晨雾还没散尽，强军战车的包铁木轮碾过坑洼不平的土路的声响就撕开了宁静。八十一辆战车列成三排，黑沉沉的铁甲在朝阳下泛着冷光，车轮包着的铁皮碾过路面，轮轴发出“咯吱咯吱”的闷响，像一群蓄势待发的钢铁猛兽。皮鞭抽打在拖拽战车的马骡身上“噼啪”作响，偶尔传来一声声牲口的嘶鸣声。
李明勒马站在一个小土坡上，看着第一师的红潮顺着官道向北推进，步兵踩着战车的辙痕跟进，刺刀在队伍里闪成一片银亮的光带。
“都督，第一师先头部队一个团已过盱眙，兵站正按计划接管沿途村落。”陈良策捧着地图，指尖划过宿州方向，“王铁牛的骑兵师分六路撤出去了，左路最远已到灵璧，没发现异常动静。”
李明点点头，马鞭往邳州方向一指：“告诉王本强，第一师一定要按计划推进，每日最多三十里，让后面的兵站跟紧，不可脱节。”他忘不了王广宇血的教训，这一路宁可慢些，也不能给多尔衮留任何可乘之机。
淮北平原的风卷着麦浪，刚割过的田地裸露出褐色的泥土。战车行进时扬起的烟尘里，总混着股新麦的清香。
随军辎重队紧紧跟在第二师的后方，三百辆粮车排成蜿蜒的长龙，每辆车上都插着醒目的红旗，卫所兵们卖力地推着车，新军的士兵们背着步枪来回巡视，一队队往来斥候的马蹄声敲在土路上，“哒哒”的节奏透着安稳。
邳州城里，多尔衮站在城楼的箭垛边，手里的马鞭把青砖抽得“啪啪”响。城外的麦田里，他派去的斥候正骑着快马往回跑，尘土在麦浪里拖出长长的尾巴。
“陛下，斥候来报，说明军推进得跟蜗牛似的！”镶黄旗都统完颜烈单膝跪地，甲胄上还沾着露水，“那些明军先头部队后面，弄了一堆铁车在前头开路，步兵踩着车辙走，后面的兵站十里一座，没个村子都驻了兵，村里的百姓都被疏散了出去，咱们的人根本混不进去！”
多尔衮猛地转身，箭一般的目光扫过身后的一众将官：“李明这是学乖了，知道护着自己的尾巴。可他越是这样，咱们越得给他来一下！不然等他推进到城下，咱们这点人够他的枪炮轰几轮？”
旁边的蒙古八旗都统巴图鲁瓮声瓮气地开口：“陛下，要不还是老法子？末将带五千骑兵绕到后面，保准把他的粮草弹药一把火全烧个干净！”
完颜烈却冷笑一声：“巴图鲁大人怕是忘了，李明这次带了上万骑兵，分六路巡防，每一路都是个骑兵团。您带五千人过去，动静小不了，不等靠近粮道，人家的马队就该抄过来了。再说，你的蒙古骑兵……确定能挡得住那些连发的手枪？”
巴图鲁的脸涨成了猪肝色。上次泗县伏击战，他的人被王广宇的残兵用左轮手枪揍得人仰马翻，自己都险些送命，现在听见“手枪”两个字还发怵。
多尔衮烦躁地踱着步，靴底碾过城砖上的青苔。他何尝不知道李明的骑兵厉害？那些人骑着从陕西高价走私的良马，腰间别着能连打六发的左轮手枪，精锐骑兵甚至背上还挎着射程更远的步枪，冲锋时先放枪再拔刀，他的满八旗骑兵又不是铁人，哪里能顶得住子弹的威力？可要是不袭扰粮道，就凭麾下这点兵力，跟明军的枪炮硬碰硬，纯属找死。
“就用三千人试试。”多尔衮突然停步，眼神里透着狠劲，“完颜烈，你带一千满八旗骑兵，巴图鲁，你出两千蒙古骑兵，绕到灵璧以西，找个偏僻的路段动手。记住，只打辎重队，得手就跑，别恋战！”
