顾怀宁捂着胸口，远远找了一个地方坐下。
半晌过去，脸色仍旧不太好。
池巧云在她身边，轻轻帮她顺气。
沈敛还停在之前的地方，并没有上前。远远瞧着已经看不清脸。
倒是景铭跟了过来，只是心情亦不平静。
他以前只知顾怀宁见到表兄会不适，未曾想竟已到这种地步。
若是这般程度，那还有必要再争取吗？
景铭满心复杂，确认她应当无碍后，才离开去找沈敛。
他今日出宫，便是找对方讨论顾怀宁的病情。
直到亲眼所见，他才觉得双方似乎是没可能了。
“再过几日我母妃生辰，父皇似有意让姨母进宫庆生。”
景铭换了话题，不再讨论之前之事。
沈敛神情淡了不少，眸光深处也含了些许郁色，俨然已经没心思再谈任何事。
景铭便没再开口，只稍稍行了片刻，便各自离开。
过了这么多天，顾怀宁发病时的状态一点都没有缓和。
沈敛询问林苏，对方沉默片刻，却觉得可以求神拜佛。
佛祖不会显灵治病，但在治愈人心这方面，可不好说。
听到这个意见，沈敛本能有些排斥。
他不愿去求神佛，也不希望顾怀宁变成一个虔心信仰神佛之人。
“除此以外，眼下暂且没有其他办法。”林苏道。
她总不能拿顾怀宁的身体开玩笑，一次又一次强行让对方接触沈敛去习惯。
好在他还能用‘林佑’的身份护她一段时间。
欲速则不达。
做人也不能太贪心。
她若是沈敛，眼下一定会更加谨慎藏好自己的身份，省得连这最后一个机会都失去。
顾怀宁同池巧云在外头半日，虽有小插曲，但好在没出什么大事。
临分别时，小姐妹才状似轻松道，“顾姐姐，我外祖父好像要准备给我议亲了。”
顾怀宁微微一愣，而后不禁有些感慨。
两人年岁本就相差不大，对方要议亲也正常。
只是在她看来，池巧云还是个没心没肺的小姑娘，不舍得对方那么快进到这一步。
只有真正成亲嫁过人，才知其中的差别和心酸。
况且，年初时对方似乎也流露了一丝对自家大哥的好感。
“可有满意的人选了？”顾怀宁问。
池巧云耸了耸肩，反正不是自己喜欢的人，是谁又有什么区别呢。
有外祖父在，对方定是个可靠的。
“届时确定了，我再来告诉顾姐姐你。”她笑得开心，不过只有她自己知道，心下某处堵着难言的惆怅。
晚间再去治疗时，顾怀宁发觉‘林佑’今晚离她们的距离比寻常都要远些。
他的存在感本来就弱，如今距离一远，更有种要融入夜色的沉寂感。
即便看不清对方表情，也能感受到对方身上那股子浓郁到化不开的沉重。
顾怀宁虽有些好奇，但没开口打听。
男女有别，陌生男子之事，她不该太过探听。
药浴时，林苏像是随口询问，“顾姑娘信神佛吗？”
若她相信，确实可以从这方面入手。
顾怀宁原想说不信。
前世为了怀上子嗣，她也不知道求了多少遍神佛。
爹娘哥哥们离世后，她也祈愿了无数遍。
若亲人们真的在天有灵，她也不会无孕而亡了。
可话才到嘴边，她又顿住。
若真没有神佛，自己又为何会重生呢。
又如何会离开镇国公府那个牢笼，好好地同家人在一起呢。
一想到这，她立刻满脸虔诚起来。
不仅虔诚，甚至还双手合十对着上方拜了一拜，无比坚定。
“信！当然信！”
林苏欲言又止，觉得小姑娘这反应看着就挺突然。
分明就是刚信上的。
但是，又不像在开玩笑。
不过不管如何，对方愿意信那便是好事。
以沈敛的本事，请个大师去慢慢开解顾怀宁应该不难。
对方此刻就守在院外，想来应该能听见她们的对话，不需要她再提醒。
两日后，顾怀宁在宫中见到了景铭。
对方是来告知她，德妃娘娘决定生辰之日出宫吃斋宴，圣上已经应允。
对方那般照顾自己，又特地前来通知，顾怀宁自然应下。
待生辰前一晚，小姑娘这才得知德妃也提前邀请了常氏。
可谓给足了重视。
这让顾怀宁不禁感激。
常氏也高兴，更加有意同德妃交好。
两母女早早到了大相国寺，只是才上香出了大殿，便见到了脸色不算太好的严氏。
两家如今是冤家路窄。
常氏脸上的笑容也是一淡，立刻想起了之前对方说过的那些扎人心窝的话。
“娘带你去转转。”她转头看向女儿，一眼都不愿多瞧对方。
