“这是怎么回事？伍竹是谁？难不成是隐匿于庆国宫中的那位大宗师？”海糖朵朵满是疑问地看向司里里。仅仅是一个名字，便能让师父停下脚步并显露出畏惧之态，这足以证明站在苏寒身边的伍竹必定也是大宗师级别的人物。
\"难怪苏寒胆敢挑战师父苦荷。\"
……
原来一直有大宗师在暗中守护苏寒。
可令海糖朵朵困惑的是，为何这位名叫伍竹的男子始终潜伏在他们周围？难道他不怕在苏寒与苦荷对决时遭到杀害吗？
“朵朵，我也弄不明白，主人从未提及过此事。”司里里见状，忧虑之色消退，缓缓摇头，心中终于安定下来。尽管她并不认识伍竹，但从海糖朵朵的神情与语气可以判断，此人定是位大宗师。有了这样的庇护，自己的主人应当安全无虞。
至于皇宫里的那位大宗师……苏寒早先已经告知过她，庆国皇宫的大宗师正是庆皇。所以司里里同样感到疑惑，世间怎会凭空多出一位新晋的大宗师呢？
“别问我，就连司姑娘都不知情，我只是个护卫罢了，更不清楚了。”高达感受到海糖朵朵的目光，急忙摆手否认。
“范大人，您该不会早已知晓苏将军身边有大宗师保护吧？难怪您一直泰然自若。”
王启年侧目望向范咸，脸上挂满笑意，满是奉承之态，轻声说道。
自始至终，范咸的表现都显得十分异常。
他对苏寒能否敌过苦荷这位大宗师毫不担忧，这表明范咸必定知晓某些内情。
此刻，王启年已相当确信，范咸很可能早已知悉苏寒身边有一位大宗师暗中守护。
因此，他的反应才会如此平静。
众人皆将视线集中在范咸身上，对伍竹的真实身份充满好奇。世间四大宗师仅存其四，除去苦荷与东夷城的四顾剑，只剩下两位。
而伍竹的外表显然与叶流云大宗师不符。
如此一来，便只剩下了那位隐匿于庆国皇宫、无人曾见过的大宗师。
范咸被众人注视后，只是含笑不语，并未作任何解释，而是将目光转向远处的苏寒和伍竹。
远方。
“苦荷，我的这一招如何？只要你能打败伍竹，我的命便任你处置。”
苏寒凝视苦荷，浅浅一笑，随即扫了一眼身旁的伍竹，“接下来就拜托你了，伍竹。”
尽管苦荷是大宗师，但在伍竹面前，差距甚大。
若伍竹能施展激光眼，别说是苦荷一人，就算四大宗师联手，也未必能敌过伍竹。
伍竹未言，仅微微颔首。
“多年不见，你还是老样子！能否就此离开？”
苦荷看着苏寒的眼神带着几分疑惑，随后转移视线，注视伍竹，眼中透着深深的忌惮，语气中满是追忆。
世人皆以为世上仅有四大宗师，却少有人知，除了四大宗师之外，还有一位更为强大的存在。
眼前这位盲眼的伍竹便是。
昔日为叶卿眉效力的仆人。
不过，自从叶卿眉死后，苦荷便极少听到关于伍竹的消息。
不曾想，今日竟在此处遇见伍竹。
从伍竹的姿态来看，似乎仍在守护苏寒。
叶卿眉来自神庙。
若苏寒真是神庙选定的天脉者，那么伍竹保护苏寒便不难理解了。
然而，若果真如此，事情便棘手了。
“我失去了记忆，你的事，我不太记得了。”
伍竹手持黑色铁钎，面无表情地说：“苏寒，你不能杀！”
这些日子以来，伍竹一直留在范咸身边。
话音落下，伍竹紧握铁钎，迅速朝苦荷扑去。
转瞬间，伍竹已至苦荷近前，手中铁钎狠狠砸落。
苦荷神色骤变，伍竹竟说动手就动手。
不及多想，苦荷立即调动全身真气，引动周遭天地之力，为自己筑起一道防御屏障，试图抵御伍竹的攻势。
然而毫无效果。
苦荷感受到那铁钎上传来的巨力，如山岳般沉重。
刹那间，苦荷凝聚的防御被击溃。
“轰！”苦荷立足之地因伍竹的攻击而陷落数米，形成一个巨大的圆形凹坑。
大地裂开深邃的沟壑。
两人头上的云层被冲击波撕裂。
脚下地面亦彻底崩碎。
狂猛的白气汹涌四散。
尘土遮蔽了二人的身形。
但战斗区域依旧回荡着接连不断的巨响。
苏寒身形一晃，现身于数百米外，双臂抱胸，饶有兴味地注视前方战局，唇角含笑。
凭苏寒的感知，自是清楚看到苦荷与伍竹之战中，苦荷完全是被打得毫无还手之力的局面。
伍竹并无真气修为。
毕竟伍竹不过是一台机械造物。
伍竹唯一拥有的便是极致的力量与速度。
在伍竹猛烈的攻击下。
身为大宗师的苦荷只能凭借自身的天一道法，操控天地之力来守护自己。
根本无法反击。
