇躲进了世界的角落里苟延残喘。
圣光之神那场失败的降临以及祂本人的陨落，更是让整个世界对神明的排斥力度骤然加大到了一个前所未有的程度。
任何神明想要再次以真身降临凡世都变得几乎不可能，神只与凡人之间的那道门在那一天之后从两边都被焊死了。
这场战争改变了一切，交战的双方对其有着截然不同的评价和记忆，但有一件事情是任何立场的人都无法否认的。
那就是神葬之战过后，帝国的崛起已经变得不可阻挡！
作为这一切的主要操盘手之一，那位在战前被所有人当成救世主的圣光教皇，在那场战争结束之后仍然活得好好的。
他头上的三重冠冕依旧戴着，但冠冕正前方那个象征着圣光之神的太阳圣徽却已经被人摘了下来，取而代之的是一只展翅欲飞的血蝙蝠十字纹章。
他成了一个吸血鬼，成了圣血教会的教皇，成了他曾经发誓要用生命去对抗的敌人中的一员。
正教联盟的审判庭派出了不计其数的密探和刺客试图查清真相并执行刺杀，那些人有的无功而返，有的永远消失在了圣血教会戒备森严的黑暗圣堂深处。
只有极少数几个回来的人带回了一些支离破碎的情报，而那些情报拼凑在一起非但没有解开谜团，反而让整件事变得更加扑朔迷离。
最让审判庭无法接受的一条情报是，那个叛徒在背叛之后竟然仍然能够使用些许圣光。
这个叛徒的背叛给圣光教会造成的损失几乎是无法挽回的。
那些在神葬之战中遗失的圣器就不用说了，有的被帝国缴获之后送进了帝国的皇家博物馆，有的落入了不知名的势力手中从此再无音讯，有的据说仍然埋在那片战场的废墟之下等待着永远不会到来的发掘。
但比起圣器的遗失，更加致命的却是圣殿骑士传承体系的崩坏。
作为圣光之神在凡世间最大的代言人，圣光教皇拥有着许多普通主教甚至大主教都不具备的特权，其中一项就是修改神术的使用条件。
这项权柄的运作机制说起来并不复杂，因为神术本质上是一种预制的法术模型。
神明将一定量的力量封装在一个特定的仪式结构中，信徒通过特定的祷告词和仪式动作将其触发释放。
这种运作模式的好处是便捷高效，信徒不需要像法师那样经过长年累月的学习和钻研就能获得超越凡人的力量。
但它的坏处同样显而易见，那就是当信徒的数量膨胀到一定规模之后，即便是神明也不可能一个一个地监控每一个信徒的言行举止。
为了解决这个问题，规模较大的教会都会发展出一套完整的职业者体系，信徒按照严格的阶梯逐级晋升。
每一级的晋升都需要通过相应的考核，而神明只需要在那些关键的考核节点上投下注视，确认晋升者的资质和忠诚即可。
至于日常的低阶神术使用和管理，教会内部的官僚体系自己就能处理妥当。