“所以你是觉得，老夫抢他理应得到的果实，是抢错了？”
“晚辈不是这个意思。晚辈……”杨云天连忙解释。
“在老夫面前收起你虚伪的那套。”老和尚不屑地哼了一声，“有什么就说什么。”
杨云天张了张嘴，一时竟不知该如何接话。
他打量着眼前这位前辈——散乱的头发随意披在肩头，衣衫也不甚齐整，口中既无“阿弥陀佛”之类的佛号，举止更无半点出家人的模样。与其说是和尚，倒不如说更像凡俗中的一位老农，或是一个打了一辈子鱼的渔夫，晒得黝黑，满手老茧，说话直来直去，不带拐弯。
“这桃子虽不是什么珍果佳酿，但给那注定要死的鬼吃，却也当真是暴殄天物。”老和尚淡淡道，“最重要的一点便是——他不能吃，也不该吃。你可理解？”
“晚辈不解。”杨云天老实答道，“莫非这里面还有什么忌讳不成？”
“愚不可及。”老和尚摇了摇头，“老夫跟你说这些，当真是对牛弹琴。”
“是晚辈愚钝，请前辈解惑。”
老和尚看了他一眼，那目光里带着几分无奈，几分嫌弃，又有几分“罢了罢了，既然问到这儿了，便与你说说”的意思。
“你可知，你那一生，也就是他，被创造出来的意义，究竟是何？”
杨云天一怔：“我那一生？您是说那个被您抢去果子的鬼修么？”
“废话。”老和尚一副“明知故问”的眼神。
“他真是我的……前世？”杨云天愣住。原本他只猜想裁决之隙中那几人与自己有关，此刻如被告知真相，心中还是不小的震撼。
“并非前世。”老和尚无奈地摇了摇头，“你这眼界，怎得就不能再打开一些。”他顿了顿，像是在斟酌如何措辞，“以你眼下修为，想理解这些，的确有些强人所难。他是你，但也不是你。同样并非你的前世之身——你可以将其理解成，踏上了另一条路的你。”
杨云天晃了晃此刻寄身的桃树枝丫，略有所思。
“就如同这分叉的枝条？”他问，“虽然都是树的一部分，却是两条不同的枝干，最终也会分别结出果实。是这样么？”
“大差不差。”老和尚点了点头，“你这般理解，倒也没毛病。”
杨云天忽然想起，那时在裁决之隙中，那位同样是和尚的“自己”也曾说过这样的话——大江大河，必有万千支流。有的汇入主流，奔涌向前；有的淤塞断流，成为死水；有的绕山而行，自成一片湖泊湿地，与主干再无交集，却依旧滋养着那一方生灵。
此刻虽然比喻不同——一个是江河，一个是桃树——但意思却是殊途同归。他忽然有些理解了。理解了那几人到底是谁。
他们的的确确存在过。但也是他自己，在不同选择之下的另一种人生，另一种可能性。
如果当年家中未发生那场惨祸，父母安康，自己或许便会如同那位皇帝一般，在凡俗间打下一片江山。如果自己当年出家为僧，或许就会变成那位和尚，青灯古佛，轮回千百世。如果自己以剑为道，一心追求剑道极致，或许就会成为那位被天道捕获的白衣剑修。
他们都是他。也都不是他。
他忽然明白了，为何那位和尚“自己”说，那鬼修是一条被裁剪的残枝——因为那条路错了，走不到尽头。而那位和尚“自己”又说，那鬼修是他当年布下的一步闲棋，用来探索轮回之道。
可最终，不但鬼修被裁剪了，就连和尚自己，也裁剪了自己。因为他也发现，自己的路同样也是错的。那条他轮回了三千七百多次的轮回路，有人比他走得更远、更深。而那人，便是眼前这位老和尚。
这些“自己”一遍又一遍尝试的路，究竟是为了什么？
杨云天终是将心中的疑问问了出来，更是将裁决之隙中见到其他几位的事，一并说了。
老和尚沉默了很久。