随着一声巨响。
一道黑影被远远抛飞，重重跌落。
正是苦荷！
苦荷嘴角渗出血迹，抬手拭去，身上的黑袍已然破损不堪，如同烂布。
苦荷望向不远处的伍竹，眼中满是惊恐与无奈。
仅仅数招交锋。
苦荷就被伍竹完全压制。
伍竹的攻击更让苦荷受了些轻伤。
苦荷原以为自己晋升大宗师后，与伍竹之间差距会缩小一些。
却不料伍竹依然这般强劲。
明明体内无半点真气。
却靠着极限的速度与力量。
突破了他的防御，彻底压制他。
就像当年苦荷初次遭遇伍竹时，无可匹敌。
苦荷深知继续纠缠下去只会徒增损伤。
担心他会遭受伍竹的 **
苦荷内心愈发想要撤退。
每当想起这个念头，苦荷便狠狠瞪了远处数百米的苏寒一眼，眼中充满不甘，最终还是咬牙决定，身形骤然不见。
顷刻之间，苦荷已站在海糖朵朵身旁，沉声说道：\"走！\"
随后，他携上海糖朵朵，操控天地之力，急速掠去，瞬间消失在众人视野中。
\"苏寒，我去会会他，让他无法返回北齐。\"
伍竹丢下这话，紧握手中的黑色铁钎，朝着苦荷离去的方向追赶。
苏寒目送伍竹远去，嘴角扬起笑意，随即闪身，直奔司里里等人所在之处。
眨眼功夫，苏寒便回到司里里身边。
待苏寒归来，高达等人也围聚而来。
\"王启年，你去告知使团，让他们前来，我们要出发了。\"
苏寒望向王启年，挥挥手示意。
在场之人，除了苏寒，轻功最好的当属王启年。
难不成要让苏寒亲自跑一趟？
\"遵命！苏将军，属下这就去办。\"
王启年满脸堆笑作揖，腾空跃起，飞速朝使团刚离去的方向赶去。
\"主人，刚才与苦荷大师交手的那位大宗师是谁？\"
司里里好奇发问，其他几人也露出疑惑神情。
\"他叫伍竹，是来保护范咸的，是我请来的帮手。\"
苏寒浅浅一笑，简略介绍了伍竹的身份，没再多谈。
保护范咸？
司里里等人齐刷刷看向范咸，眼中尽是震惊。
范咸何等荣幸，竟有大宗师暗中护佑？
范咸无奈地看着苏寒，但也未深究。
司里里等人本就是苏寒的心腹，知晓此事并无妨。
反正使团的人并不在此。
\"大哥，你简直太厉害了！\"
范咸望着周遭宛如经历过 ** 的废墟，眼神里满是对大宗师的向往。
方圆千米，宛若被毁坏殆尽。
这也让范咸愈加渴望成为大宗师。
成为大宗师，不仅能延年益寿。
还能掌握这般惊人的力量。
\"我算什么？顶多只能给苦荷添些小麻烦，伍竹可是完全压制了他。\"
苏寒淡然一笑，摇摇头道。
比起伍竹这种存在，苏寒自认实力逊色许多。
尽管如此，苏寒深信，随着他逐步掌握更多八奇技的力量，终有一日，他的修为必将超越伍竹。
“主人您已足够强大，苦荷可是顶尖高手啊！”司里里一双美眸满是仰慕，低声说道。
很快，在王启年的引导下，使团的队伍来到苏寒等人面前。
使团成员下了马车后，目睹四周仿佛遭逢浩劫般的场景，神情恍惚，露出惊恐神色，身体微微发颤，脸色惨白，不禁吞了吞口水。
这里究竟发生了什么？
本该安然无恙的土地怎会变成这般模样？
那个大宗师苦荷又去了哪里？
为何肖恩未受苦荷阻挠？
使团的众人先前遵照苏寒的指令，撤退至一里开外。
然而，即便如此，他们仍从远处瞧见一道道闪电划破长空，伴随着巨大的响动。
那声音好似山崩地裂。
这情景让使团成员急忙再拉开一段距离。
苏寒在祈年殿内展示出的奇异武艺，以及召唤雷电等攻击方式，众人皆有所闻。
此刻，众人脑海中浮现出一个念头。
难道刚才苏寒与苦荷交手后，因某种未知原因苦荷退却了？
或许是因为庆帝派遣了宫中的隐匿大宗师暗中保护苏寒，这才导致苦荷离去？
想到此处，众人不禁心中一震。
难怪庆帝如此放心让有望成为大宗师的苏寒出使北齐。
原来庆帝早有安排。
“……我等拜见苏将军！范大人！”
回过神来的使团众人满脸敬意，纷纷向苏寒抱拳行礼。
至于刚才发生的事情，他们并不打算追问。
并且，众人也觉得苏寒未必能战胜苦荷这样的大宗师。
也许苏寒确实与苦荷有过交锋，但最终败给了苦荷。
若贸然提问此事，岂不是让苏寒难堪，令其下不来台？
“无需多礼，苦荷已经走了，我们继续前行吧。”
苏寒挥挥手，带着司里里再次登上自己的马车。