“哈哈，洛兄你总算来了，快快有请！”
“在下久候多时！”
尔朱律满脸笑意地将洛羽迎进了府邸，那熟络热情的样子就像是多年不见的好友，压根没有半点皇子的架子。
“律兄客气了，岂敢让你亲自相迎？”
洛羽饶有兴趣地打量着府内装饰，虽然天色已黑，但依稀能看到府宅的大概模样。
皇子府占地不小，却不似寻常王府那般门庭若市、灯火通明。门前的石狮子倒是威风，可台阶上的青砖已经磨得发亮，显然有些年头没修缮过了。
洛羽随着尔朱律穿过前厅，一路往里走去。庭中植着几竿修竹，月光下疏影横斜，竹叶沙沙作响。廊下挂着几盏素纱灯笼，光线柔和，不显奢华，倒有几分山野隐逸的意味。墙角种着两株老梅，枝叶繁茂，想来冬日花开时必是满院清香。
“洛兄莫怪，我这府里简陋，比不得东宫那般富丽堂皇。”
尔朱律似乎看出了洛羽目光中的好奇，笑着解释道：
“我这个人不喜铺张，更不喜什么金银玉器、诗词古玩，父皇发下来的赏赐既要养着府内门客，还要赈济城外的难民，实在是没什么银子可花。说来惭愧，府中连个像样的花厅都没有，只能在书房待客，洛兄勿怪。”
“律兄说笑了，府邸简朴，心系黎民，这才是真正的皇家气度。比之那些金玉其外、败絮其中的地方，这里更让人安心。”
洛羽收回目光，称赞道：
“都说救人一命胜造七级浮屠，这些年你设立的粥棚不知道救了多少人命，律兄可是给自己积下了大德啊。
倘若世间再多些殿下这样的人，早就万民安泰、盛世呈祥了。”
尔朱律微微一怔，随即失笑：
“洛兄这话倒让我不知该如何接了，我可不是什么活菩萨，只是想为百姓做些力所能及的事罢了。
请！”
两人穿过月洞门，来到一处清幽的小院。书房里灯火通明，早有侍从备好了茶点。推门而入，满架书卷，一几一榻，陈设简单得近乎寒酸，却收拾得一尘不染。
“这么多藏书？”
洛羽在书架前驻足许久，愕然：“我看里面还有一些中原都不曾见得的孤本，殿下这书房可不简单啊。”
“呵呵，都是我派人去中原百般搜罗得来的。如果说我铺张浪费的话，这些年寻找古籍还真花了不少银子。”
“坐吧！”
尔朱律亲手斟茶，涓涓水流涌出，热气弥漫，茶香氤氲间他抬眼看向洛羽：
“此事办得可还让洛兄满意？”
“很好，律兄动作之快超出了我的想象。”
洛羽举起茶杯坦然道谢：
“有劳了。”
“客气，只要洛兄满意就好。”
尔朱律将茶水一饮而尽，笑道：
“想必洛兄也不喜欢拐弯抹角之人，咱们就直奔主题？”
洛羽欣然点头，吐出两个字：
“杀谁？”
尔朱律没想到洛羽这么直接，愕然片刻之后才问道：“洛兄可知道千荒道？”
“自然知道。”
洛羽点了点头：
“燕国七道，千荒道位于最西，与蜀国接壤，乃是地域最为辽阔的一道。”
“没错。”
尔朱律接过话道：
“千荒道不仅是最为辽阔的一道，也是我大燕最乱的一道。”
“何解？”
尔朱律起身走到墙上挂着的舆图前，手指点在燕国版图的最西侧：
“千荒道因境内有上千座山脉而得名。这些山大的绵延上百里，小的也有几里，一座连着一座，密密麻麻，山脉纵横，偶尔还有平原相连，地势险要。
去年蜀国被羌人所灭，但我大燕从不担心羌人从西境攻入燕国境内，正是因为有千荒道挡在这。”
“确实是天险啊。”
洛羽凝视这片辽阔的疆域，羌人主力皆以骑兵为主，在崇山峻岭中很难快速穿行、粮草物资更是难以运输，千座荒山成了燕国的一处天然屏障，不然羌兵的铁骑只怕已经扣关了。
“此地苦寒，到八九月就会雪花漫天，许多山脉常年被大雪覆盖，土质坚硬，气候极差，不适合大规模种植农作物，但深山老林里有各种野兽、山菌、人参等等……
当地百姓就以捕猎、采摘为生，打猎获得的皮毛、采到的珍稀药材都可以拿出来卖，换取粮食。
洛兄可别小看这些兽皮药材，这是我燕国重要的财政收入之一，这些东西贩卖到中原六国就如同凤仙醉一样，可以卖出天价。除此之外还有牛羊、马匹，物种丰富。”
洛羽没料到这地方还有如此值钱的东西，若有所思道：
“我听明白了，此地名为千荒道只是因为土地荒芜，实则却是一块宝地？但我还是不明白千荒道乱在哪儿？”
“当然乱在人了。”
尔朱律缓缓道来：
“此地有大大小小数十胡族，乃是燕国境内胡族最多的地方，大族有数千人，小族只有几百人，由于长期生活在苦寒之地，这里的胡人性情狠辣、民风尚武、不服教化。
我大燕律法严苛，死罪虽不多，但流放之刑极重。贪赃枉法的官员、犯上作乱的豪强、杀人越货的悍匪，只要罪不至死，大多流放千荒道。一年又一年，十几年下来，那里聚集的流放罪民不下数万人。
这些人到了千荒道官府管不住，也没人愿意管，要不了多久就会逃得一干二净，有的钻进深山投靠胡族，有的啸聚山林落草为寇，还有的干脆自己圈地立寨，当起了土皇帝。”
尔朱律放下茶杯，语气愈发沉重：
“胡族、罪民、流寇，这三股势力搅在一起，把千荒道搅成了一锅粥。大大小小的山寨、部落、匪帮，没有一百也有八十。大的几千人，占山为王，称霸一方；小的几十人，打家劫舍，无恶不作。
他们之间时而火并，时而联手，今天你打我，明天我打他，从无宁日。
所以我才说此地乃最为混乱之地。”
洛羽目露沉思之色：
“那为何不能派兵清剿土匪、招安大小胡族、指派官吏分管各山、推行吏治？”
“我也想过，可想归想，真要做起来就太难了。”
尔朱律苦笑着摇摇头：
“那么多深山老林，今日派兵清剿他们就往山里一躲，压根找不到踪迹。明日大军一撤，他们又跑出来作乱，翻来覆去地搞，只能空耗国力。早年间父皇多次领兵征伐，可都是无功而返。
最后的办法就是在千荒道内建起一座坚城，名为荒城，驻军三万，指派一名节度使驻守。
大小胡族只要愿意给朝廷缴纳税赋，那咱们就不管他们，爱怎么斗就怎么斗，但如果不听话，咱们就出兵剿灭，威震各方势力。”
“杀鸡儆猴？”
洛羽笑道：
“这倒是个好办法，那些大大小小的势力只不过是想要活下去，如果交点赋税就能和朝廷相安无事，他们也不愿意豁出命去造反。对朝廷而言，驻军三万就能威震一道，肯定比调派大军往来征讨要轻松得多。”
“正是此理。”
尔朱律忽然抬头：
“而我想让洛兄杀的人便是千荒道节度使，王崇贵。”