完颜烈一愣：“王爷，三千人是不是太少了？”
“人多了才容易暴露！”多尔衮压低声音，“李明把兵站修得太密集了，你们就拣兵站之间的空档下手，速去速回！”
两员将领领命而去，多尔衮望着他们消失在北门的方向，心里却没底。他摸了摸腰间的佩刀，刀鞘上的金龙在阳光下闪着光——这把刀跟着他砍过李自成，劈过张献忠，可面对那些冒着黑烟的铁家伙，他始终心里发怵。
说起来，这些年来，多尔衮不是没派人去李明那里偷学。得出的结论就是这些枪炮制造都不难，无非是李明那边的制造工艺更精湛、成本更低廉，但难点就在于子弹、炮弹的底火。为了偷取底火的生产工艺，策反、利诱、美人计、家人威胁等等手段都用了好几遍，折损的探子没有三百也有两百，可是都失败了。
话说，这底火里的雷汞那可是跨时代的产物，得多次化学反应、提取，过程复杂的很，而且因为这时候没有温度检测仪器，火候、温度纯靠工匠经验。李明为了保密，把弹药生产线只放在了汉阳兵工厂，生产底火的车间、工人和厂区其他部分物理隔离，安排锦衣卫专门负责安保。可以说，为了保密，李明是宁可产量低一些也必须防止这个技术外流。
而燧发枪技术难度低，好造是好造，可缺点一大堆，还爱坏，和李明的步枪比起来就是垃圾。而没有子弹的步枪就是垃圾中的垃圾。
所以，多尔衮这里只有少数三百多精锐装备了步枪，每人手里子弹只有不到十发，平时训练根本舍不得打。燧发枪也只是给汉八旗装备了一万杆而已，经过这几年的作战、训练损耗，损坏率惊人的高，而多尔衮为了限制汉八旗，故意不给安排足够多的工匠维修，所以汉八旗目前可用的燧发枪也仅有不足三千支。
左轮手枪是满洲贵族们的最爱，可是能够获取的数量实在太过稀少，子弹更少，而且为了炫耀满洲骑射平天下的威力，大家明面上也是不敢配带的，所以战场上清军装备依旧是以冷兵器为主。
灵璧以西的官道旁，有个叫“柳家庄”的村子。按照陈良策的部署，这里被改造成了临时兵站：村口的土坯墙加高了三尺，上面架着两门迫击炮，四个角上各搭了个哨棚，新军一个排的士兵正抱着步枪在墙上游弋，枪托上的烤蓝在树荫里泛着幽光。墙根下是一根根圆木，用来加固工事，墙角还码着几捆干草，预备着夜里点燃取暖。
午后的日头正毒，辎重营的三百多辆粮车刚到村口，打算歇脚喝水。营长张杨正指挥着卫所兵卸车，有个老兵蹲在路边解手，忽然指着西北方向的尘土：“营长，那是啥？”
张杨猛地直起腰，眯眼一看，只见远处的地平线上滚来一团黄雾，隐约还夹杂着马嘶——那声音太密了，绝不是自己人的巡逻队。他扯开嗓子就喊：“快！把粮车推进村子！所有人进兵站！”
辎重营的士兵们反应极快，驱赶着卫所兵们推着粮车就往村里跑，车轱辘碾过石子路“哐当”乱响。新军的辎重队上了寨墙后立刻参加警戒，仅有的三十多支步枪齐刷刷指向西北。村口的哨兵已经点燃了烽火，干柴“噼啪”燃烧起来，一股黑烟直冲云霄，在蓝天上扯出长长的尾巴，老远就能看见。