严氏见状也是冷一哼，抬着下巴进了殿去。
顾怀宁不明所以，但也知母亲性情，便没再多问。
大相国寺很大，后山的风景也极佳。
两母女逛了一会，回来时参加寿宴的各家女眷们已经尽数到齐。
德妃生辰，自然不会只有寥寥几人。
严氏又是德妃亲姐姐，不少人围着她说好听话。
“前阵子听说，十一殿下同那顾五走得极近？”
“才被老晋王闹了那么一出，便又那么快转了目标接近其他人。那种姑娘，国公夫人自然是看不上眼的。”
“那顾家也是个不省事的，惯会攀附人。”
“也亏得老晋王那么一闹，不然大家都不知晓那顾五还有那种隐疾。”
谁家会愿意娶个病秧子啊！
严氏听了一堆编排顾家的话，心情才好了些，便又听见人问，“对了，今日世子怎么没来？”
有夫人瞧了瞧四周，见沈敛不在倒颇觉惊讶。
严氏原本好看了些的神色，因着这个问题一下子又沉了下去。
这还不是要怪那顾怀宁。
妹妹说那丫头不能见沈敛，便让他今日不用特地过来了。
严氏听完宫人说的话，气得差点变了脸色。
这叫什么话。
她儿子可是妹妹的亲外甥。
为了一个没有任何关系的病秧子，胞妹竟然不允许外甥参加生辰宴。
这妹妹怕不是在宫里待疯了！
严氏一气之下原也不打算来了，但陈嬷嬷劝她以大局为重。
那可是德妃娘娘，是她的亲妹妹。
换个角度想想，若是她不来，不是更让顾家得意。
一想到这，哪怕严氏心里不高兴，也还是来了。
“他今日有事。”她不冷不热回答。
夫人们见她这般态度，便识趣道：“世子不来也好，刚刚在外头我瞧见了顾家的马车。若又被那顾五缠上，恐怕夫人也心烦。”
常氏转了一圈，一回来便听见这些不中听的话。
顾怀宁回头看了眼母亲，不禁有些心疼。
自己常在宫中是以消息闭塞，母亲在宫外定然听过不少这种话了。
是她这个做女儿的不孝，还要连累着母亲也跟着丢人。
是以她沉了沉眸，平静走上前去。
“夫人们怕是误会了。顾家虽不如镇国公府势大，但也只有我一个女儿。爹娘疼惜我，定是不会考虑房中已有旁人的人选。”
谁都知道沈敛年前带回了一个女子，还是他的救命恩人。
之前听着，也是要将人家纳为妾室的。
对于这件事，严氏一直没有否认过，还一度很是欢喜，众人便默认了。
如今听顾怀宁提及，便觉得有几分道理。
依着顾家宠女的程度，怎么会容许此事发生？
她们原先也只是奉承严氏，眼下听见小姑娘的说辞，更觉有礼。
这样一来，看向严氏的眼神，不禁就有些微妙了。
人家顾家分明没这个意思，怎么国公夫人你一直不解释呢？为什么一直听大家诋毁人家呢？
严氏气得很，可一时间又无法反驳有苦说不出。
当初她也是这么期盼的，可林苏住进王府这么久，两人一直没同房。
没同房哪来的孩子。
严氏只想要延续香火罢了。
谁成想这事居然成了顾怀宁撇清和数落儿子的借口。
哪怕小姑娘话里也没有鄙夷之意，但听到严氏耳中却觉得刺耳。
“林苏是我儿救命恩人，我儿将她带回京有什么错处！”
常氏也跟着嘲弄出声，“国公夫人为何如此着急，小女也不过说了句实话罢了，又无指责之意。您这般反应，倒像世子行事不端心虚了似的。”
沈敛是严氏的命门。
常氏这话一出，便是直接将怒火彻底点满。
“我看你们才是真的急了吧！我儿有妾室又如何，至少他身体康健，只要我愿意点头，多的是人家将女儿送进我镇国公府大门。”
“哪怕做妾，也大把有人点头。”
“而你们呢？身患隐疾不说，还不能生育子嗣！像你们家顾怀宁这种情况，哪家会要你们！”
严氏气得不行，之前针锋相对也只提‘身子不好’，如今是直接将不能生育一事也说出来了，完全没再顾及小姑娘后日的声名。
“你们怕不是打算先瞒着，等议亲之后，才告诉夫家这事吧！”
此言一出，全场皆是一惊。
若不能生育，那娶进门又有何用？
没有共同繁衍出的后代，两家联姻如何能巩固。
众人面面相觑，再看向顾家两母女时，已然有了嫌弃之色。
“你胡说八道什么！”常氏气得直抖。
