他只知道，如果不听李向前的，他可能连现在的饭碗都保不住。
“我……我答应。”
易中海闭上眼。
他知道，自己彻底输了。
输在了一个他从未看透的年轻人手里。
走出贾家，李向前深吸一口凉气。
空气里混合着泥土和铁锈的味道。
韩飞虎跟在他身后，沉声问道。
“师弟，就这么饶了他们？”
“饶？”
李向前摇摇头。
“钝刀子割肉才疼。”
“等陶虹的孩子生下来，等易中海发现那是许大茂的种。”
“等贾东旭发现秦淮茹怀的是我的种。”
“那才叫精彩。”
韩飞虎愣住了，随即发出一阵畅快的笑声。
“你小子，心比我还黑。”
“这叫智慧，三师兄。”
李向前看向星空，眼神如刀。
这一夜，四合院里有很多人失眠。
但对于李向前来说。
他的复仇，才刚刚完成第一步。
第二天一早。
阳光穿过云层，洒在院子的照壁上。
李向前换上了一身笔挺的工程师制服。
他要去上大学了。
那是这个时代最高的阶梯。
临走前，他在门口遇到了阎埠贵。
三大爷正算计着那点雨水能不能用来浇花。
“向前，这就走了？”
“走了，三大爷。”
李向前从兜里掏出一把花雕酒票递过去。
“院里的事儿，您多担待。”
阎埠贵眉开眼笑，连声称谢。
他是个聪明人，知道风向变了。
以后这南锣鼓巷，姓李。
李向前踏出院门，没有回头。
身后。
许相容扶着门框，眼神里满是眷恋。
秦淮茹躲在树后，手紧紧抠着树皮。
陶虹站在窗前，眼神复杂。
她们都和这个男人有着千丝万缕的联系。
也都成了这盘大棋里的棋子。
李向前坐上接他的吉普车。
他知道。
当他再次回来时，这里将不再是那个腌臜的四合院。
而是一个真正属于他的国度。
车轮碾过水洼，溅起一片泥泞。
南锣鼓巷的故事，还在继续。
但李向前的传奇，才刚刚揭幕。
轧钢厂的烟囱依旧冒着黑烟。
但他，已经跳出了这个圈子。
俯瞰众生。
这种掌控一切的感觉。
真好。
吉普车发动机闷吼着，黑烟在胡同口打了个旋，随即消散。
李向前靠在后座软垫上，制服袖口那枚扣子在晨光下泛着冷光。
这种冷，是手术刀般的精确。
他通过后视镜看了一眼逐渐变小的红大门。
那里头正关着一群自以为在博弈，实则全是鱼饵的家雀。
易中海肯定在翻箱倒柜找地契。
那是他攒了一辈子的棺材本，现在全得填进陶虹那个无底洞。
可老绝户哪能想到，那肚皮里的种，压根没一个姓易。
想到这，李向前揉了揉眉心，合上眼帘。
车子颠簸，他却觉得心里前所未有的静。
入读清华。
这不仅是镀金。
这是他正式切断旧时代烂泥，踏入权利中枢的起跳板。
轧钢厂那边，杨厂长和李怀德估计还搁办公室里磨牙。
一个想留他带技术团队。
一个想利用他去攀大院的关系。
各怀鬼胎，倒是省了他不少布局的功夫。
“向前，到了。”
司机是单宏志警卫连出来的，说话带股硝烟味。
李向前睁眼，红砖绿瓦的校门在眼前铺开。
他跨下车，动作利落，像柄归鞘的长剑。
此时，四合院里。
易中海盯着桌上那叠发黄的存单，手抖得像风里的落叶。
“他真要我退位？”
声音嘶哑，像砂纸磨过地砖。
刘海中背着手站在门口，腰杆子挺得比平时高了三寸。
“老易，这是向前点的将。”
“全院大会今晚就开，你自己识趣点。”
刘海中鼻孔里哼出一股志得意满的气儿。
他等这一天等了半辈子。
从七级钳工到一大爷，这道坎，李向前帮他迈过去了。
作为报酬，他得是李向前钉在院里最听话的那颗钉子。
易中海惨笑一声，看向内屋。
陶虹正坐在床沿掐着指头算日子。
她脸上那种得逞的红晕，在易中海眼里像催命符。
“孩子……得认。”
易中海咬碎了后槽牙。
只要有后，一大爷的位置丢了也就丢了。
他哪知道，此刻在许大茂家里，另一场算计正冒着泡。
许大茂正对着镜子抹头油，嘴里哼着小曲。
“傻柱那憨货，娶了苗苗就以为翻身了？”
他朝镜子里啐了一口。
陶虹那娘们儿够味。
关键是易中海还得帮他养活孩子，顺便把家底都供出来。
这种空手套白狼的买卖，也就他许大茂能干得出来。
“向前真是我的贵人。”
许大茂咧开嘴，露出一排黄牙。
他崇拜李向前。
因为李向前坏得优雅，坏得让他看不透。
而在贾家，气氛压抑得让人窒息。
贾东旭蹲在墙根，双手插进袖子里，两眼直发愣。
“妈，秦淮茹那肚子，真要把她送走？”
贾张氏一巴掌扇在炕沿上。
“送什么送！你个糊涂东西！”
“李向前既然让她留下，咱就得供着！”
“只要那孩子落地，咱贾家就有个姓李的靠山！”
贾张氏压低嗓音，眼神透着股恶毒的精明。
她这种老太婆，最擅长在夹缝里求生。
李向前的手段她领教过，那是真能把人往死里整。
与其硬碰硬，不如装疯卖傻，把那肚皮当成摇钱树。
秦淮茹站在灶间，手掌抚过微凸的小腹。
她比谁都清楚，这个孩子是谁的。
那是她在无数个寒夜里，唯一的温暖，也是最利的武器。
“向前……”
她呢喃着，眼里闪过一抹决绝。
她要帮李向前守好这个后院。
谁敢动这盘棋，她就咬死谁。
与此同时，雪茹绸缎庄。
陈雪茹正翻着账本，眉头微蹙。
她那身月白色的旗袍贴着身段，更显出那份母性的丰腴。
“徐慧真那边最近进了不少老山参。”
她把笔一摔，冷哼一声。
“那小酒馆的狐狸精，就知道使这些偏门招数讨好向前。”
虽是吐槽，眼里却没多少恨意。
她们这几个女人，就像这四九城的风。
看着乱，其实都绕着李向前那根桅杆转。
“掌柜的，韩爷过来了。”
伙计低声汇报。