北方的风，带着一丝血腥的腥味，吹拂在左贤王的狼皮大帐上。
他正啃着羊腿，享受着难得的悠闲时光，突然，一阵慌乱的脚步声打破了这份宁静。
大祭司跌跌撞撞地冲了进来，他身上的萨满法袍早已被撕扯得破烂不堪，露出里面青紫色的淤痕，那是被马蹄践踏的痕迹。左贤王的眉头微微皱起，慵懒的语气中带着一丝不耐烦：“祭司，我儿的捷报呢？”
大祭司扑倒在地，人骨念珠散落一地，发出清脆的声响。他抬起头，手中紧握着一面破旧的狼头旗，旗帜上血迹斑斑，显然是经过了激烈的战斗。左贤王的目光落在那旗帜上，声音骤然冷了下来：“这旗帜怎么破成这样？”
“大汗，小王子……小王子被平野县的人俘虏了！”大祭司的声音带着哭腔，额头磕在地上，鲜血渗了出来。
“你说什么？”左贤王手中的羊腿重重地砸在案几上，震得银杯里的马奶酒晃出一圈圈涟漪。他的脸色瞬间铁青，狼眼危险地眯起，“阿律不举被俘虏了？他带了三万人马，还有铁浮屠亲卫……”
“平野县中有妖人，那人真的会妖法！”祭司的额头磕在地上，鲜血与尘土混在一起，显得格外凄惨，“他们的掌心雷会炸开青色火焰，还有他们的兵器能砍断我们的弯刀……长生天发怒了，所以小王子才会兵败！”
帐外突然传来一阵骚动，一名斥候滚鞍落地，满身尘土，显然是赶了很远的路。他跪在地上，声音颤抖：“报！汉人在平野县城外筑起京观，用我草原勇士的头骨垒成金字塔，最顶端……最顶端是小王子的狼头旗！”
左贤王猛地起身，腰间的金柄弯刀擦着斥候的头皮出鞘，刀刃在火光中闪烁着冷冽的光芒。他的声音低沉而危险：“京观？汉人竟敢用我草原人的头骨筑京观！”
他转头望向祭司，眼中杀意翻涌：“是不是你早就知道会有此劫？所以提前跑回来报信？”
祭司的瞳孔骤缩，他看见左贤王的弯刀在火光中划出一道冷光，这才想起草原谚语：“狼王饿了，连祭司的肉都吃。”
“大王明鉴！”祭司扯动法袍，露出腰间的箭伤，鲜血不断渗出，“卑职是拼死冲出重围的，汉人有个少年将领，手持能斩断弯刀的神剑，他还会招唤天罚……”
“够了！”左贤王的弯刀重重劈在案几上，刀锋没入木头，发出一声闷响，“怎么可能有人招唤天罚？祭司你可别为兵败找借口……”
“报！”一名信使从怀里掏出一封羊皮书，恭敬地呈给左贤王。左贤王展开信纸，上面用鲜血写着周朔的条件。他扫过字迹，嘴角勾起一抹冷笑：“三千汉人孩童，十万石粟米？他当我是开粮仓的？一个俘虏十个陈朝百姓，还外加一只羊！”
“大汗，”祭司膝行向前，声音里带着哀求，“小王子是您最喜爱的孩子，是草原的未来……”
“最喜爱的儿子？”左贤王突然大笑，笑声里带着刺骨的寒意，“阿律不举的母亲是汉人女奴，他的血管里流着一半汉人的血！当初留他一命，不过是想让他替我征服中原罢了！”
帐内众人皆噤若寒蝉，没有人敢出声。左贤王走到帐外，
望着东方天际的朝霞，突然抽出腰间的金弓。他搭箭上弦，瞄准远处的狼头旗，声音冷酷无情：“传我命令，即日起，立次子术赤为继承人。至于阿律不举……就让他死在汉人的京观里，做草原勇士的反面教材！”
“大王，那些草原勇士怎么办？难道也不管了吗？”祭司身体微微一颤，小心翼翼地问道。
“只有战死的草原勇士，没有被俘的懦夫。但这口气本王可咽不下，传令集结十万骑兵，本王要踏平平野县！”左贤王的声音在草原上回荡，带着无尽的杀意。
平野县城头，周朔摸着雪影的鬃毛，听着城下百姓分食马肉的欢呼声。他的脸上带着一丝疲惫，但眼中却闪烁着坚定的光芒。
“主公，”蔡小虎捧着一支箭矢，箭矢上还插着一块羊皮，“左贤王的回信送到了，守城士兵在箭杆上发现的。”
周朔接过羊皮纸，上面只有寥寥数笔，狼毫墨水在月光下泛着诡异的蓝光：“汉人小儿，阿律不举之血，将成为草原铁骑踏平中原的祭旗。”
周朔望向北方，那里的草原正卷起风沙，一场大战看来不可避免了。他转头望向正在掩埋尸体的青壮们，有人哼起了麒麟卫的队歌《男儿当自强》，声音里带着劫后余生的释然。
