宝钗在太子府住了几日，这日又从黛玉处回到居所，屋中陈设简陋，几案旁摆着一盏未曾点燃的油灯，灯芯早已泛黄，似乎久未有过生机。
她静静坐下，手指捻着衣袖上的一片薄纱，纱料粗糙得几乎割手，仿佛无时无刻提醒着她自己如今的卑微和潦倒。
“昔日春风得意，如今却沦落至此，命运可真是讥诮人。”
她自嘲地笑了一声，笑容却比泪水更显凄凉。
赵嬷嬷从外头走进来，将一碗用粗瓷碗盛的清汤放在桌上：
“薛姑娘，今日厨房又宽裕了些，额外煮了些青菜汤，奴婢给您送来了。”
宝钗抬眼看了看碗中的三两菜叶，心中悄悄叹息一声。
她不禁想起黛玉方才与她讲话时，那一双洁白如玉的手轻轻搭在自己手上的情景，黛玉手上戴的玉镯价值连城，光鲜亮丽，仿佛在每时每刻都提醒着人她如今的尊贵身份。
宝钗低头端起汤，却在入口时停了停。重新放下碗，她轻声说道：
“辛苦嬷嬷了，这汤，我放着便好。”
赵嬷嬷察觉她没有胃口，咂了咂嘴，叹道：
“哎呀，薛姑娘，怎么就成了如今这地步……
奴婢是看不过去，也只能尽力帮衬着，只是太子殿下说了，你事情没办好，就算是太子妃的亲戚也要公事公办，若日后姑娘若能博个更好去处，那就也就不必在这里受苦了……
还有薛姑娘这事可不兴告诉太子妃的，若是影响了太子夫妇的夫妻感情，那可是大罪。”
“嬷嬷说得是。”宝钗淡淡应了一声，眸中却黯然收起诸多情绪。
是在博一条好去处，还是杀出一条生路？
她自己也说不清。
深夜，宝钗翻来覆去难以入睡。
触目所及，满室寂寞，薄薄的窗纸在夜风中瑟瑟作响。
宝钗躺在硬木床上，时而辗转时而仰面望向旷远无垠的夜空，仿佛那一片星海中能寻到自己迷失的方向。
夜风徐徐，钻进衣衫，恍若她曾在北地的流放岁月。
她闭上眼睛，脑海中蓦然浮现出那段不堪回首的日子，寒风凛冽，手指几乎冻僵，她却不得不一针一线地缝补衣裳，往返于县衙与银庄之间，只为那微薄的月钱。
她不甘心，不甘心自己被命运这般揉搓至泥泞之底。
一想到黛玉，宝钗心底又涌上了阵阵酸涩与怨惑。
那双如玉的小手，那从容而不疾的语调，那无须谄媚讨好便可自然流露的光芒，哪怕再虚伪，竟也让人如此羡慕。她努力压制着心头的各种情绪，努力压制着那一丝丝的不甘。
随着夜色渐深，寂静的屋子里只剩下她的浅浅呼吸声。忽然间，窗外传来低声耳语，那是有人在院中探听。
宝钗陡然坐起，小心地潜步至窗前。她的心跳极速加快，努力使呼吸维持平稳。
她知道，在这太子府中，不论外表如何平静富丽，暗地里却有多少人为了各自利益时刻窥探，所有人都仿佛在暗流之中游弋。
“你说，薛姑娘究竟在拿流放地落奴籍里待了多久才被放出来？”一个低沉的女声问道。
“听说是三年呢。在那地界儿，能活下来已经是奇迹了，还能这般体面回来。”
另一个尖细的声音应答着，“不过就是个干脏活的，再抬不起什么波澜。”
“哎，看她那样子，也是日子过得不顺畅，可是身边有太子妃帮衬着，兴许还真能东山再起。”
低沉的声音低低说着。
宝钗屏息凝神，一颗心仿佛在胸腔里反复坠落，她隐忍地握紧窗台，她的生命不该终此一生于暗中繁星浩瀚处无名地陨落，她要抓住太子手中的这根救命稻草，为自己赢得一席之地。
她在太子府内的日子，往往晦暗不明，今日的遭遇让她再次认清，若不与命运搏斗，便只有被命运如冰冷吞噬。
她心中的野火愈发烧得炽烈，坚定地燃烧着那份希望和渴求，她不得不为自己绸缪。
翻身跃下床，她匆匆穿好衣袍，推开房门，朝外走去，深夜无眠的长廊幽深而静寂，仿佛她内心不甘的写照。
当拂晓白光渐渐在窗外熹微亮起之时，宝钗已经在太子的书房门前整肃衣装，她微微吸气，心中给自己打气。无论如何，不能就此放手。