“本来那和尚的你是最能够走到尽头的。”他叹了口气，语气里带着几分惋惜，“其慧根与悟性，就连老夫都佩服不已，暗叹不如。谁曾想，当老夫发现他时，却发现他竟与老夫想到一块去了——路走重了。”
他顿了顿，像是在回忆一段很远的往事：“从那之后，他便心灰意冷。路不走了，经也不念了。老夫即便是将黄泉水借他，也丝毫提不起他继续前进的念头。”
他看了杨云天一眼，“正如你所言，那鬼修的你，便是他当年还有心劲时，布下的探索轮回之道的种子。可自那之后，他便不管不顾了。”
老和尚忽然眼前一亮。他探出一只手，直接伸入此刻杨云天神魂寄生的桃树之中——那只手穿过枝干，穿过虚无，穿过重重叠叠的时间与空间，稳稳地摁在了那还站在井边、手掌抚着桃树的杨云天肉身之上。
他在探查什么。
片刻后，老和尚收回手，喃喃自语，声音里带着几分惊异，几分恍然，还有几分说不清的复杂：“我就说怎么感知不到你那和尚一世的气息……原来他做过这些。那不灵之地，居然连老夫都未曾发现异样。”
他沉默了一瞬，声音更低了几分：“他一定是发现了什么。这才摒弃轮回，彻底圆寂，给你这一世护道。他一定是发现了什么。”
杨云天默默听着，听着这些他听不太懂的话语。他虽想通了一些事，可此刻涌上心头的，却是更多更加难以理解的事情。
“那鬼修的一世，就此打住，不用再去想了。”老和尚收起思绪，语气恢复了先前的平淡，“老夫原本还想告诉你的是——既修轮回，那要什么长生？就该一遍又一遍地去死才对。他那所为，是背道而驰。
但此刻，既然他已如枯枝被裁剪，却变废为宝，将废柴当做薪火，只为照亮你这一世前进的路……”他看着杨云天，目光里带着一种说不清的东西，“你可莫要辜负那两位为你的付出。”
说罢，他转过身，慢慢向着果园之外走去。脚步不紧不慢，背影却显得有些孤寂，像是一个得知老友黯然离世的人，忽然觉得这满园的桃树，也没了什么看头。不再提什么寿桃，就那么安安静静地走了。
杨云天看着这雷声大雨点小的一幕，茫然到不知所措。他下意识地向前一冲——发现自己竟如魂魄离体一般，冲出了桃树躯干的束缚，飘飘荡荡地跟在了老和尚身后。
他低头看了看自己，又回头看了看那株桃树。他能感觉到那里——那株井边的桃树下，那具肉身还站在那里，手掌还贴着树干。而此刻的这个“他”，却已漂在半空，像一片没有重量的叶子，被风吹着，跟着那个渐行渐远的身影。
“老前辈，您这满园的桃林……”杨云天没话找话，目光却忍不住往那累累果实上瞟，“若是都能结出果来，那您不得寿与天齐？”
他这话说得殷勤，心里却另有一番盘算。
放眼望去，这满园的启灵寿桃，多到如同凡俗田间地头丰收后的场面——一筐一筐，一树一树，看得人眼馋心热。
那鬼修因为要修轮回之道，不需要那些悠久的寿元，可自己不修轮回啊。若是能带一大批桃子回去，不论是自己吃还是恩赐于人，那简直是灵石都买不来的宝贝。
老和尚看了他一眼，那目光里带着几分了然，几分好笑，像是在看一个打了一辈子光棍的老汉忽然进了女儿国，眼睛都不知道该往哪儿放了。
“寿元与时间，对老夫毫无意义。”他淡淡道，“这些桃子在老夫眼中，与那路边的野草并无任何区别。”
杨云天差点被这话噎住。你眼中的草芥，可是我眼里的至宝啊。可他不敢说，只是讪讪地笑了笑。