争执到这方田地，严氏也不再客气，势要赢过对方。
“我哪里胡说了？你们家顾怀宁不能生育一事是德妃娘娘亲口告知于我的！你若不服，便去找德妃对峙！”
“像她这种情况，哪有人愿意娶她！”
若不是外甥被人家缠烦了，怎么会公开唤人家姐姐呢。
这分明就是撇清关系！
常氏气得当场要冲上去。
女儿这般被人羞辱，她还要什么风度！
一个母亲没能在女儿最需要的时候维护住她，日后她嫁人了，不是更要叫人欺负？
顾怀宁虽也生气，但好在早就有了心理准备，所以并不算太愤怒。
她连忙拉住了母亲，正要开口时，便听见一道男声响起。
“我愿意娶！”
景铭沉着脸冲进来，立刻挡在了顾怀宁母女身前。
他从没像此刻这般厌恶过自己这个亲姨母。
虽说这些年她对自己也很亲厚，可听对方说出这些话，他还是忍不住愤怒又失望。
不能生育又非人家所愿，怎么可以如此当众攻击人家痛处。
常氏一愣，见竟是亲外甥赶来护住顾家母女，顿时尖声质问。
“十一殿下！你知道自己在说什么吗？你母妃难道没同你说过，她已经没了生育能力！”
德妃动作慢些，一张脸一阵青一阵白。
刚刚在外头听见动静时，她已经尽快赶来了，却不想还是慢了些。
才刚赶到，便听见自家姐姐又一次揭了他人伤疤。
“住口！”
她当即厉喝出声，表情也难看到了极点。
若早知如此，她当时才不会告知对方此事！
只是她这一声喝，也不知是在斥责严氏，还是打断景铭。
严氏是德妃胞姐，而景铭刚刚又说出如此惊人之语，众人怎么想都觉得她是在制止儿子再出声。
像顾怀宁这般不能生育的姑娘，如何进得了皇家门！
德妃才看不上！
常氏已红了眼眶，虽愤怒到了极点，但被景铭那么一拦，还是稍许回了些理智。
她可以在其他场合同严氏动手，但今天是德妃生辰，还在寺庙之中。
哪怕再愤怒，她也必须克制住自己。
只是……
常氏看向德妃，眸中难言失望和痛楚。
刚刚严氏所说的，又是真是假？
对方告知对方时，心中又是如何所想？也是在鄙夷她女儿身子不好吗？
每每想到此处，常氏便更加心如刀绞。
说到底还是她的错。
是她当初没能看住孩子。
女儿当年若没受伤，眼下便不必承担这些责难和非议。
严氏赢下了这场交锋，又有贵妃做后盾。她自然是畅快无比。
对方敢暗指她儿子行为不端，便该被狠狠羞辱。
顾怀宁抱住母亲，不禁也红了眼眶。
面对严氏的咄咄逼人，她也愤然想要说出年少实情。
她是不是天生就这般体弱的。
她正是因为救了对方儿子，才被刺了一刀坏了身子。
可若此话出口，日后是否又会同沈敛纠缠不清？
别人是否又会说是她非要缠着他，才这般攀扯？
万千思绪在脑海中翻涌，不可避免地她便想起了沈敛。
不适传来，她掐紧了手心。
指甲戳破皮肤的刺痛叫她停下思绪，也果断做下抉择。
这恩情她不要。
这委屈她愿意受着。
只愿以后同沈敛不再有一丝关联。
顾怀宁放开常氏，正欲开口带母亲离开时，景铭绷着脸再次出了声。
“国公夫人！”
他直直瞪着严氏，又重复一遍。
“我说我愿意娶顾怀宁！日后请你态度放尊重些！”
严氏脸上的畅快戛然而止，随后恼怒地看向德妃。
这外甥当真是鬼迷了心窍！
可德妃却没有开口喝止景铭，还同儿子一样恼怒看向她。
姐姐今日之言实在过分至极，哪怕姐妹感情再亲厚，她也没办法维护对方。
见状，严氏也明白过来德妃的态度。
她难以置信瞪大眼，“娘娘？你听见殿下在说什么了吗！”
德妃冷沉道，“听见了。铭儿的态度，便是我的意思。”
她由人扶着一步一步走到顾家两母女跟前，面无表情道，“怀宁是本宫极中意的晚辈，日后再有人敢这般折辱于她，便是对本宫不敬！”
她这般说着，视线却扫过在场众人，维护之意明显。
严氏的脸色青白交错，身形一软，差点没能站稳。
这可是她的亲妹妹啊！
如今竟为了个外人打她的脸！
她有什么错！
她说的都是实话！
胸口的愤怒和不甘堆积，正当她要开口时，无妄大师的身影终于出现中止了争吵。
好好的斋宴闹成这般，德妃哪还有心思。
顾怀宁带着常氏先离开。