“告诉工匠，加快打造火铳，火药也加快生产。”周朔的声音低沉而有力，“左贤王不要他的儿子，可我要我的百姓。从今天起，平野县每一块砖，都要变成插向草原人的刀。”
蔡小虎点头，忽然指向远处的地平线：“主公，你看！”
只见一队人马正向县城而来，打头的是个穿着华丽的草原女子，她的马车周围簇拥着数百名奴隶，每个人手中都捧着装满粟米的羊皮袋。
“那是……”周朔眯起眼睛。
“是小王子的生母，阿兰可敦。”不知何时来到身边的张虎低声说道，“她本是冀州刺史的女儿，被左贤王掳走为奴，生下小王子后仍不得自由。”
马车在城下停下，阿兰可敦掀开帘子，周朔看见她确实长着一副中原人的面孔，眉眼间带着一丝忧愁与坚毅。她示意奴隶放下粟米，用生硬的汉语说道：“周将军，这是一万石粟米，换我儿子一命。”
周朔望着那些粟米袋，看见袋口露出的粟米颗粒饱满，分明是北地的良种。他忽然想起王老的话：“粟米能养人，也能杀人。”
“可敦，你原名叫什么？”周朔看着本是陈朝人的女子，而今却沦落为草原上的奴隶，心中不禁有些感慨。
“回周将军，昨日之事不可追，今日之事不可得，未来之事不可知，昨日往昔不提也罢！”阿兰可敦微微施礼，声音中带着一丝疲惫与无奈。
“是啊！往事只能成追忆，终究还是我们无能才让你们……”周朔有些伤感地说道。
“周将军，左贤王已经立了新继承人，阿律不举的生死，对他来说不过是草原上的一阵风。还请周将军放我儿回去！”阿兰可敦恳求道，眼中闪过一丝痛楚。
“可敦可知，你带着这些东西来换你儿子，左贤王为何放任不管？”周朔没有答应，而是反问道。
阿兰可敦的身体猛地颤抖，眼中闪过痛楚与决然：“周将军，求你把他交给我，我会带他去西边的月氏部落，永远不再与汉人为敌。”
周朔望向阿兰可敦，看见她眼中闪烁的泪光，那是汉家女子特有的温柔与坚韧。
他转头望向关押阿律不举的囚笼，小王子正望着天空发呆，金色的发辫上沾着草屑，像极了柳溪村放羊的少年。
“打开城门，”周朔轻声说道，“让可敦带小王子离开。”
“主公！”牛大不解，“我们好不容易抓住了一条大鱼，为何要放他离开？”
“放他回去对我们有利，”周朔望着阿兰可敦的马车缓缓驶入，“而阿律不举的血管里流着陈朝人的血，这就是他最大的原罪。他要想活下去就必须……跟你说你也不明白，你好好做事就行！”
“哎……主公你少瞧不起人，俺牛大也是识字的，不就是经过这事，他们父子间有了隔阂嘛，以后都会互相防备着！”牛大鼻子朝天，一副我很懂的样子。
“呀……牛大不错啊！士隔三日当刮目相看呀！不过你只说中了其中之一，回去后慢慢想，想好了告诉我，我给你一把手铳当奖励！”周朔毫不犹豫地表扬牛大，没想到曾经憨憨的牛大也开始想事了，这就是进步，值得表扬。
“真的？主公你可不许反悔！”牛大早就眼红周朔那燧发手铳了。
周朔点点头：“再说，我们的粟米，不养忘恩负义的狼，只养懂得感恩的人。”
当阿兰可敦的马车再次驶出城门时，周朔看见阿律不举趴在车窗上，眼神里不再有往日的傲慢，而是带着一丝懵懂的感激。
“后会有期，小王子。”周朔轻声说道，他拿出一把命工匠新做的弯刀，新铸的弯刀在阳光下划出一道弧光，“下次再见，希望你是作为朋友，而不是敌人。这把刀送你做礼物！”
阿律不举接过刀，定定地看着周朔，直到马车远去，也没言语。
“真没礼貌，连个谢谢都不会说！”牛大嘀咕着。
周朔哈哈一笑：“我们回城吃马肉……”
蔡小虎望着马车消失在视线中，忽然想起什么：“主公，左贤王的信……”
“烧了。”周朔转身走向城楼，声音里带着释然，“比起草原人的威胁，我更担心城里的粟米够不够分。”
周朔望向柳溪村的方向，那里的玉兰花应该开得正盛，“告诉伙房，今晚煮粟米粥，多加些马肉。”
夜幕降临时，平野县城燃起炊烟，那是中原百姓特有的温暖气息。周朔站在城头，听着城下孩童的笑声，忽然觉得，比起筑京观威慑敌人，或许用粟米种下希望，才是更强大的武器。
金人左贤王点齐兵马，正准备出发马踏平野县，正好有一队骑兵拦在路中间。