柳家庄的兵站里，战兵营百总张魁正带着五十多个面黄肌瘦的营兵擦鸟铳。听见动静，他抓起一杆火铳就往外冲。旁边院子里有四十个卫所兵，更是个个营养不良，此时在百户官的催促下，也都扛着长矛跟出来，有人的矛杆上还缠着布条——那是上次训练时折断后临时捆的。虽然手里的家伙破烂，可看着前面新军士兵沉稳地往墙头上搬弹药箱，身后是十几个新军士兵的刺刀督战，倒也没太乱了阵脚。
“新军的兄弟，咱们守哪？”张魁的嗓门有些发紧，他的鸟铳枪管上还沾着没擦净的铁锈。
排长老李指了指村口的矮墙：“你们守东面，我们守西面，迫击炮班准备！听我号令再开火！”他蹲下身，往墙根的射击孔里塞了颗手榴弹，弦还挂在手指上。
话音刚落，地平线上就涌出一片黄云，马蹄声震得地面发颤。三千清军骑兵像股浊流，卷着尘土扑过来，完颜烈的满八旗在前，铁甲在阳光下闪着冷光；巴图鲁的蒙古骑兵在后，歪戴着皮帽，手里的骑弓已经拉满。
“放箭！”巴图鲁的呐喊声刚起，箭雨就像蝗虫似的罩过来。卫所兵里有个年轻的小子没躲利索，被箭钉在墙上，惨叫声瞬间撕裂了午后的宁静。张魁咬着牙把他拖到墙后，血溅了自己一胳膊。
“迫击炮！目标骑兵先头！放！”老李的吼声压过了箭雨。
“咚！咚！”两门迫击炮猛地往后一坐，炮身撞在预先垫好的麻袋上，两颗炮弹拖着尖啸飞出去，在骑兵阵中炸开。泥土和人马的碎片混在一起溅起老高，冲锋的队列顿时乱了一下，有匹惊马拖着空鞍子往回跑，撞得后面的人仰马翻。
“步枪齐射！”张杨下令道。
“砰砰砰！”辎重营三十多支步枪同时开火，前排的十几个满八旗骑兵应声坠马，马尸在地上翻滚，挡住了后面的去路。完颜烈怒吼着挥刀砍翻一匹惊马，逼着队伍继续冲锋，他的红缨盔在人群里格外扎眼。
等到清军骑兵冲到村口，矮墙上的新军已经换好了子弹。老李抓着左轮手枪，眼看着一个蒙古骑兵的马快撞到墙根，抬手就是一枪，子弹从那骑兵的咽喉穿过去，血喷了墙头上的卫所兵一脸。那卫所兵抹了把脸，举着长矛就往墙外捅，竟也捅中了一个骑兵的马肚子。
“给老子顶住！援军马上就到！”张杨的吼声里带着血沫子，他的胳膊被流箭擦过，伤口正淌着血。他一脚踹开一个想往后缩的卫所兵，“王铁牛师长的骑兵就在灵璧，再顶半个时辰，咱们就赢了！”
卫所兵们一听援军快到，像是突然来了劲，举着长矛往墙外捅，虽然准头差得远，倒也逼得骑兵不敢靠太近。
张魁的鸟铳也响了，铅弹打在一个满八旗骑兵的铁甲上，虽然没打穿，却把那人震得从马上摔了下来，摔在地上半天没爬起来。
“手榴弹，扔手榴弹！”老李扯着嗓子怒吼。
“轰轰轰！”一阵手榴弹爆炸的烟雾升腾中夹杂着蒙语、满语的怒骂声、惨叫声，这轮猛攻算是暂时被打退了。
“放箭！射死里面的南蛮子！”一个清军牛录章京挥刀怒吼道。
“嗖嗖嗖！”一阵箭雨迎面飞来，破甲箭矢飞得快，离得又近，墙上新军、营兵、卫所兵不少人中箭滚落在地。不少卫所兵和营兵看见这架势犹豫着不敢上前补位。
“给老子开枪、放炮，顶住！不然鞑子进来咱们全得死！”老李嘶声吼道。
“妈的，就这么大点村子，跑也跑不掉，拼了！”一个三十多岁的营兵怒吼着捡起一支步枪就冲了上去，旁边的人被他所感染也纷纷拿着各式家伙冲了上去……
