前方石壁仍如初般森冷，唯几处洞口敞开如兽喉，黑暗深处隐隐传来喘息声，不知是山体回音，还是其中真有巨兽蛰伏。
无人敢妄动，众人仿佛被那场“显现”钉死在原地。前路迷乱如阵，身后归途已断，连空气都凝滞成冷铁。
直到青菀出声，才如冰面轻裂。
“爷爷，他们刚才……是怎么消失的？”她迟疑地看向叶灵筠，语气中藏着一丝未及掩去的困惑。
火光未灭，廊下仍回荡着衣袂翻飞的余声，而那三道身影，却仿佛从未存在。
岳阑珊冷哼一声，手中长刀尚未入鞘，语气带着惯有的不耐：“不过是光影交错的幻象，没什么大不了。”
“可锦儿她……”皇甫流云皱眉，指尖抚过手中镔铁棍，“那会她是把整袋武器从上面扔下来的，这可不像是幻象。”
气氛微凝，众人对视，一时无言。
“那三个或许是幻象，但金锦儿和那傀卫……怕是真的。”岳清澄自袖中取出碎羽斩，神色冷静，“你们看，那是南星的弓，旁边那柄刀，是谢忘川的。还有这把剑——”
陆青峯已上前拾起自己的佩剑，抬眸望向穹顶之上的通道，空空如也，杳无人踪。
“爷爷……”他轻声开口，仿佛生怕惊扰沉眠之地，“那幽煌刚才说的……‘玄石’……是什么？”
他原想压下声调，可话语一出口，仍带着细微颤意，像从深水中浮出的气泡，裹着未及掩饰的惶惑与惊惧。
叶灵筠指尖尚余温热，掌中那枚心形棕黄之石透着微光。他踌躇着环顾四周，不知此刻当讲不当讲，唯恐再引异兽窥动。
“药老但说无妨，”辛岚玉淡声，“幽煌既提此物，说不定还有后招。如今他已逃，此地亦许能寻到更多痕迹。”
众人收回目光，凝望着辛岚玉，原来阁主也不知道四老过往的往事。
叶灵筠垂眸，掌中那颗心形玄石微微发热，仿佛正有细息流转。他不语，指腹缓缓摩挲着那粗糙的石面，似在回忆，又似在权衡。
光在他眸底晃动，像是从某段深藏心底的旧事中撩起了余烬。他望着前方黑暗的洞口，沉默良久，方低声开口：
“那是很久以前的事了。”
他声音低缓，如夜雪悄落，听来平静，胸中却起了波澜。
“六十余年前，那时……我才刚刚入医盟。”
——
嘉靖二十五年，冬。
雪初覆岭，寒山无声。月池外的柏林间，叶灵筠一袭青衣立于玉阶下，足边薄霜未融。
他仰望着阶尽头那座黛瓦玉栏的千草殿，身形瑟瑟，指腹贴着衣中藏着的那张诊策，冰意自掌心沁入，却在胸口微热中消散。
今晨三试已毕，殿前只余他一人。
他未曾料到，竟能在这百人诊试中脱颖而出，连他自己都觉恍惚。
那几年药铺打杂的经验，竟压过山下来的士子、世家之徒——不知是他太侥幸，还是那题太过冷僻。
他立在阶下良久，不敢上前，一来敬惧殿中威仪，二来心头……忽生一缕难言的迟疑。
千草殿内传来一声轻咳，沉稳如山中晚钟。他提脚登阶，步履缓而坚定。
殿内灯火温和，香烟绕梁。殿首端坐一人，白发如霜，却神色温和，眼底藏着一种久居高位的淡然威仪。
正是医盟现任盟主李霄山，亦是山外传言中的“圣手医沉疴”——当世医宗。
叶灵筠伏地叩首，心中波澜未息。李霄山未语，拈指间便从案几一角，缓缓推出一物。
那石状若草叶，四瓣紧簇如心脉相连，温润不似凡玉。一瓣棕黄如土脉，一瓣橙红若火华，一瓣青碧似风息，一瓣幽蓝凝水意，光晕不显，却仿佛能引动殿中灵气一瞬悄然错动。
“昔年你师叔祖外出游历归来，赠我留存。”李霄山的声音如寒泉石落，清澈而不露情意，“今朝三策，你断六法不失寸缝。冷静、周详、不欺不避。此物，今日归你。”
叶灵筠缓缓伸手，指腹触及石面，霎时一股细温如脉，缓缓浸入掌心。
他心头微震，却仍俯身一揖，低声道：“弟子……多谢盟主。”
李霄山凝视片刻，忽又道：“你可愿随李闻言修业三年，习盟中本经药藏？”
话音落下，殿中香烟微滞，殿中众人神情诧异，连站在侧后的老侍也怔了一瞬。
李闻言——李霄山亲子，素来严厉孤峻，从不轻收弟子，过往诸才俊即便入盟多年，亦难得入其门墙一步。
今日之言，已非赏识，而近乎破格。
叶灵筠抬首望去，心中骤然一震。他低下头，缓缓叩首应道：“弟子……愿遵盟主之命。”
自此，他入李闻言门下，与师弟时珍、果珍同研方脉。三人情性各异，年岁相若，争论颇多。时珍沉静，喜药理之精微；果珍执拗，旁人言未必听，典籍却日夜不辍。