门开了，一个年轻的管事轻声问道：“薛姑娘，这么早就过来了？”
“请通禀太子殿下，薛宝钗求见。”她语声坚定，努力压制着内心的激荡。
不多久后，管事示意她进入。她轻步逐间而入，太子衣袍华贵，高坐于案几后方，神色温淡地注视着她。
“薛姑娘，可有什么事情？”太子的声音如轻柔的水流，引导着她走向命运的深渊。
宝钗心中一片安定，她凝视着他，沉声说道：“殿下，今夜我深思熟虑，反复思忖，若得殿下相助，我必竭尽所能为殿下效力。”
\"何事如此紧要？\"苏旭的声音终于有了些许波动，带着几分探究的意味。
宝钗暗自松了口气，知道自己这一步走对了。
她缓缓开口，声音不高不低，恰好能让太子听得清晰：
\"属下知道殿下今日正要寻找我夫君贾宝玉所佩通灵宝玉。
据我姨母王氏透露，此玉并非寻常之物，竟藏有寻回之异术。\"
她刻意停顿，观察苏旭的反应。
果然，苏旭的眼神微微一凝，手中的折扇也停止了敲击。
宝钗见状，心中稍定，继续说道：
\"只可惜如今宝玉踪迹全无，那通灵宝玉也随之失去下落。\"
她语气中多了几分遗憾，却又迅速补上一句，
\"不过，属下虽不知宝玉现下身在何方，却有信心能找到他。\"
她抬眼直视太子，眼中闪烁着志在必得的光芒。
——这一番话，她早已在心中演练多遍，此刻说来，每一个字都掷地有声，每一句话都暗藏玄机。
她知道，这是她最后的筹码，也是她唯一的出路。
“哦？”苏旭用折扇轻轻敲着手心，面带兴趣，丝毫没有垂怜的样子，
“薛姑娘何故如此坚决？
宝钗心中暗自盘算，面上却不露分毫，声音依旧沉静：
“殿下，民女所言句句属实。
那通灵宝玉，并非凡物。
据民女的姨母，也就是荣国府的王夫人亲口所言，此玉有寻人之能，尤其对于与宝玉有血缘或深厚情谊之人，若持其贴身信物，辅以特定的法门，便能感应其大致方位。”
她微微一顿，仔细观察着太子的神色。
苏旭依旧是那副波澜不惊的模样，只是眼神似乎深邃了几分，仿佛要将她内心的盘算都看得一清二楚。
那目光如有实质，让她感到一丝压力。
“只是，”宝钗继续说道，声音里带着一丝恰到好处的遗憾与为难，
“那法门具体如何，姨母当年也只是偶有提及，语焉不详，只说与宝玉日常佩戴或极为珍视之物有关。
民女虽不知宝玉如今身在何处，但民女自幼与宝玉一同在贾府长大，对他的一些脾性、喜好，以及一些不为外人所知的旧事与可能的去处，尚有些许推测。
若殿下能给民女这个机会，民女愿倾尽所知，为殿下寻回此玉，进而找到贾宝玉的下落。”
苏旭手中的折扇轻轻合拢，又缓缓打开，扇面上精致的山水图纹随着他的动作若隐若现，仿佛他此刻莫测的心思。
“哦？薛姑娘倒是有些本事。”
他的声音依旧温和，却带着一丝不易察觉的审视与讥诮，
“只是，本宫有些好奇，这等重要的秘闻，薛姑娘为何不早早对太子妃言明，偏偏要等到今日，亲自来对本宫说？”
这话问得极有分量，仿佛一块巨石压在宝钗心头。
她知道，这是苏旭在试探她的诚意，也在掂量她的价值。
宝钗垂下眼帘，声音低了几分，带着一丝委屈和无奈：
“殿下明鉴。
民女身陷囹圄，九死一生，承蒙太子妃垂怜，才得以苟活于太子府。
人微言轻，而且殿下可能知道，这太子妃也是贾府的亲戚，属下怕她会有些舍不得，理应避嫌，民女岂敢轻易对太子妃提及？
更何况，此事虚无缥缈，若无殿下决断，民女即便说了，太子妃娘娘仁善，怕也只会当民女痴人说梦，徒增烦扰。
若非昨夜听闻府中下人闲言碎语，提及民女不堪过往，深感前路渺茫，若不为自己寻一条出路，恐怕……”
