青锋剑的灵焰在石壁上投下摇晃的影子，湛风每前一步，靴底碾碎的碎石声便与心跳撞出更急的节奏。
腥气里混着铁锈味刺进鼻腔，他这才惊觉自己不知何时咬破了唇，血腥味在齿间漫开——许是刚才灵核震颤时灵力反噬的余波。
黑暗突然退潮。
当灵焰照亮前方时，湛风的脚步猛地顿住。
眼前的古道像被巨斧劈开，豁然开朗成一座足有百亩大的石室。
石壁上挂着幽蓝的荧光苔藓，将空间映得如同深海。
而在正中央，一块三人高的晶石悬浮着，表面布满蛛网般的裂痕，每道缝隙里都渗出幽紫光芒，像被揉碎的星子。
灵核在他掌心烫得惊人，几乎要穿透皮肉。
他能清楚感知到那晶石在\"呼唤\"，不是灵力波动，更像某种刻在魂魄里的共鸣，比之前所有震颤都要急切。
\"郝悦......\"他低唤一声，喉结滚动。
方才在古道里听见的闷哼又在耳边炸响，可此刻石室内除了晶石的嗡鸣，再无其他动静。
他反手将青锋剑插回石缝，剑尖没入三寸，确保随时能拔，这才缓缓抬手，指尖离晶石表面只剩半寸。
\"嗡——\"
接触的瞬间，剧痛从眉心炸开。
湛风踉跄后退两步，后背重重撞在石壁上，眼前却浮现出无数碎片般的画面：金属构筑的穹顶下，穿白大褂的人举着发光仪器，镜头扫过一个个被束缚在透明舱里的修仙者，他们的胸口都嵌着和他灵核相似的装置；编号\"07-319\"的铭牌在灯光下反光，而画面中央那个被固定在手术台上的身影，分明是他自己，双眼紧闭，胸口的皮肤被划开，血珠正顺着苍白的肋骨往下淌。
\"不可能......\"他喉间溢出破碎的呢喃，指甲深深掐进掌心。
记忆里师尊临终前的话突然翻涌上来——\"你的灵核是天地馈赠，莫要辜负\"，可此刻画面里，穿白大褂的人正将一颗幽蓝核心按进他的胸口，仪器显示的数值与他这些年突破境界时的灵力波动完全吻合。
\"这是......幻境？\"他猛地甩头，却见晶石上的裂痕又多了几道，幽紫光芒里竟映出自己扭曲的脸。
冷汗顺着后颈滑进衣领，他这才发现自己的手在抖，抖得连青锋剑的剑柄都握不稳。
同一时刻，古道外。
郝悦蹲在块凸起的岩石后，指尖捏着张泛黄的灵纹地图。
她已经观察了足足三柱香时间，守护者每次出现时带起的风刃总会在地面留下焦痕，而这些焦痕的位置，正随着她笔下的红笔标记，逐渐显露出某种规律。
\"第七处......\"她咬着下唇，笔尖重重戳在地图上，\"和第三处、第十一处的连线......\"
地图突然被风掀起一角，郝悦眼疾手快按住，却在看清那些红点连成的轨迹时，瞳孔骤然收缩。
那根本不是随机的位置，而是用灵纹术法刻进石头里的阵图——与三个月前被他们剿灭的卧底宗门\"玄阴阁\"秘传的困灵阵，分毫不差。
\"原来你在守的不是古道......\"她低声呢喃，指尖轻轻抚过地图上的阵眼标记。
风掀起她额前的碎发，露出耳后淡青的灵力血管——那是她用\"影踪符\"隐藏气息时留下的痕迹。
腰间的传讯玉牌突然发烫，她取出一看，正是湛风之前留下的\"等\"字，墨迹边缘已经开始变淡。
\"该去会会这位守护者了。\"她将地图塞进袖中，反手抽出腰间的短刃。
短刃是湛风用陨铁为她铸的，此刻在月光下泛着冷光，正与她眼底的锐利交相辉映。
石室里，湛风的呼吸渐渐平稳。
他盯着晶石上自己的倒影，突然伸手按在胸口——那里的灵核还在跳动，可此刻他竟觉得那跳动的不是灵力，而是某种机械的齿轮声。
\"所以我修炼的灵力......\"他声音发哑，\"根本不是天地精华，是实验室的能源？\"
晶石突然剧烈震动，裂痕里的幽紫光芒暴涨，刺得他不得不闭紧双眼。
等再睁眼时，画面已经消失，只剩晶石表面浮起一行血字：\"所有突破，皆是数据；所有因果，早被设定。\"
\"砰——\"
一声轻响从头顶传来。
湛风猛地抬头，却见原本悬浮的晶石正缓缓下沉，地面的苔藓被压得发出细碎的呻吟。
而在他脚边，不知何时多了道淡紫色的影子，像被揉皱的纱，正随着呼吸般的节奏起伏。
空气里飘来若有若无的甜腥，像极了幻境精灵尾翼上的香味。
\"你以为......\"
极轻的低语撞进耳膜，湛风猛地转身，青锋剑带起的风却只卷起几片苔藓。
石室里只剩晶石下沉的闷响，和他剧烈的心跳。
而在更深处的黑暗里，一道紫影从石壁的缝隙中钻出来，三只眼睛在幽暗中泛着狡黠的光。
它舔了舔唇，尾翼上的鳞片微微颤动，声音轻得像羽毛：\"你以为你是自由的？\"