医盟上人虽繁，能得李闻言亲授者寥寥。他未问过原因，只日日在竹庐研案抄经，有时夜半醒来，摸着衣内那枚玄石，便觉一缕温意自胸口散出，不温不热，如旧人所托，未敢辜负。
嘉靖二十六年秋，京中风雨未定，内阁新改，吏治废弛，朝堂之外贪腐横生。诸司明争暗斗，六部之下派系林立。
太医院因误诊御宠一案覆案，震动宫闱，牵连医盟数人，圣上大怒，密召内阁荐医才入京，以充六扇门医务之缺。
李霄山知情势有变，命叶灵筠下山应调。月池一别，叶灵筠未回首，衣袖拂雪而行，只将玄石贴身藏于胸前。
初入六扇门，职属医务，名挂缉私，实则多为内侍与府案断后之责。旧案纷纭，诸多缉司不愿细查，凡涉尸毒疫乱之事，俱推与他。
他未拒。三月之内，断五起命案，两起疫狱，一案波及京通私盐，内牵户部，外绕锦衣，几至搁案。他独查七日，翻旧历、验残骨、走访五十里盐路，竟于成衣铺中翻出真迹，一举定案，始得声名。
朝中人皆言此人目冷心硬，不近人情，实则生人面前不苟一语，亡者之后必焚香洗手，断骨之后一跪成礼。六扇门内起初对他多有讥议，后渐改口唤其为“叶先生”。
是年腊月，乌纱巷血案起。户部员外郎暴毙家中，仆婢死者六人，府中皆被封锁。
叶灵筠奉命赴案，踏入乌纱巷，目光扫过檐角残雪。
最先撞入眼帘的是刑部中直张太岳，他赤红着脸，对着紧闭的府门来回踱步，见叶灵筠到来，只匆匆抱拳便又将视线转回命案现场；
再往前几步，兵部中官莫沧溟立于暗影中，鹖服上的玄色纹路与夜色融为一体，正不动声色地与暗处守卫传递暗号；
而最后一人最是醒目 —— 钦天监副使诸葛玄白衣胜雪，腰间星盘折射着冷光，唇角那抹若有似无的笑意，倒比巷中积雪更凉三分。
三人初与他言语未多，唯张太岳因案牵人命，见门中尸横几层，酒未入口便破口大骂，似与谁积怨颇深。
叶灵筠止步门下，仅凝目察气，旋即转入耳房。约一炷香后持香符而出，道：“风门有异。”
诸葛玄闻言止步，立于巷前石阶处观气片刻，忽道：“这处生气交煞，未必是人为。”
张太岳闻言一怔：“鬼神之说？”
叶灵筠却不答，手中香灰一撒，指向中庭石井，“是井水引入室，形局自成。方才探尸，府中婢女皆右眼溃烂，其状与‘青蚀’尸毒相合。唯独户部员外郎一人，尸无外伤，面色如生。”
众人闻言心中一凛。
是夜四人同查，至寅时方离。案终虽归于“井水藏尸、煞气沾人”，仍被人弹劾“妖言惑众”。叶灵筠由此见识官场风向之狠，亦觉身侧三人虽职异性异，却俱是敢言敢行之人。
数月后，再有宫中内卫旧人密函而来，言宫闱之内近月频现“逆气入脉”者，所症似毒非毒，似蛊非蛊。
御医束手，竟有人建议设局炼丹引气，以驱宫中异脉。
叶灵筠未言语，只于夜深之时，坐于檐下焚香调息，手探怀中玄石，那石今日忽有温意如潮，指端一触，竟微光乍现。
他抬头看着天色，那夜乌云未起，星光淡淡。耳边却隐约听得石中低鸣一线，仿佛有物将醒。
月色清冷，似清泉泻地。
茶楼后院，灯火疏疏，四人围坐石桌。张太岳酒意已浓，放怀一笑，扯襟道：“叶兄你这般冷淡，三夜未眠仍行如常，我看你不是人，是哪家仙人转世，还是练了哪门子无眠功法？”
墨沧溟斜倚栏边，低笑一声：“他若是仙人，那你是什么？醉鬼成道？”
张太岳拍桌大笑，杯中酒水倾洒半地：“醉而能醒，方是妙道！我不过借酒问剑，哪如叶兄，天不言自高。”
叶灵筠未语，只将手中石子从袖中取出，置于桌上。
那物原是不起眼的灰白石，表面粗涩，毫无灵光。但落在月下，桌面似泛起一层极淡的纹动，波光不动声色地荡开，如水洇开墨。
诸葛玄神色一凛，伸手将石托于掌中，指腹才触，眉目便是一变。
“此石非凡，”他凝声道，“内蕴四象之气，生克自成，不属山川地脉之物，倒像是——”
“天外之遗。”
张太岳一听，酒意散去半分，目光也沉了下来：“难怪你这般沉得住气。我与你一道查案这些时日，从未见你真怒、真倦、真痛。你这副身骨，怕早已与常人不同。”
诸葛玄拈石轻旋，似可感应其中律动，轻声补道：“四象一合，便是一界……叶兄，这……”