战斗胶着了近半个时辰，清军的骑兵冲了三次，都被墙上的守军拼死打了回去。
柳家庄的矮墙被箭射得跟刺猬似的，墙根下的尸体堆了半尺高，有清军的，也有明军的。老李的排还剩不到十个人，个个带伤，子弹打光了，炮弹也早已打光，手榴弹更是早被扔完了，营兵的鸟铳不是炸膛就是枪管太热装不了弹，庄内的守军也死伤过半，情况岌岌可危。
就在完颜烈准备组织第四次冲锋时，西南方向突然传来一阵密集的枪声，还夹杂着骑兵的呐喊。巴图鲁回头一看，只见一片红色的骑兵像潮水似的涌过来，领头的那员大将满脸憨厚相，手里的左轮手枪却一枪一个，来人正是王铁牛！他的黑马跑得口吐白沫，身后的骑兵们举着左轮手枪，边冲边打，二三十步外的清军像割麦子似的被打落马下。
“是明军骑兵！撤！”完颜烈的脸瞬间白了。他知道自己这点人绝不是对手，调转马头就跑。蒙古骑兵见领头的跑了，也跟着溃散，被王铁牛的人追着射击，官道上顿时成了屠宰场。有个蒙古骑兵慌不择路，竟冲进了路边的麦垛，被后面赶来的明军一枪击毙。
王铁牛勒住马，看着柳家庄墙上的黑烟，又看了看满地的尸体，眼睛红得像要滴血。“张杨！你们怎么样？”
张杨从墙上探出头，嗓子哑得说不出话，只能使劲点头。他的棉甲被箭射穿了好几个洞，像件带眼的筛子，鲜血止不住地往外流。
“留下一个连打扫战场，其他人跟我追！”王铁牛的吼声里带着怒火，一直追出了十多里地，直到清军骑兵已经跑远了，才狠狠地勒住马。
回到庄外，一片凄惨景象，有个受伤的卫所兵正抱着死去的同乡哭，王铁牛翻身下马，拍了拍他的肩膀，从怀里掏出张银票塞给他。
消息传到邳州，多尔衮正在用晚膳，桌上摆着刚炖好的鹿肉。一听三千骑兵折损近半，手里的银碗“哐当”掉在地上，鹿肉洒了一地。
“废物！都是废物！”他一脚踹翻了桌子，汤碗摔得粉碎，“李明的粮道就这么难动？”
完颜烈跪在地上，甲胄上的血都没擦干净，左臂还缠着绷带——那是撤退时被流弹擦伤的。“陛下，明军的兵站太密，每个村口都有矮墙，墙上还有炮，咱们根本攻不进去……柳家庄的兵站里，连卫所兵都敢拼命。”
“攻不进去就撤！”多尔衮突然吼道，眼神里透着疯狂，“邳州不守了！徐州也别留！把能带走的都带走，带不走的……全烧了！”
完颜烈一愣：“王爷，那百姓怎么办？城里还有上万户人家……”
“百姓？”多尔衮冷笑一声，“留着给李明当民夫吗？把他们的口粮都抢了，男的抓来当苦力，女的带走，剩下的老弱……让他们跟着李明走，看他能不能养得起！”
这道命令像一道惊雷，在清军各营炸开。接下来的三天里，邳州、徐州一带成了人间地狱：清军挨家挨户地抢粮，把百姓的被褥、衣物往马车上堆，稍有反抗就挥刀砍杀。年轻的女子被捆成一串带回营中饮乐，哭喊声震得四野都在颤。
到了第四天，清军开始放火，邳州、泗县、徐州各地的城楼烧塌了，粮仓燃成了火柱，民居成了一片火海，官道两旁的村庄变成了焦黑的废墟，逃难的百姓像潮水似的往南涌，拖家带口，哭爹喊娘。有个老太太抱着烧焦的孙子，嚎啕大哭，跪在路边朝着北方磕头，额头磕出了血。
