五日光景，弹指而过。
相柳悬浮于一片深蓝海域上空，脸色阴沉得跟烧焦的锅底似的。
他漠然俯视着下方一座植被茂密的海岛，他抬起一只手掌，对着那海岛一按！
“轰隆——！”
一声震彻海域的巨响，整座海岛山崩地裂，树木连同栖息其上的生灵瞬间化为齑粉！
不过眨眼之间，整座岛屿分崩离析，沉入汹涌的海浪之下，只留下一个巨大漩涡，吞噬着周遭的一切。
他身后，那密密麻麻铺天盖地的数万水族妖军，此刻鸦雀无声，连最细微的水波搅动声都竭力抑制。
所有妖兵都低垂着头，蜷缩着身躯，恨不得将自己埋进海水里，生怕一个不慎，惹来同样的怒火，步了那海岛的后尘。
这已是他们在泽州境内搜寻的最后一个可疑地点。
整整五天五夜！
相柳亲自坐镇，调动麾下数十万水族妖军，如同篦子梳头般，将泽州广袤的每一寸水域、每一片土地都翻了个底朝天！
从湍急的江河到平静的湖泊，从泥泞的沼泽到深邃的海沟，甚至就连地下暗河也放过，都深入探查。
他们见到了无数色彩斑斓、形态各异的海鱼，可唯独没有那条锦鲤！
无力与烦躁如同毒藤般缠绕心头，相柳闭上眼，深吸了一口带着海腥的空气，再次取出了那块上古兽皮。
指尖刺破，一缕本命精血被逼出，再次在那兽皮上绘制出繁复而古老的秘文。
秘文亮起，幽幽灵光投射出九州山川的地图虚影，相柳的目光死死锁定在代表泽州的那片区域。
原本清晰标注在此处的醒目红叉，竟又一次，在他眼前，无声无息地消散了！
紧接着，在他的瞳孔倒影中，一个新的红叉，在岳州的地界上缓缓浮现！
“岳州？怎么……又他妈的跑回岳州了！”
一股混合着被戏耍的屈辱、屡次徒劳的挫败感的无名火，压抑了许久，此刻如同火山爆发！
这条该死的锦鲤！她是在玩弄本尊么，在岳州和泽州这两大州之间反复横跳！
而他，堂堂相柳，上古凶兽，竟像个被蒙住眼睛的蠢货，被一条鱼牵着鼻子，在两州之间来回奔波，疲于奔命。
“真是……气煞我也！”
相柳气得咬牙切齿，胸口剧烈起伏，失去了原有的风度翩翩。
周身不受控制地逸散出冰冷的妖力，下方大片海域瞬间冻结，空气中的水分凝结成冰晶簌簌落下。
他本以为，有了这从秘境中所得的上古兽皮指引，找到那锦鲤圣女不过是手到擒来。
却万万没想到，他耗费精血，兴师动众，结果依然是无功而返。
他强迫自己连续深呼吸，压下满腔怒火。
片刻后，他冷静下来，瞳孔一缕精光闪烁而过。
“不过……倒也并非毫无所获。”相柳喃喃自语。
至少，这接连两次的占卜，虽然未能定位成功，却证实了锦鲤圣女的确切存在！
她并非虚无缥缈的传说，而是真实活跃在岳州与泽州这片大地上的生灵！
这本身，就是一个极其重要的信息。
“只不过……”他的眉头紧紧锁起，陷入了更深的思考，“为何本尊总是遇不上她？为何每次都像是算计好了一般，与她擦肩而过？”
这种感觉，绝非偶然！
“就好像……天生无缘？”
“还是说……她能提前预知我的行动轨迹？”
“亦或者……”他想到了那个最令人头疼，也最难以用常理解释的可能性。
“她的运气，当真就逆天到了如此地步？能够自动规避一切针对她的危险与探查？”
无论是哪一种，都意味着他遇到了一个极其棘手的猎物。
“但世间万物皆有弱点……”
相柳缓缓抬起头，望向西方岳州的方向，心中盘算着更疯狂的办法，眼神变得前所未有的凶戾！
…………
杨元庆率领着日益壮大的泰明军，在琼州地界上行进了多日。
他们一路北上，沿途斩除祸害乡里的妖魔，解救被困的百姓，队伍如同滚雪球般不断壮大，吸纳了无数心怀正义之士。
这一日，队伍行进至琼州中部，前方地势陡然险峻起来。
一座古老而宏伟的巨大城关，远远望去，如同沉睡的巨虎般，横亘在两座巍峨的山脉之间，扼守着通往北方的咽喉要道。
那城关通体由灰白色岩石垒成，饱经风霜的墙面上布满了斑驳的痕迹。
城关最高处，并非寻常的楼阁，而是一颗硕大无朋、栩栩如生的巨石虎首！
那虎首怒目圆睁，獠牙外露，一股凛然不可侵犯的凶煞之气扑面而来，仿佛随时会发出震天咆哮，足以让任何妖邪鬼魅望而却步。
虎口大张，形成幽深的城门洞口，便是这雄关唯一的出入口，更添几分肃杀与威严。
镇妖司总兵霍守武勒住马缰，抬手指向前方的雄关，对身旁的杨元庆感慨道：
“杨庙官，此地便是‘伏虎关’！相传乃是几千年前，神兽白虎亲自带领当时人族最杰出的除妖师们，选址于此，倾力打造而成，用以镇守南疆，抵御外邪。其历史，远比这大衍王朝要悠久得多。”
他顿了顿，目光中流露出复杂的追忆之色，声音也低沉了几分：
“说起来，就在六年前，神明隐迹后不久，扶桑国的八岐妖皇便趁机兴风作浪，亲率麾下号称百万的妖兵鬼将，跨海而来，突袭我琼州沿岸。”
“那些妖鬼凶残无比，一路烧杀抢掠，如入无人之境，短短时日便席卷了大半个琼州，生灵涂炭，尸横遍野……直至他们兵临这伏虎关下。”
霍守武仰头望着那巨大的虎首，仿佛能透过石壁看到当年的惨烈：
“当时，我带领守军借助伏虎关抵挡半个月，但朝廷援军久久未至，关内守军死伤惨重，眼看就要城破关陷……”
“在千钧一发之际，是朱厌，孤身一人如同陨星般坠入关外那漫无边际的妖鬼大军之中！”
他的语气不由自主地带上了一丝当年目睹时的震撼：
“那一战，打得是天昏地暗，日月无光！朱厌显化上古凶兽本相，煞气冲霄，凭借一己之力，将那不可一世的八岐妖皇打得重伤败逃，更将百万妖鬼大军杀得溃不成军，鬼哭狼嚎，伏尸百里！”
“正是凭借此战，朱厌才一举奠定了其不世威名，被天子册封为护国公，受天下人敬仰追捧。“
“唉，可惜，可惜啊……”霍守武长叹一声。
杨元庆静静地听着，目光扫过眼前这饱经战火、依旧巍峨的雄关，心中亦是唏嘘不已。
保家卫国、抵御外侮之功，何等伟岸，朱厌昔日确曾守护疆土，有功于民。
然而，再看如今九州之内，烽烟四起，民生凋敝，百姓流离失所，这惨状，又何尝不是这位护国公蛊惑天子，穷兵黩武，肆意征伐所一手造成的。
他收敛心神，正准备下令队伍有序通过这伏虎关继续北上。
就在这时，两道迅疾的影子，如同离弦之箭般，自那高耸的城墙之巅飞掠而下。