“你也莫要被这些东西晃住了眼。”老和尚似乎看穿了他的心思，语气里带着几分告诫，“等你真正理解时间为何物之后，就会发现，这时间之道，并非如世人口中那般晦涩高深。莫要成为时间之奴，而要想办法去驾驭它，掌握它。”
见杨云天一副“我不信你”的表情，老和尚笑了。
“你也知晓，那桃子在那儿，只是一种常见的待客之果。可见那儿的人，并非看重此物——足以见得，它并非多么稀罕。”他顿了顿，“但你日后想去那儿，领悟时间，是你必备的基础。时间往上，还有许多不能诉诸口的东西存在，且数量不少。”
杨云天听到待客之果几个字时，才猛然意识到老和尚口中的“那儿”却是传说中都不见分毫的“仙界”，而自己知晓这两个词，是从那段对启灵寿桃加以描述的《灵族百草图鉴》中得知的，这可是一个自己想都不敢想，一个遥不可及的地方。
只见老和尚突然伸出手，掌心凭空冒出一团火苗——不大，橘红色，在风中轻轻摇曳，与凡俗间烧火做饭的柴火并无二致。
“就比如，凡俗之人看见修士施展一手火球术，会惊为天人，会将那人比作神仙。可火球术此刻在你眼中——”他收了火苗，看向杨云天，“它珍贵么？”
杨云天沉默了。火球术是他修真路上掌握的第一门术法，当年初学之时，也曾欣喜若狂，觉得这简直是神仙手段。可如今再看，那不过是最基础的五行运用，连三岁孩童都能随手搓一个出来。不是火球术变了，是他的眼界变了。
“您先前对晚辈说，晚辈的道，不在因果轮回。”他收起那些关于寿桃的杂念，问出了那个一直压在心底的问题，“那究竟是什么？”
“老夫哪里知晓你的道是什么？”老和尚笑了，那笑容里带着几分洒脱，几分不羁，“路是人一步步走出来的，世界也是你用眼睛亲自去看的。就算老夫真给你安排好了路，告诉你方向，你当真愿意按照这条路走下去么？”
杨云天张了张嘴，想说“愿意”，可话到嘴边，又咽了回去。他忽然想起那位白衣剑修，想起那位和尚——他们都曾走过别人安排的路，或者自己以为对的路，可到头来，一条被天道捕获，一条与别人撞了个满怀。
路，终究是要自己走的。
“老夫告诫你因果轮回不可再走，是因为有你那前车之鉴。”老和尚的语气缓和了些，“可具体你要做什么，还得你自己去寻。这些寿桃对你无用，反倒会让你误入歧途，无法理解你真正想要的是什么。”他看了杨云天一眼，“故而你也不要再打这些寿桃的主意了。”
杨云天心里一凉，刚要说什么，就听老和尚又道：“既然你眼下无所事事，但又想一探究竟，不如先不着急回去了。顺路帮我教训个不成器的弟子，免得他捅出来大篓子。作为报酬——”他嘴角微微扬起，“你从老夫这里‘偷’走的那两颗桃子，老夫便不向你索回了，算作此次报酬。至于你得到之后，是自己吃还是送给别人，那你自行决定吧。”
杨云天一愣，还没来得及开口，老和尚已经摆了摆手：“好了，时辰也不早了，老夫就不送了。”
话音未落，一股巨大的吸力骤然袭来，疯狂地拉扯着杨云天。他只觉得天旋地转，眼前的桃园、果树、老和尚，一切都在急速远去，化作一团模糊的光影。
耳畔只余老和尚最后一句话，悠悠传来，像是从很远很远的地方，又像是就在耳边：
“天地与我并生，而万物与我为一。无古今，不死生！”
声音散去。
杨云天猛地回过神来。
他发现自己依旧一手抚在桃树的树干上，掌心下的树皮微微温热。眼前是潮汐部的祖地，那口幽深的古井，那片已然青绿的灵田，还有不远处尘游子捧着毛桃傻笑的身影。
一切如故。仿佛方才那场穿越重重世界的对话，不过是一次闭眼，一次睁眼。
可怀中那两颗寿桃，沉甸甸的，还在。