她没有再说下去，但那未尽之言中的惶恐与绝望，却清晰地传递给了苏旭。
她微微抬起头，眼中闪烁着孤注一掷的光芒，那光芒中既有不甘，也有孤勇：
“殿下，民女并非贪生怕死之辈，只是不甘就此沉沦，任人践踏。
若能为殿下分忧，寻回宝玉，也算是民女报答太子妃收留之恩，更能为自己挣得一线生机，求得一席安身之地。”
苏旭看着她，良久没有说话。
书房内一片寂静，只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣，显得格外清晰。
宝钗的心怦怦直跳，手心微微渗出了汗，她能感觉到苏旭的目光。
她知道，成败在此一举。
终于，苏旭嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容带着几分玩味：
“薛姑娘倒是坦诚。
只是，这寻人之事，千头万绪，并非易举。
你既说对这宝玉寻回之法有所了解，不妨说来听听，你有何具体的法子？
莫不是要本宫派人满世界去寻”
宝钗心中稍定，知道太子至少没有立刻回绝，而是开始考较她的能力。
她定了定神，开始详细阐述自己的想法：
“殿下明察。宝玉此人，看似痴傻懵懂，实则性情执拗，且极重所谓的情义。
他若离家，必有其不为人道的缘由。
当年之事，牵连甚广，他或许是为了避祸，或许是心灰意冷，不愿再面对贾府的残局。
民女以为，可从几处着手。
其一，宝玉素爱诗词，常自比书中风流人物，他可能会去往一些文人墨客聚集之地，或是寻访旧日相熟的清客。
其二，可以寻他身边以前几个忠心耿耿的仆人跟随，我们可以暗中查访贾府旧仆的去向，尤其是那些与宝玉走得近的。
其三，便是那通灵宝玉的线索，若能找到他常用的贴身旧物，譬如他曾用过的笔墨纸砚，或是他珍藏的某些小玩意儿，或许能借助王夫人所言的法门，感知其大致方位。
民女记得，他有一块常用的砚台，据说是前朝名品，他宝贝得紧。”
她一边说，一边小心翼翼地观察着苏旭的反应。
苏旭听得很认真，修长的手指在紫檀木的案几上轻轻敲击着，发出规律的轻响，一下，又一下，敲在宝钗的心上。
“你说的这些，倒也有几分道理。”苏旭终于开口，语气依旧平淡，听不出喜怒，“只是，空口无凭。本宫如何信你真有此能耐，而不是信口开河，拖延时间？”
宝钗心中一紧，知道最关键的时刻到了。她咬了咬下唇，仿佛下定了极大的决心，声音却依旧保持着镇定：
“殿下，民女愿立下军令状！若三个月内，民女不能提供关于贾宝玉下落的切实线索，哪怕只是一丝半点，也甘愿受殿下任何处置，绝无怨言！”
她抬起头，直视着太子的眼睛，目光坚定。
那双平日里总是温婉含蓄、带着几分算计的眸子，此刻却燃烧着不容忽视的火焰，那是困兽犹斗的决绝。
苏旭看着她，眼中闪过一丝不易察觉的兴味。
他见过太多卑躬屈膝、巧言令色之人，像薛宝钗这般，在绝境中仍能保持如此清醒的头脑，并敢于以身家性命做赌注的女子，倒是不多见。
她这份心智，这份胆魄，若用在正途，倒也不失为一个可用之人。
“军令状倒是不必。”
苏旭微微一笑，那笑容却不达眼底，反而带着一丝冷意，
“本宫可以给你这个机会。不过，薛姑娘，你如此费心，想要的，又是什么呢？”
宝钗心中一松，知道自己赌对了一半。
她深吸一口气，缓缓说道，声音中带着一丝恰到好处的卑微：
“民女不敢奢求太多。只求殿下能给民女一个清净的安身之所，不再受人白眼与欺凌，能有机会施展所学，为殿下尽绵薄之力。
若能侥幸寻回宝玉，民女只求殿下能看在民女微末功劳的份上，对民女……略加照拂，让民女在这府中，能有一席之地，不至于任人搓圆捏扁。”