王铁牛的骑兵师侦骑一路北上，看到的就是这样一幅景象：被烧焦的尸体挂在村口的槐树上，路边的井里漂着孩子的尸体，一个瞎眼的老汉摸索着往前走，手里还提着个空篮子，嘴里念叨着“我的儿啊”。侦骑们看着这一切，个个眼里冒火，马刀在鞘里“嗡嗡”作响。
“都督！不能再让多尔衮这么祸害下去了！”王铁牛冲进李明的帅帐，甲胄上还沾着尘土，“末将请求带骑兵师全力追击！清军现在分散四野烧杀抢掠，人心涣散，正好一锅端！”
李明正对着地图沉思，闻言抬头，眉头拧成了疙瘩。帐里的将官都没说话，陈良策却突然开口：“王师长，三思！多尔衮这是故意的，他就是想引咱们追击，好趁机埋伏！您忘了王广宇将军是怎么牺牲的？”
“那也不能看着百姓被屠啊！”王铁牛猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了起来，“咱们北伐是为了啥？不就是为了救百姓出水火吗？要是连他们都护不住，还谈什么恢复中华？”他喘了口气，声音低了些，“末将的骑兵师都是百战余生，手里有手枪有步枪，还有迫击炮，就算遇着埋伏，也能杀出来！前阵子在灵璧，弟兄们一个冲锋就把鞑子的狗屁精锐都干翻了。”
李明没说话，手指在地图上的运河水道划来划去。王铁牛的话没错，坐视百姓被屠戮，确实会失民心。可要是把骑兵师派出去，保护粮道的机动兵力就空了，多尔衮要是再派骑兵袭扰，单凭兵站的守军，怕是顶不住。他想起王广宇牺牲时的模样，心口一阵发紧。
“或许……咱们可以换个打法。”陈良策突然指着地图，眼睛发亮，“都督，咱们是不是太稳了？”
“稳健？”李明问道。
“都督，就是太稳健了！大军抱团固然稳妥，可敌人不和咱们决战，竟玩阴的！咱们不如把大军分成三路：王本强带一个旅加战车团在前急追，那些铁车火力猛，清军若回身反击，可定能挡得住清军主力猛攻；若是清军依旧撤去，也可威胁清军使其不敢分兵扩大劫掠规模。都督您带主力在后跟进，火箭炮营跟随，随时准备合围；苏怀玉带两个旅护住粮道，每支辎重队都配上两个营护送，看谁还敢来偷袭。至于王师长的骑兵……”
他顿了顿，手指猛地戳向德州：“您从西边绕过去，穿过梁山泊，穿插到德州一带，切断多尔衮的退路！到时候前后夹击，不愁他不死！”
帐里一片寂静，所有人的目光都落在地图上。王铁牛的眼睛瞬间亮了——这招够狠，比单纯追击痛快多了！他仿佛已经看到多尔衮被堵在德州城下，自己的骑兵师像切瓜似的砍杀清军。
李明盯着地图看了半晌，突然一拍桌子：“就这么办！”他看向王铁牛，语气郑重，“德州一带，山东的反清义军闹得正凶，前阵子暗线传信说，那边的红枪会已经聚集了上万人。你过去后，多联络他们，给多尔衮来个里应外合！记住，你的骑兵是咱们的刀子，不到万不得已，别跟清军硬拼，保存实力要紧。”
王铁牛“啪”地立正，甲胄撞得“哐当”响：“末将遵令！定叫多尔衮插翅难飞！”
夕阳透过帅帐的窗棂，在地图上投下长长的光斑。三路大军的箭头在纸上铺开，像一张张开的网，正缓缓罩向淮北平原上的猎物。远处，清军焚烧城镇的浓烟还在升腾，可李明知道，这一次，他不会再给多尔衮任何机会。铁蹄踏过的地方，终将迎来新生。