参加全省厨艺大赛
六月的早晨，西城县县城长顺街上的店铺陆续开始新一天的忙碌。孙少林坐在西江饭店的大堂里，他的饭店墙上挂满了各类美食比赛的奖状，但此刻他的眉头却微微蹙起。
“孙总，这是上个月的账目。”饭店经理刘菲菲将一叠文件放在他面前，声音里带着几分犹豫，“虽然比前几个月好一些，但省外游客还是不多。”
孙少林叹了口气：“咱们西城的炕炕馍、米面馍、油炸饺子，哪一样不是祖传的好味道？怎么就吸引不来外地人呢？”
长顺街确实比几年前热闹多了，周围新建的小区、医院和车站带来了不少本地顾客，但像他期待的那种提着行李箱专程来品尝美食的外地游客，却寥寥无几。
孙少林的肚子咕咕叫了起来，他这才想起自己还没吃早饭，便转身进了隔壁的早餐店。
早餐店里人声鼎沸，孙少林要了一碗酸辣苕粉皮子和两个油炸饺子，刚坐下扒拉了两口，就看见徐县长端着餐盘在他对面坐了下来。
“孙主席，这么早？”徐县长笑着说，“正好有事想和你聊聊。”
孙少林连忙放下筷子：“徐县长，您说。”
徐县长一边吃一边说：“省里过几天在省城钟楼广场举办全省厨艺大赛，你们美食协会准备得怎么样了？”
“美食协会正在选拔参赛选手。”孙少林赶紧回答。
“哦，那得抓紧啊，”徐县长打断他，眼神突然变得锐利，“西城的美食不该只埋没在这山沟沟里。我已经让县电视台开始拍一部美食宣传片，就等你们在比赛上一鸣惊人，把咱们的特色推出去。”
孙少林放下筷子，声音因兴奋而略微发颤：“徐县长，您的意思是……”
“我的意思是，”徐县长夹起一块皮子送入口中，眯起眼睛品味了片刻，“让省城的人尝尝咱们这大山里的美味。你组织队伍，我负责宣传，怎么样？”
“好！我马上选人！”孙少林的声音很大，引得周围食客纷纷侧目，他不好意思地低下头。
徐县长满意地点点头，忽然皱眉指着孙少林的碗：“你这苕粉皮子辣椒放少了，不够劲。”说完，他把调味盒里的红油舀了一勺倒进孙少林碗里。两人相视一笑，孙少林感觉一股久违的斗志在胸中燃烧起来。
早餐后，孙少林立刻让刘菲菲通知美食协会的领导班子成员开会。不到一小时，五个人就围坐在饭店的包间里。
孙少林详细转述了徐县长的建议，指出参赛人选很既要手艺过硬，又要有咱们西城的特色。
“孙主席，你做的蒸盆子味道独特，你们店里沈师傅的酸辣椒盐虾和红薯粉条炒鸡块是一绝，应该可以参赛。”
“龙岗酒店的刘师傅做的特色蒸碗在县城很有名。”
“刘记私房菜谢师傅做的西江红烧鱼块上过电视。”
孙少林一一记下，忽然想起什么：“西江镇的陈雪儿呢？她那手‘酸辣茴香小鱼’可是非常好吃。”
刘菲菲赶紧制止：“可她不是怀孕六个多月了吗？能行吗？”
孙少林掏出手机：“我问问她。”
电话接通后，陈雪儿清脆的声音传来：“少林哥？”
“雪儿，省里要办厨艺大赛，想请你代表西城县参赛，就做你的拿手菜酸辣茴香小鱼，你看……”
电话那头沉默了几秒，然后传来陈雪儿坚定的声音：“我一定去！正好奶奶水坑里的沙棒子鱼可以用了。”
“可是你的身体……”
“没事，有小华照顾我。”陈雪儿笑道。
挂断电话，孙少林朝众人点点头：“五位选手齐了。三天后试菜，徐县长要亲自来品尝。”
试菜那天，西江饭店挂出了“暂停营业”的牌子。大堂里摆了一张大圆桌，五位厨师各自的操作台围成一圈。徐县长准时到达，身后还跟着电视台的摄像师。
“各位，”徐县长环视众人，然后笑道，“今天我就是个吃货评委，大家放开了做！”
厨房里顿时热火朝天。沈师傅的干辣椒在一口油锅中爆出呛人的香气，另一口锅翻炒着红薯粉条和土鸡肉，刘师傅的蒸碗在笼屉里冒着白汽，谢师傅的鱼块在酱汁中咕嘟作响。而最引人注目的，是陈雪儿面前那一盆活蹦乱跳的沙棒子鱼。