紫影在石壁上拉出细长的弧度，幻境精灵的第三只眼眯成狡黠的细线。
它尾翼上的鳞片泛着病态的粉，每片鳞甲都渗出甜腥的雾气——那是专门针对修士识海的迷惑剂，曾让三个化神期大能在幻境里疯癫至死。
\"容器？\"湛风的指节因攥紧青锋剑而泛白，灵核在胸口跳动的频率突然与晶石下沉的节奏重合。
他想起方才画面里自己被剖开的胸膛，想起师尊临终前浑浊却坚定的眼——原来那些\"天地馈赠\"的谆谆教诲，不过是实验室白大褂们调试参数时的背景音。
喉间泛起铁锈味，这次不是咬破的唇，是心火灼伤了肺腑。
幻境精灵的指尖已凝聚出旋转的紫芒，那光芒像有生命般扭曲着钻进他的耳后。
湛风突然笑了，笑声里裹着碎冰：\"若我是容器......\"他手腕翻转，青锋剑嗡鸣出鞘，剑尖腾起的灵焰不是寻常的赤金，而是淬了怒火的幽蓝，\"便让这容器，烧穿你们的破实验舱！\"
灵焰裹着风刃劈向紫影的瞬间，幻境精灵的瞳孔骤缩成针孔。
它尖叫着向后暴退，尾翼上的鳞片簌簌掉落，其中三片擦过湛风的脸颊，在皮肤上烙下淡紫的灼痕。
可这疼痛反而让他的识海更清明——那些被迷惑剂模糊的记忆碎片开始拼凑：三个月前在落霞峰，他曾在悬崖裂缝里捡到半片金属残片，当时只当是凡人的废铁，此刻却与幻境中白大褂们的仪器纹路完全吻合。
\"懦夫！\"他大喝一声，青锋剑挽出三朵焰花，将试图钻进石缝的紫影逼回石室中央。
幻境精灵的尾翼被灵焰燎去半片，终于慌了神，尖啸着撞向石壁的荧光苔藓。
苔藓遇紫芒瞬间枯萎，露出背后斑驳的金属墙面——原来这所谓的\"上古石室\"，不过是实验室外覆盖的伪装。
同一时刻，古道外的月光突然暗了三分。
郝悦将最后半块湛风的本命玉屑碾碎在掌心，碎末混着灵力飘向山风。
她能清晰感知到三十丈外的空气突然凝滞——那是高阶修士锁定目标时的灵压波动。
腰间的短刃突然发烫，那是逆灵阵即将启动的预兆。
\"来了。\"她低语一声，转身背对着风，发梢却在没有风的夜晚猎猎扬起。
黑影是随着一道风刃降临的。
那风刃裹着冰碴，在她脚边劈出半尺深的沟壑，却刻意避开了她的裙角——这是试探。
郝悦垂眸看向地面，七处焦痕与她地图上的红点完美重合，困灵阵的阵眼正位于她左脚踝下三寸。
她屈指轻叩地面，三块碎石按\"离、震、兑\"的方位弹起，没入阴影里。
\"隐世长老？\"她突然开口，声音里带着恰到好处的慌乱，\"晚辈无意冒犯古道，只是......\"
黑影的动作顿了顿。
郝悦的余光瞥见那道身影的指尖微微蜷缩——这是听到熟悉称呼时的本能反应。
她嘴角勾起极淡的弧度，右手悄然按上腰间的阵旗。
\"你不配提这个称呼。\"沙哑的男声从阴影里渗出，带着金属摩擦般的刺响。
可就在话音未落时，郝悦猛地旋身，阵旗挥出的瞬间，地面腾起九道青光。
逆灵阵启动的轰鸣里，黑影的伪装如纸糊般碎裂——露出的面容，正是三年前在天机殿替她解惑的白须老者！
\"怎么会是你......\"她瞳孔地震，短刃几乎握不住。
记忆里那位替她讲解《灵脉要术》时会捋着胡须笑的前辈，此刻眼眶里泛着幽蓝的机械光，脖颈处露出半片银色接口，正滋滋往外渗着淡绿的液体。
\"实验体07-319的伴侣？\"机械音取代了原本的苍老音色，\"检测到威胁，启动清除程序。\"
郝悦的传讯玉牌在此时炸响。
湛风的指尖刚触到古门的铜环，掌心的灵核突然灼烧起来。
晶石碎片融入灵核时的剧痛早已退去，取而代之的是一种奇异的\"透明感\"——他能听见三百里外郝悦的短刃出鞘声，能看见古门后漂浮的无数数据流，甚至能感知到自己的灵核里，正有一行行金色文字在重组：\"突破限制：解除10%；因果权限：开放5%。\"
\"吱呀——\"
古门在他掌心下裂开一道缝隙，微光从门缝里泄出，照得他眼睫发亮。
那光不是灵力，不是仙法，是他在幻境里见过的，实验室白大褂们头顶的冷白灯光。
\"小心！他是......\"
传讯玉牌的震动几乎要灼穿手掌，郝悦的声音带着血沫的腥甜，\"实验主脑的化身！\"
话音戛然而止。
湛风的手指扣紧铜环，指节因用力而泛白。
古门后的光突然大盛，照亮了门缝里露出的半张金属桌面，以及桌面上摆着的，刻有\"07-319\"编号的透明培养舱。
他深吸一口气，喉结滚动着吐出两个字：\"来战。\"
门，彻底打开。