吃的亏多了，他们也学乖了 —— 若是敢表露不满，张首辅定会立马怼回来：“既然你不服，不如让你家女儿也去边关历练历练？”
他们倒想，可架不住家中子女没这般能耐啊！
很快，元初被封为 “锦翎郎将” 的六品封号，从京城传到青州，途经姜家村，最终送到了安城元初手中。
除了元初封将的消息，还有一则喜讯传遍天下 —— 朝廷明日将开恩科取士。
这事朝中已议论了整整一个月，不乏反对之声，有人称如今兵荒马乱，当以稳为重，不宜兴师动众开科。
这帮文官论起打仗的事，一个个缩着脖子不敢贸然觐见；
可说到应试科举，他们个个都是过来人，家中也培养了不少读书子弟，原以为张首辅会像往常那般怼一句“不然让你家子弟下场应试”。
没料想他根本不按常理出牌，直接回怼：“既然你觉得开恩科不妥，不如去新打下的城池任职，替朝廷稳固民心如何？”
终究，皇帝开恩科的意愿还是达成了。这一个月的争论不过是小插曲，多数时间都在按部就班走章程罢了。
赵夫子的院中，赵启年看向身旁的张晋，开口问道：“张兄，此番恩科，你是要下场应试的吧？”
“确有此意。” 张晋点头，想起姜家那位灵巧姑娘的能耐，忽然觉得自己也该大胆冒进一次，博个前程，又转而问道：“你和广青是怎么打算的？”
姜广青从书本中抬起头，语气带着几分谦逊：“张兄，我没你这般才学，一个月后的院试尚且没底，恩科便不凑这个热闹了。”
“我打算试试。” 赵启年接话道，“就当检验自己的学问，看看还有哪些不足，即便此次不中，下次再来便是。”
说到这里，他忽而坏笑起来，凑近张晋道：“张大哥想必也会下场，张兄此番，是想争一争恩科头筹吧？”
“我自知不及大哥，不敢有此奢望。” 张晋笑着摆手。
“你也不必过谦。” 赵启年拍了拍他的肩膀，“论才情心性，我更看好你。”
他又转向姜广青：“广青，你说是不是？”
姜广青再次从书本中抬头，认真点头：“我也看好张兄。”
说罢，他便又低下头，埋首苦读起来。
手中那本书，正是赵夫子结合往年真题，亲手编纂的院试备考教材。
赵启年没歇着，又凑到姜广青跟前问：“广青，姜大叔这回是不是也得下场应试啊？”
姜广青想起亲爹备考时又苦又乐的模样，嘴角忍不住扯出一抹无奈的笑：“我爹自然是要去的。”
“那正好！到时候咱们一道去京中，也有个照应！” 赵启年嘴巴不停，越说越起劲。
张晋瞧他吵得厉害，无奈地伸手拉起他：“行了，跟我出去转转，别在这儿打扰广青用功。”
与此同时，县衙里的张县令，脸上难得带了几分急色。
这段时间，他给姜长盛用的是题海战术，一对一教学下来，也摸透了姜长盛的底子 —— 这人发散性思维不足，但胜在肯下苦功，执行力极强。
因此，张县令每日都按科考制度给姜长盛安排模拟考，专攻乡试这一场。
他心里打的主意很明白，得把姜长盛的举人身份保住，他这主簿的位置才能坐得安稳，自己也能省事不少不是。
京中姜氏高定作坊三楼，芳霏合上手中的小木箱，伸了个大大的懒腰，总算把设计图纸都整理妥当了。
春桃连忙凑上前，给她轻轻捏着肩，笑着奉承：“小东家辛苦了！就冲这设计，这期新品保准能大卖！”
她方才见过芳霏锁进箱子的图纸 —— 这一期主打秋季祥瑞树叶主题，特意选了梧桐叶、桂叶这些寓意吉祥的样式，颜色则用了暖调的红黄二色，还巧妙融入了树叶的天然纹路，别致又有心意。
“借你吉言，但愿如此！” 芳霏笑着站起身，打算活动下僵硬的筋骨，转头瞥见春桃发间新添的发簪，忍不住打趣：“这发簪真好看，瞧着灵动得很，是谁送的好东西？”
被打趣得多了，春桃的脸皮也练厚了，捂着发簪笑得眉眼弯弯：“我也觉得好看！没成想他还有几分设计能耐呢！”
“哟，这就开始替人说好话了？” 芳霏挑眉笑闹。
春桃头上这枚发簪，不用问也知道是二毛亲手设计的，再看这精细的做工，分明是清平县那位老工匠的手艺，错不了。
自打刚开始那支样式繁杂的 “吃食” 簪子后，二毛后来送的几支，都是照着春桃喜欢的花花草草画的样子做的。
虽说设计算不上顶尖巧妙，但每一支都看得出来用了心思，满是诚意。
“咱们春桃这是要嫁人喽！” 芳霏凑趣笑道，语气里满是打趣。
“小东家又取笑我！” 春桃羞得捂住脸，耳根都红透了。
“好啦不逗你了。” 芳霏笑着揽过春桃的肩膀，才十岁的她，身高已然快赶上寻常成年女子，瞧着格外高挑，“晚上请你去看百戏。”
“小东家当真要去？” 春桃放下捂脸的手，撇了撇嘴，显然对要去的地方不甚喜欢。
“请柬都送来了，不要钱的，还不去瞧一瞧？” 芳霏挑眉，朝桌上放着的那张精致请柬抬了抬下巴。