孙少林注意到徐县长的目光一直追随着陈雪儿灵巧的双手。只见她捞起十几条小鱼，快速去鳞去内脏，动作丝毫不因怀孕而迟缓。小鱼入锅炸至金黄之后，她又在油锅中加入了一把新鲜的茴香和一把酸辣椒椒，顿时一股奇异而诱人的香气弥漫开来。
三十分钟后，五道主菜和孙少林的蒸盆子摆上了餐桌。当徐县长的筷子伸向陈雪儿的酸辣茴香小鱼时，炸得金黄酥脆的小鱼竟然让他的表情突然僵住了。
“怎么了？”孙少林紧张地问。
徐县长闭上眼睛，喉结滚动了一下，再睁开眼时，眼中竟有泪光闪烁：“我从没吃过这么美味的鱼。”他又夹起一条，“小鱼骨都是酥的，茴香的清香和山椒的辣味完美融合！”
陈雪儿的脸红了起来，手不自觉地抚上肚子：“沙棒子鱼只吃西江河里的水草，其他地方真的没有。”
最后品尝的是孙少林的蒸盆子——一个巨大的陶盆里，层层叠叠地码放着猪肘、土鸡、肉糕、莲藕等十几种食材，经过数小时蒸制，各种鲜味融合在一起。
徐县长舀了一勺汤，吹了吹，小心地啜了一口，然后长舒一口气：“少林啊，这道菜可以当咱们西城的镇县之宝了。”
试菜结束，徐县长站起身，郑重地说：“各位，四天后我们出发去省城。我相信，西城美食一定会让全省人民大开眼界！”
比赛那天，钟楼广场上已经搭起了数十个参赛展台，各地区的厨师们正在紧张准备。孙少林指挥大家布置好西城县的展台，挂上宣传海报，摆好厨具。
一个意外却在此时发生。陈雪儿打开运输沙棒子鱼的氧气箱，发现由于路途颠簸，近一半的鱼已经翻了白肚。
“怎么办？”陈雪儿急得眼泪在眼眶里打转，“没有活鱼，菜的味道会大打折扣。”
孙少林也皱起眉头：“现在回西江镇取来不及了……”
正当众人一筹莫展时，徐县长的司机小王过来：“孙主席，徐县长明天要来省里开会，他让我问你们有没有什么需要帮忙的？”
孙少林眼睛一亮：“有！我们需要一些活的沙棒子鱼，目前正在我的店里，明天一早需要送到这里。”
“这个不操心，你安排好，我明天帮忙捎来！”小王说。
比赛当天，钟楼广场人头攒动，大屏幕上循环播放着县美食宣传片——连绵的梯田、清澈的西江、热气腾腾的各色美食的画面。
其他食材都已准备就绪，唯独陈雪儿的沙棒子鱼还没到。比赛开始前半小时，就在孙少林几乎要放弃时，徐县长亲自提着一个大型氧气箱匆匆赶来。
“两百条活蹦乱跳的沙棒子鱼，”徐县长气喘吁吁地把箱子递给陈雪儿，“希望我没有迟到。”
陈雪儿打开箱子，看到里面游动的鱼群，眼泪终于落了下来：“谢谢徐县长！”
比赛正式开始。当陈雪儿将那一箱罕见的活沙棒子鱼倒入透明展示缸时，银光闪闪的鱼群立刻吸引了周围人群的注意。
“那是什么鱼？从来没见过！”
“看那宣传片，是西城县特有的！”
“快看那个孕妇厨师，她动作好熟练！”
人群越聚越多，西城县展台被围得水泄不通，陈雪儿手上的动作丝毫不见紊乱。小鱼一条条被她处理干净、下锅炸制，加入调料翻炒，诱人的香气让围观者不断发出赞叹。
评委们依次品尝各展台的菜品。当来到西城县展台时，为首的资深美食家赵老先生先尝了孙少林的蒸盆子，赞叹道：“层次丰富的味道，各种食材的本味都保留得恰到好处，难得！”
然后他转向陈雪儿的酸辣茴香小鱼。小鱼被精心摆盘，每条都完整无缺，金黄的鱼身上点缀着翠绿的茴香和鲜红的辣椒片。赵老先生夹起一条，放入口中，咀嚼了几下，突然瞪大了眼睛。
“这……这味道……”他声音颤抖，“鱼骨酥脆，鱼肉鲜甜，辣味和茴香的搭配简直是天作之合！”他又连吃三条，才恋恋不舍地放下筷子。其他评委也纷纷给出极高评价。
颁奖典礼上，当主持人宣布“西城县孙少林的蒸盆子和陈雪儿的酸辣茴香小鱼获得金奖”时，整个团队欢呼起来。徐县长在观众席上站起身，用力鼓掌，脸上写满了骄傲。
回到西城县后，长顺街的餐饮生意迎来了前所未有的火爆。省内外游客慕名而来，就为了品尝在电视上看到的那些特色美食。西江镇的各个饭店门口排起了长队，简直是人满为患。