陆怀瑾温声安抚，“今日之事，你总该放心了吧？白儿还是当年那个纯良忠心的孩子。”
苏杳点头。
“嗯，臣妾看到他奋不顾身挡在您身前的时候，那颗悬了许久的心，总算落了地。
只是……谢兰辞那里，臣妾依旧放心不下。
今日他那般明目张胆地挑拨，可见野心早已按捺不住。
臣妾实在想不明白，他为何会对陛下有如此深的恨意？”
陆怀瑾眸色沉了沉。
“谢家自小就把他与朕放在一处比较，文治武功，一言一行，都要拿来与朕相较。
他处处落于下风，活在朕的光环之下，早就心生怨恨。
自然从小就不待见朕，这份芥蒂，埋了几十年。”
“夫君自是从小便聪慧出众，谢兰辞一直在您的阴影下长大，心中郁结，倒也确实不易。
从前还有那位谢太后在中间周旋调解，他即便心中不满，也不敢太过张扬。
可如今谢太后已然仙逝，再无人能约束他……”
话说到一半，苏杳忽然浑身一怔。
陆怀瑾轻抚她的后背：“怎么了？”
“陛下……谢兰辞他……他不会是以为，谢太后的死，与您有关吧？”
陆怀瑾垂眸看着她蹙起的眉尖，轻轻摇了摇头。
“他若真要这般想，朕纵然有百口，也难辩。由他去吧。”
“当年那事，本就不是陛下的错，您也是万不得已。
谢太后偏听偏信，私通西洲之人，引狼入室闯进宫闱，险些酿成大祸。
陛下念及情分，已对她仁至义尽，最后她落得那般下场，皆是她自作自受，与陛下何干？”
陆怀瑾不愿见她再为这些事烦忧，掌心轻轻抚上她的青丝。
一下一下。
温柔缱绻。
“好了，杳儿，别再为这些事伤神。
是非曲直，自有定论，不必为了不值得的人，乱了自己的心绪。”
话音落，他便俯身，将她打横抱起。
苏杳拂上他高挺的鼻梁，娇软开口：“夫君生得这般好看。”
陆怀瑾低头，对上她含笑的眼眸。
“就你嘴甜。”
他抱着她缓步走向内室的床榻，放下床幔。
这一夜，她睡得很是安稳。
翌日。
苏子川进宫禀报：“陛下，皇后娘娘，属下有要事禀报。”
陆怀瑾抬抬手，让他继续说。
“监视小院的人手传来消息，那大武小武已于今日清晨乔装成商人，顺利出了城门。
想来，那颗被偷走的丹药，用不了几日，便会传到西洲王手中。”
陆怀瑾神色平静，淡淡吩咐：“继续派人暗中追踪，密切关注西洲的异动。”
“臣遵旨！”
待苏子川离去，苏杳问道：“陛下为何这般笃定？”
陆怀瑾将她拉到身边，让她坐在自己腿上。
“朕知道你是担心江山百姓，担心朕。放心，朕心里有数，不会让西洲借着这颗丹药，兴风作浪。”
苏杳靠在他的怀中，却依旧忧心忡忡。
一晃便是三月。
这一日，御书房外传来一阵急促的传报声。
“陛下！边关急报。西洲王薨逝了。”
苏杳浑身一怔。
“西洲王薨逝了？怎么会这么快？难道……难道真的是那颗丹药的问题？
陛下，您是不是早就猜到，那颗丹药会有问题？”
陆怀瑾握住她发抖的手：“杳儿，这世上本就没有什么长生不老丹。”
苏杳却突然哭了。
“怎么了？”陆怀瑾将人搂紧。
“陛下，臣妾好怕……若是当初，陛下服用了那颗丹药，那臣妾该怎么办？”
陆怀瑾拍着她的后背：“杳儿，对不起，让你担心了。
朕承认，当初的确有过一时糊涂，被长生的虚妄念头动摇过。
可自从你给了朕承诺，说会一生一世陪着朕。
你就成了朕的定心丸。
有你在，朕怎么舍得拿自己的性命冒险，怎么舍得丢下你？
朕向你保证，这往后余生，再也不会去碰这些旁门左道之物。
朕会好好活着，陪着你，生生世世。”
……
西洲王薨逝的消息，很快便传遍了大佑朝堂。
西洲群龙无首，皇子们为了争夺王位，互相残杀，朝堂大乱。
陆怀瑾下旨命苏子川为大将军，陆初瑶为副将军，率领十万大军，挥师西进，攻打西洲。
大佑大军一路势如破竹，所向披靡。
西洲军根本不堪一击。
不过三月有余，边关便传来捷报。
苏子川与陆初瑶率军平定了西洲所有叛乱，拿下了整个西洲地界。
将西洲纳入大佑版图，百姓归心，边关从此再无隐患。
*
这日，苏杳坐在坤宁宫里。
“娘娘，娘娘！”
素雪快步走进来，满脸雀跃。
“好消息！娘娘，苏将军回京了，陛下此刻正在御书房接待呢！”
苏杳拉住素雪的手：“真的？兄长他……他回来了？”
她盼这一天，盼了许久。
素雪用力点头：“是啊娘娘。奴婢还听说西洲已然归我大佑版图，纳入我大佑管辖了。
只是……只是西洲郝连皇室，已然被屠杀殆尽。就连女眷，也没能留下一个活口。”
苏杳浑身一怔。
“怎么会这样？大哥哥性子沉稳仁厚，初尧心善，他们二人都不是这般残暴之人，怎会对郝连家赶尽杀绝，连女眷都不肯放过？”
“娘娘，您误会了。奴婢听御书房的小太监说，并非苏将军他们主动要赶尽杀绝。
而是那群西洲郝连皇室的人，誓死不从，不肯归降我大佑。
他们个个都提着刀剑反抗，到最后，都是战死的。宫中的女眷，也是自刎殉国的。”
苏杳闻言，不禁泛起一阵唏嘘。
“原来是这样……真看不出，这些西洲郝连皇室的人，倒是有几分骨气。只可惜，他们心术不正，终究只会自取其亡。”
“娘娘，一件事说出来您恐怕也会吃惊。”
“那你快说呀。”
“那新任的西洲王郝连拓海的首级，竟是……竟是谢兰辞取的。”
“什么？谢兰辞？”
苏杳再次愣住，连连追问道：“怎么会是他？他与西洲那伙人不是蛇鼠一窝吗？
他怎么会亲手取下新西洲王的首级？这到底是怎么一回事？”