第二日,襄阳城城门洞开,罗泽南,唐训方率众投降。
西军整肃有序地开入城中,有条不紊地收编降军。城中百姓大多生活如常,未受多少惊扰。
左宗棠与李秀成顺利会师后,传达了萧云骧的命令:襄樊两城的防守任务交由李秀成部负责,陕南到襄阳一线皆划归其防区。
之后,左宗棠率领独三师和吴定彩师,押送着襄阳城湘军降兵返回武昌。
抵达武昌后,便开展了对降兵们的甄别、教育、吸纳和放归工作,一切如往日般有序进行。
至此,襄阳城攻防战暂告一段落。
此时的武昌城内,这几日曾水源、彭玉麟等人察觉到,尽管西军屡战屡胜,萧云骧却没有丝毫喜色,反而整日忧心忡忡。
他时常独自带着警卫排来到长江边,静静地凝视着江水与往来船只,一待就是大半天,似乎遭遇了极大的难题。
曾水源和彭玉麟询问缘由,萧云骧只是摇头,称自己还未思虑清晰,等想明白自会告知众人。
于是,这日曾、彭二人安排了平日里善于与萧云骧玩笑、能探其心思的李竹青,带上赵无忌,到江边陪他看船。
萧云骧、李竹青和赵无忌在一处视野极佳、行人稀少的江堤上坐下。
极目望去,长江水因上游融雪与春雨而满盈,裹挟着四川红土与沿岸的枯枝败叶,如一条奔腾的黄龙,汹涌东去。
在汉江交汇口,浑浊的水带与清澈的江流交汇,形成了一处清浊分明的奇异分界。
江面上樯橹林立,各类船只往来穿梭。三桅九帆的大型川盐运输船巍峨壮观;平底浅舱的运茶船轻盈灵动;方头方尾的运粮船缓慢稳重。
江滩上,一队纤夫弓身拖拽着盐船,他们古铜色的脊背在阳光下闪着汗珠,热气蒸腾,嘹亮的号子穿透江面的薄雾,在江风中飘荡。
三人静静地看了许久,李竹青笑着问萧云骧:“大王在看什么呢?”
萧云骧手指江面一艘船:“看那艘船。”
李、赵二人顺着他手指的方向望去,一艘蒸汽木壳铁肋船映入眼帘。
此船长约40米,船艏悬挂着英国蓝底米字旗,高耸的烟囱约10米,两侧各有一个硕大的明轮。
三人言语间,那船突然机器轰鸣,黑烟滚滚,两个明轮急速转动,船迅捷地向下游驶去。
两侧明轮搅起的波浪,让江面上的中国木帆船剧烈摇晃,险些倾覆。
而蒸汽船甲板上的英国人,看着中国船只狼狈的模样,指指点点、手舞足蹈。
李竹青恨恨道:“这是英吉利国的商船。”
当前清廷与西方诸国签订的条约,并未开放内河。
可如今焦头烂额的清政府,哪有能力管控这些英国走私商船?
这几日,萧云骧坐在江边,就是在数这些为数不少的英国商船。
现在他不得不思考一个严峻的问题:如何面对以英法为主的西方列强?
当前满清王朝比原本位面更加虚弱,西方列强定会如饿狼般一拥而上,分食满清这块肥肉。
原本西军远在四川,凭借长江三峡之险,必要时可封锁江面、在险要处构筑炮台,并不惧怕西方军舰。
如今到了九省通衢的武昌,虽物资丰富、物流便捷,但却带来了一个新问题,那就是如何对待西方列强,当前主要是英法两国。
萧云骧自问,要论卖国,自己还是比不过满清的。
且若穿越到此世界,只为和满清比着卖国,那还不如跳入眼前的长江,一死了之,省得丢人现眼。
但若西军想抵抗,就得面对当前世界最强的英法两国。
英国当前正处于全球扩张的巅峰,势力遍布全球。
它控制着印度、加拿大、澳大利亚、南非等广袤土地,形成了“日不落帝国”,总面积达1800万平方公里,占全球陆地面积约12%,人口超两亿。
它拥有全球最强的海军,200余艘舰船纵横海洋,且已开始试制蒸汽动力铁甲舰,掌控着全球贸易节点和主要航道。
完成了第一次工业革命,钢铁、煤炭产量占全球50%以上,铁路网覆盖全国,蒸汽机技术成熟,伦敦是全球金融和贸易中心。
其陆军常备军约20万,以职业化士兵为主,在克里米亚战争中,还引入了战地医疗和电报通讯等技术革新。
法国也不容小觑。
其领土控制着非洲的阿尔及利亚、西非,东南亚的越南、柬埔寨及零星加勒比岛屿。
陆军规模约50万,为欧洲大陆最强,海军规模仅次于英国。
以西军当前浅薄的技术积累,怎能对抗英法?
西军的木帆船水师,能在长江上与英法蒸汽战舰抗衡吗?
毕竟尊严只在剑锋之上,真理只在大炮射程之内。
没有实力,志气再高也是枉然,连哭都可能被侵略者视为罪过。
就像原本位面的胡林翼,看到英国军舰在长江横行却无能为力,活活被气死,但又有何用?
萧云骧心情沉重,随口问道:“他们来做什么生意?”
李竹青看向赵无忌,赵无忌思索后回道:“之前贩卖鸦片和招工,现在鸦片被我们禁止,只有招工了。顺便采购些茶叶、药材到下江贩卖。”
“招工?什么招工?”萧云骧脑中念头一闪,急声问道。
赵无忌见他表情严肃,便依据情报细细道来:“说是招募中国人到吕宋、槟榔屿,去做管理茶园、在商店帮工等轻松工作。”
“坐船半月可达,月俸6-9两银子,做满三到五年便可回家。”
萧云骧霍然起身,怒火中烧,骂道:
“放tm的狗屁,他们是哄骗中国人去当奴隶,卖猪仔的。”