冰冷刺骨的海风裹挟着咸腥的气息，猛烈地拍打着多佛尔港粗糙的石砌码头。
海雀号这艘其貌不扬的商船，如同一个疲惫的旅人，在经历了北海的惊涛骇浪后，终于在此靠岸。
凯瑟琳，或者说此刻的“凯尔”——一个皮肤被海风刮得粗糙、穿着不合身破旧渔夫外套、头发剪短并刻意弄乱的“少年”踏上了港口的土地。
凯瑟琳上岸的时间正好是圣诞前夕。
这座港口小镇沉浸在一片节日氛围中。
家家户户的窗户透出温暖的烛光，屋檐下挂着用冬青和松枝编织的花环。
空气中弥漫着烤鹅、香料和热葡萄酒的甜香，混杂着海腥味和潮湿木头的味道。
人们穿着厚实的冬衣，脸上带着节日的喜悦和匆忙。
然而，凯瑟琳隐约间觉得哪里不对。
她随着人流穿过码头区，走向小镇中心的街道，一阵喧闹的鼓乐声和人群的欢呼声由远及近。
一支游行队伍正朝这边走来。
队伍中央，十几个壮汉吃力地抬着一座覆盖着华丽锦缎的神像基座。
基座上矗立的，正是传统的上帝圣像——慈祥的白须老者形象。
这本该是圣洁的象征，但凯瑟琳的目光落在神像上时，瞳孔骤然收缩。
那神像并非常见的洁白大理石或镀金木质，而是通体漆黑。
不是涂漆的黑，也不是木头的深褐，而是一种纯粹的，仿佛能吸收所有光线的漆黑！材质看起来像某种介于金属与石头之间的东西。
冰冷、粘稠、带着一丝亵渎的意味，倒是和她之前在霍格沃茨禁林里，从那些分裂蝙蝠祭拜的黑色独角兽小像上感受到的气息如出一辙。
凯瑟琳混在人群边缘，冷静的观察着。
抬神像的汉子们表情肃穆，带着一种近乎痛苦的虔诚。
围观的人群则爆发出狂热的欢呼和祷告声：
“赞美我主！赐福多佛尔！”
“圣像庇佑！驱逐黑暗！”
“荣耀归于主！”
他们的热情是真实的，但凯瑟琳敏锐地察觉到，那热情之下，似乎隐藏着一丝扭曲。
一些人的眼神在望向那漆黑神像时，闪烁着不正常的亢奋光芒。
“嘿，小子！新来的？”一个裹着破旧围巾的老渔夫注意到凯瑟琳盯着神像发愣，用胳膊肘捅了捅她，“没见过这么大的排场吧？这可是我们港口的圣物！三年前从海里捞上来的！自从有了它，我们出海遇风暴的次数都少了！神迹！真正的神迹！”
老渔夫的语气充满敬畏，眼神深处也有着和旁人相似的狂热。
凯瑟琳含糊地应了一声，声音刻意用变声器变得粗哑：“捞上来的？”
“可不是嘛！”老渔夫来了谈兴，“一场大风暴之后，就出现在沙滩上，黑得发亮！起初大家还害怕，但神父说这是主在考验我们的信仰！看这材质，多结实！多神圣！”
他啧啧赞叹着。
神圣？
凯瑟琳看着那在冬日惨淡阳光下依旧显得无比幽暗的神像，心中直打鼓。
这怕不是哪个邪神正在偷信仰之力，必须查清楚！
反正莱茵黄金放在尘歌壶中很安全，回伦敦的计划被她延后。
凯瑟琳压低了破旧渔夫帽的帽檐，逆着游行队伍的方向，迅速挤出了人群。
她没有选择那些码头附近鱼龙混杂的廉价旅店，而是在小镇边缘找到了一家看起来还算体面的酒馆——“海锚与海鸥”。
酒馆里温暖而嘈杂，壁炉里的火焰噼啪作响，驱散着海风的寒意。
空气中混合着啤酒、烟草、炖菜和湿羊毛的味道。
水手、商人、小镇居民围坐在木桌旁，大声谈笑，话题自然也离不开刚刚结束的圣像游行和即将到来的圣诞节。
凯瑟琳要了一个最便宜的阁楼小房间，预付了一周的房钱。
她声称自己是遭遇海难被“海雀号”救起的渔家少年，家在北方，要等家人寄钱过来才能回去。
酒馆老板是个身材敦实、眼神精明的秃顶男人，打量了她几眼，没多问什么，丢给她一把生锈的钥匙。
阁楼房间低矮狭窄，只有一扇小小的窗户能看见部分海港和远处的街道，但胜在干净，也足够隐蔽。
凯瑟琳脱下破旧的外套，稍微整理了一下，又重新戴上那顶遮住大半张脸的渔夫帽走下楼，在酒馆最角落一个不起眼的位置坐下。
她只要了一杯最便宜的麦酒，小口啜饮着，耳朵像最灵敏的雷达捕捉着周围所有的谈话碎片。
“圣像巡游真是越来越壮观了！明年一定要让老约翰把我安排进抬像队！”
“可不是嘛，自从圣像来了，感觉整个镇子都有主保佑了.....”
“就是神父最近讲道，声音好像有点哑？眼神也怪怪的。”
“嘘！别瞎说！那是神父大人太虔诚，日夜祷告累的！”
“.....听说港口东边老汤姆家的闺女安妮，前几天在圣像前祷告时晕过去了，醒来后整个人都呆呆的.....”
“祈祷太投入了吧？那孩子一向虔诚......”
就在这时，酒馆老板的女儿——一个约莫十五六岁，脸色有些苍白的女孩端着凯瑟琳要的第二杯麦酒走了过来。
她叫安妮，正是刚才谈话中提到“晕倒后呆呆的”那个女孩。
“您的酒，先生。”安妮的声音很轻，目光呆滞无焦距。
她把杯子放在凯瑟琳面前的桌上，手指不经意地碰到了凯瑟琳放在桌边的手背。
通过这短暂的接触，凯瑟琳感知到了一股粘腻且带着微弱亵渎气息的魔法残留感。
她猛地抬头，目光穿透帽檐的阴影，与安妮对上视线。
安妮似乎被凯瑟琳的眼神吓了一跳，像受惊的小鹿般后退一步，匆匆低下头转身离开了。
凯瑟琳握着酒杯，脸色凝重。
刚才的那个女孩可不像是个活人。