临走前，德妃道：“你先陪将军夫人回去，本宫等会便去你府上坐坐。”
这无疑是向众人表面了态度。
严氏气愤不已，一散场便直奔严家而去。
妹妹这般偏帮外人，实在是叫她这个做姐姐的寒心。
此事她必然要找娘家人评评理！
其余女眷也不敢多留，只恨自己出门没看黄历。
这种破热闹瞧了，只会叫人记恨上无辜受牵连。
出去的路上，景铭目光寻向四周。
在一棵寺内大树下，他看见了沈敛的身影。
今日之所以设在寺中，为了的是找机会让僧人劝解顾怀宁。
可谁承想斋宴还没开始，便闹成了这样。
景铭咬了咬牙，还是走过去质问。
“刚刚表兄虽未出现，但里头发生之事，一定也听见了吧！？”
他此刻只剩后悔。
因为斋宴的提议，就是沈敛托他之口提议的。
德妃在宫中也待厌了，山珍海味又吃了不少，这才心动。
沈敛神情阴郁，眸光下尽是密密麻麻的厌烦。
他未反驳，便是默认了。
景铭定定望着他，“那表兄该是做好了放弃她的准备了吧？”
“姨母今日这般当众羞辱她，怕是日后她瞧见姨母，也该同瞧见表哥你一样了！”
说罢，景铭沉着脸转身离去。
他明白沈敛刚刚不出去的理由，无非是害怕刺激到顾怀宁，让她再次当众发病。
无妄大师的及时出现，应该也是他找来的。
可那又如何？
不该被欺负的人还是被欺负了！
德妃远远站着不发一语。
待儿子回来后，便一同赶去了顾家。
常氏行了一路，情绪也消化了许多。
马车上，顾怀宁也替德妃说了不少好话。
不能生育一事，她相信对方并非怀有恶意。
常氏只是心疼女儿，并非糊涂。
德妃同景铭那般维护女儿，她自然是感激的。
只是不能生育一事已然传出，日后怕是真的不会有好人家上门了。
至于景铭开口愿娶一事，两母女谁都没当真。
对方还小顾怀宁一岁呢。
刚刚那话，分明只是维护，当不得真。
过了不久，德妃两母子赶到。
德妃单独同常氏谈了谈，也替严氏这个姐姐致歉。
屋外，顾怀宁也郑重谢过景铭。
“今日之事谢过殿下了。”她是真心感激，是以水润的眸光格外真诚。
“他日我会找机会向大家说清楚今日之事。绝不会污了殿下您的清誉。”
若只是自己受些委屈，顾怀宁不会多说什么。
可此事让母亲也跟着难堪了，景铭这不仅是替她出了头。
也是替常氏出了头。
景铭看着她的眼神，清澈真挚，但没有办法情意。
他有些失落，但还是定了定心神。
“顾姐姐莫急，我年岁小并不碍事。”
他认真分析，“有我替你挡着，旁人也不敢随便非议你。”
就好比今日之事。
若是姨母知晓他和母妃中意顾怀宁，今日便不会起那些波澜。
可惜千金难买早知道。
顾怀宁皱了皱眉。
从眼下的条件来看，对方的提议确实是最优解。
可此事怎么看都对他百害而无一利，她不能这么自私。
“殿下，不可。”
她看着他的眼神很认真，也很专注。
甚至让景铭有种她眼中只有自己的错觉。
“一来这样不利于您清誉，二来此番行径，恐怕也会让圣上对您不满。”
对方今日这般维护，她已经感激不尽，如何还能再给对方添麻烦。
七皇子稍稍接近她都被圣上敲打。
更别说他今日这般行径了。
景铭却道：“那夜之事，父皇一直心中有愧。我若同他解释，他一定也会赞同我。”
他没直说圣上的意图。
感情之事该循序渐进。
若她眼下便知他的心思，恐怕只会同他疏远。
而他也不愿用皇命勉强于她。
提及那夜试探，顾怀宁便不免沉默。
“那便这般定下。”景铭趁热打铁，“况且父皇若真不同意，也会敲打我将我支走或者禁止你我再见面，不是吗？”
听他这般说，顾怀宁到底犹豫着没再拒绝。
景铭见状放下心，犹豫了几瞬，还是开了口。
“今日表兄也在，是他找来了无妄大师。”
“之所以没有进来制止姨母，是担心你见到他发病，再惹众人非议。”
他一直注意着她的表情，不知不觉间心弦绷紧。
顾怀宁怔了一怔，而后下意识别过头掩住神情。
只是心绪还是被侵扰，又有些心烦喘不上气。
景铭想起了前几日湖边她的样子，不禁沉了沉眉眼。
“宁姐姐，不要再喜欢我表兄了。”