1.未知的邀请函
阳光明媚。
咸湿的海风带着特有腥气，与远处城市隐约的喧嚣混合，又被近处海浪轻拍岸壁的节奏轻柔地覆盖。
牧小昭抬手压了压遮阳帽的帽檐，仰起头。
视线沿着那漆成珍珠白的宏伟船体向上攀爬，越过一层层点缀着绿色植物的空中甲板，最终停留在高耸的烟囱上。
船首，“天国花园号”几个优雅的英文烫金字体在阳光下熠熠生辉。
这艘钢铁巨兽静静泊在专用码头，如同一座移动的的微型城市，散发着奢华、梦幻的气息。
“这就是……我们要登上的船。”
她轻声说，握住身边郁夕的手。
郁夕回握了一下，目光沉静地扫过巨轮的每一个细节。
“嗯。和邀请函的质感很相称。”
自从听说牧小昭想要参加这个游戏，获得在其他世界两人的记忆后，郁夕便不假思索地同意了，于是，两个人便一起来到了这里。
待到她们都走到近前，一名身着剪裁合体黑色礼服、胸佩银色徽章的执事模样男子，已然姿态恭谨地等候在舷梯旁。
他目光落在牧小昭手中那两张深蓝色船票上，脸上立刻浮现出热情的微笑。
“下午好，尊贵的牧小姐，郁小姐。欢迎来到‘天国花园号’。我是您二位本次航程的专属引导执事，您可以叫我莱恩。” 他微微欠身，侧身做出邀请的姿态，“二位的专属套房已准备就绪，位于船艏全景甲板层，相信视野与私密性都能令您满意。本次环太平洋航行共计三十日，最终将返回此处母港。”
三十天，不长不短。
学校正值假期，权当是两人的一场远离日常的悠长旅行，似乎也很不错。
“有劳。” 郁夕微微颔首。
跟随执事莱恩踏上宽阔的舷梯，脚下是厚实柔软的红毯。
登船过程顺畅而安静，与其他熙攘的登船口截然不同，他们仿佛走入了一条专属通道。
莱恩一边引路，一边用平稳清晰的语调介绍着：
“‘天国花园号’汇聚了全球顶级的设施与服务，每一位登船的贵宾，理论上都有机会享受全程免单的极致礼遇。” 他话锋微转，语气依然礼貌，“只需他们自愿参与一项本船特色的……‘游戏体验项目’。”
话说到这里。
他们穿过一道镶嵌着繁复花纹的拱门，进入一个相对私密的接待厅。
厅内布置典雅，墙上悬挂着一些古典油画，中央一张丝绒沙发上，莱恩停下脚步，转向她们，神色变得稍稍郑重。
“该项目名为 ‘命运模拟：人偶剧场’ 。” 他双手交叠于身前，缓缓道来，“这是一款真实度趋近百分之百的全沉浸式生存演绎游戏。在游戏中，诸位将体验到超乎寻常的‘拟真’反馈。”
“具体而言，一旦在游戏场景中受伤，您身体相应的部位，便会根据伤害程度，呈现出不同程度的疼痛感……”
顿了顿，他立刻补充，声音带着程式化的安抚。
“当然，二位小姐，这终究是游戏机制。只要最终能安全返回位于船舱核心区域的‘休憩舱’，游戏中的‘死者’便能重新复活，恢复如初。”
牧小昭感觉郁夕握着她的手稍稍收紧了一些。
尽管说是游戏，但“生存”两个字确实让人感到些许的不安，牧小昭猜测，或许游戏的内容里带着些让人不舒适的设定。
执事那边依然还在继续说着。
“当然，这份‘重生’并非毫无代价。触发复活机制的客人，需要即时支付一笔足以覆盖系统损耗与服务的特别费用。具体金额，将根据角色在游戏中的情况核定。”
他微微欠身，
“同时，先前承诺的‘全程免单’资格将自动失效。若您无法或不愿支付该笔费用，那么，很遗憾，您将在游轮下一个停靠港口被礼貌地请离，提前结束航程。”
厅内一片寂静，只有船上空调系统发出的极低微的嗡鸣。
巨大的舷窗外，是蔚蓝无垠的海天一色，与厅内所描述的那个奇诡的“游戏”世界，形成了鲜明的割裂。
莱恩脸上重新挂起那抹标准的微笑：“规则大致如此。游戏秉持自愿原则，旨在为寻求非凡体验的尊贵客人，提供独一无二的刺激与乐趣。当然，即便不参与游戏，您依然可以享受船上绝大部分设施，只是需按标准支付相关费用。”
话音落下，他将两枚泛着柔和银光的精致房卡，和一个显示着套房位置与船上地图的电子向导器递了过来。
“距离启航还有一段时间，您二位可以先去套房稍事休息，熟悉环境。有任何需要，随时可以通过房内通讯器召唤我。”
牧小昭与郁夕对视一眼，从彼此眼中看到了相似的决心。
她们来到这里，本就不是为了享受阳光与海风那么简单。
那扇通往未知命运的门，已经悄然打开。
推开套房门的刹那。
感应系统应声启动，暖金色灯光次第亮起，落地窗帘缓缓向两侧舒展，将漫天霞光尽数揽入室内。
房内陈设极尽奢华，卧床正对全景舷窗，抬眼便是海天一色。悠扬的蓝调钢琴曲从隐藏音响中漫出，衬得一室静谧雅致。
郁夕随手将行李置于玄关柜上，目光扫过房内细节。方才莱恩所言的规则却在心头盘旋，她转过身轻声道：“小昭，方才登船时我问过几个服务生，一提人偶剧场，他们都闭口不谈匆匆躲开，这游戏怕是比说的更不简单。”
话音刚落，喵系统从牧小昭的背包里探出头，毛乎乎的爪子扒着包沿：“本喵早跟你们说要小心，这命运轮回系统的把戏从没轻松过，我偷渡上船都费了劲，游戏一开我压根插不上手，你们只能守规则来。”
说着，它又梗着脖子逞强。
“不过放心，若是它敢耍赖，本喵直接炸船兜底！”
牧小昭笑着揉了揉它的脑袋，转头看向郁夕，眼底藏着几分忐忑：“那个，郁夕……你准备好了吗？”
郁夕上前握住她的手。
“嗯，我也想取回我们在其他时间的记忆。没关系，只是个游戏而已，我们能顺利通关的。”
牧小昭重重点头，刚压下的顾虑消散大半，床头柜上的通讯器却突然响起提示音。
两人俯身查看，屏幕上赫然显示着通知。
【亲爱的各位玩家：首场“人偶剧场”游戏将于今晚九时开启，请前往三层东侧玩家会面厅集合，逾期视作自动放弃参与资格。】
窗外海风渐起，浪声隐约，一场未知的博弈已然近在眼前。