七月下旬的夏州，日头沉得比中原要晚些。
却也抵不住西天那片火烧云渐渐褪成暗紫。
晚风卷着北境独有的干燥气息，穿过齐国大军连绵的营寨，中军大帐外的刁斗声刚落。
帐内的烛火便被吹得微微摇曳，将案几上摊开的舆图投下斑驳的影子。
帐帘厚重，隔绝了外头的喧嚣。
高孝虞身着玄色织金戎服，肩甲上的兽纹在烛光下泛着冷硬的光。
他斜倚在铺着虎皮的坐榻上，双目轻阖，长长的睫毛在眼睑下投出一小片阴影，仿佛对帐外的一切纷扰都漠不关心。
唯有腰间悬挂的玉佩，随着他平稳的呼吸微微晃动，透出几分与这军帐格格不入的贵气。
帐内另一侧，柳在洲正俯身对着舆图。
他的戎服更为简洁利落，袖口挽至小臂，露出结实的小臂线条，指节因常年征战而显得有些粗糙。
他手中握着一支笔杆，笔尖蘸着朱砂，在夏州境内的几处城池标记上细细圈点。
柳在洲的眉头微蹙，目光专注地在杭锦、统万城与甘草城之间来回扫视，时而指尖在地图上轻轻敲击，似在推演着兵力的排布与行军的路线。
帐内的烛火恰好照亮他棱角分明的侧脸，额前的一缕黑发被汗水濡湿，贴在皮肤上，更显其沉稳坚毅。
夏州的七月下旬，白日里依旧酷热难当。
便是傍晚时分，帐内也残留着白日的暑气，混杂着皮革、汗味与淡淡的墨香，构成一种独属于军营的复杂气息。
帐外隐约传来士兵们操练的呼喝声，远处偶尔有战马的嘶鸣划破暮色，都被这厚重的帐帘挡去了大半，只剩下模糊的声响，反而更衬得帐内的寂静。
就在这时，帐帘被轻轻掀开，一股带着沙尘的晚风随之涌入，吹得烛火猛地晃动了几下。
一个身着轻甲的军士躬身走了进来，他的脸颊被晒得黝黑，额头上布满细密的汗珠，身上的甲胄沾着些许尘土，显然是一路疾行而来。
军士进门后，脚步未敢有半分停顿，径直走到高孝虞面前，双膝微屈，躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的急促：“太子，丁将军那边传来了最新的战报！”
说罢，从怀中取出一份折叠整齐的战报，战报的封皮用火漆封口，上面印着丁字的印记。
军士双手将战报高高捧起，姿态恭敬至极，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了太子。
高孝虞缓缓睁开眼，那双眸子深邃如寒潭，不见丝毫刚睡醒的惺忪。
他没有立刻说话，只是目光平静地落在军士手中的战报上，随即伸出修长的手指，接过了那份战报。
他的动作从容不迫，指尖触及战报的封皮，能感觉到纸张因一路传递而沾染的温热。
高孝虞随手扯开火漆封口，展开战报，目光快速扫过上面的字迹。
起初，他的神色依旧平静，可随着目光的移动，眉头却渐渐蹙了起来，眉心拧成一个川字。
原本舒展的眉宇间，渐渐笼上了一层阴霾，嘴角的弧度也微微下沉，透出几分不悦与凝重。
他的手指捏着战报的边缘，指节微微泛白，显然是看到了令人不悦的消息。
柳在洲早已停下了手中的动作。
他一直留意着高孝虞的神色变化。
见太子眉头紧锁，脸色沉了下来，便知道这战报的内容恐怕不甚理想。
随即直起身，迈步走到高孝虞面前，脚步放得极轻，语气带着几分试探性的询问：“太子如何了？”
“可是丁将军那边出了变故？”
高孝虞将战报递到柳在洲手中，自己则缓缓站起身，神色严肃得近乎冷峻，沉声道：“周国在杭锦，调集了重兵，并竭力巩固城防.....”
顿了顿，似乎是在平复心中的情绪，随即呼出了一口浊气，那口气中带着难以掩饰的无奈与凝重，继续说道：“丁将军在外对峙了许久，将士们奋勇作战，却始终难以寸进半步，如今连兵锋都无法对准统万城！”
说到最后，声音不自觉地加重了几分，同时右手猛地攥紧，原本捏在手中的战报被他攥得褶皱不堪，指节因用力而泛出青白。
统万城是夏州的治所与核心重镇。
若是无法逼近统万城，此次出征的战略意图便难以实现，这让一心想要建功立业的高孝虞心中颇为郁结。
柳在洲接过战报，快速浏览了一遍，神色也渐渐变得凝重起来，但相较于高孝虞的激动，显得更为冷静。
随即，将战报放在案几上，指尖在杭锦的位置轻轻一点，若有所思地分析道：“周国夏州这些官员，毕竟不是傻子.....”
他抬眼看向高孝虞，语气沉稳，“咱们此次出征，大张旗鼓，以迅雷不及掩耳之势连克数城，夏州境内震动不小......”
“闹出了这么大的动静，他们再迟钝，也该做出反应了。”
“杭锦乃是通往统万城的咽喉要道，周国必然会拼死守住这里！”
高孝虞闻言，缓缓点头表示认同，脸上的神色稍稍缓和了些许。
他走到案几旁，目光落在舆图上，沉声道：“嗯，咱们此前是占了突袭的优势，打了他们一个措手不及.....”
说到这里，目光陡然变得凌厉起来，语气中带着一丝不服输的韧劲：“夏州乃周国重镇，城防坚固，兵力雄厚，难啃是正常的.....”
“若是如此轻易便能拿下，反倒显不出我大齐将士的能耐！”
柳在洲颔首附和：“没错！”
他的嘴角微微上扬，眼中闪过一丝狡黠的光芒，语气带着几分笃定：“陛下给咱们的任务，也不是打下多少城池，而是破坏周国在夏州的防御体系，与民生！”
“如今咱们已经连克数城，搅得夏州境内人心惶惶，目的已然达成了大半。”
“杭锦的坚守，虽让咱们暂时无法逼近统万城，却也让周国将大量兵力牵制在此地，这对咱们后续的行动未必不是一件好事。”
高孝虞的目光在舆图上逡巡，听到柳在洲的分析，心中的郁结渐渐散去。
他伸出手指，在舆图上甘草城的位置轻轻一点，转过身看向柳在洲，眼神中带着询问：“甘草城的情况如何了？”