这边众人刚睡踏实，院门口就又传来了敲门声。
正是先前扛着铁盆报信的亲卫折了回来，身后还跟着三皇子。
三皇子看向开门的李德山，语气温和却带着威仪：“李总旗，姜总旗在何处？”
“回三皇子的话，他正在歇息。” 李德山语气恭敬，却难掩一丝疏离 —— 江湖人习性向来如此，不擅与官家亲近。
他之所以会入这神机营，也是机缘巧合下结识了姜长业，才让这位隐于铁铺、孤身一人的江湖人，总算有了群居的热闹。
三皇子早从顾惜惜口中知晓李德山的底细，也不追究他的冷淡，反倒体谅道：“不必喊他们起来，我在此等候片刻便是。”
他并非不通情理的上司，侍卫早已把众人熬夜试验的情形禀明，知道他们辛苦。
“你也下去吧。” 三皇子在堂屋坐下，对着还扛着铁盆的亲卫吩咐，又补了句，“这铁盆留下。”
“是。” 亲卫应道。
随行的侍卫有眼力见，立马接过铁盆，放在三皇子视线能及的脚边不远处。
李德山常去姜家走动，也并非不懂礼数。
虽不会泡茶，但他记得如意昨日捎来的桃花酒还剩一坛，便取了出来，又从冰窖里拿了些冰镇的卤肉，一并摆在小桌上：“三皇子，请用。”
接下来，堂屋里便只剩这般景象：三皇子夹一筷子卤肉送入口中，抿一口桃花酒，目光又落回脚边的铁盆上，嘴角不自觉地往上勾。
酒水晕染下，他双颊泛起绯红，那双桃花眼专注地盯着铁盆，竟像是在瞧天底下最美的姑娘。
姜长业醒来后走进堂屋，一眼就瞧见了这画面，忍不住 在心里“啧” 了一声，满是惋惜 —— 这般美人垂眸的模样甚是好看，可他专注看着的竟是个破铁盆，实在有些煞风景。
“下官见过三皇子殿下。” 姜长业一进门就打算行礼，只是下跪的动作慢了半拍 —— 能不跪就不跪，这可是俩闺女教给他的真传。
“姜叔，快免礼！” 三皇子连忙抬手阻止。
他在姜家养伤那段时日，跟着元芷喊 “姜叔” 喊顺了口，任凭姜长业再三推辞，也依旧这么叫。
姜长业心里其实美滋滋的，索性也就受了，毕竟三皇子看着矜贵，实则心善不拘小节，相处久了倒也不必过分拘谨。
“姜叔，这新配方的竹筒炮，可否再做一些让我瞧瞧？” 三皇子目光还黏在那只破铁盆上，语气难掩急切。
“下官这就去办！” 姜长业笑着应下，转身就往厢房跑。
他一把推醒还在打呼噜的鞭炮张：“张叔，快起来！三皇子来了！”
“啥？三皇子？！” 鞭炮张吓得一激灵，连滚带爬地下床，慌慌张张道，“长业啊，你咋不早点喊我！这要是失了礼数，砍头都有可能！”
他见过三皇子两次，印象里那位殿下不苟言笑、贵气逼人，心里难免发怵。
姜长业搂住他的肩膀，宽慰道：“张叔别怕，有我在呢！你不仅能好好活着，往后说不定还有享不尽的荣华富贵等着咱！”
这话可不是虚言 —— 威力大增的竹筒炮都做出来了，离真正的火炮还会远吗？
三皇子在现场亲眼见证了新配竹筒炮的惊人威力后，当即写下一封书信，快马加鞭送往京城，要把这喜讯禀报上去。
这日的京城，又热闹了起来。
长庆大街上挤满了百姓，都围在皇宫不远处的空地上 —— 皇后娘娘特意让人搭了戏台，今日要当众演一出戏。
这戏本子，正是当初芳霏写的，讲的是女子早婚早产的坏处。
为何偏要今日由皇后牵头，这般大张旗鼓地宣传？
说起来，都是因着一场皇亲国戚间的官司，闹到了皇后跟前。
明郡王家的独生郡主，嫁去陈国公府做儿媳，谁知生产时难产，竟一尸两命。
明郡王痛失爱女，一口咬定是陈国公家亏待了女儿，才害得她遭此横祸。
明郡王妃更是不依不饶，拉着陈国公夫人直奔皇宫，非要在皇后面前讨个公道不可。
公说公有理，婆说婆有理，清官难断家务事。
皇后夹在中间，一时也没了法子，忽而就想起先前在碧水阁看过的那出讲女子早婚早育的戏。
“我若没记错，明蓝今年才十五岁吧？” 想到那个明媚鲜活的孩子就这么没了，皇后也忍不住惋惜叹气。
“回皇后娘娘的话，正是今年刚及笄…… 就这么没了啊……” 明郡王妃说着，眼泪又忍不住滚落下来。
国公夫人连忙上前想搀扶亲家母，却被她一把甩开。
国公夫人自己眼角也挂着泪，哽咽道：“那孩子我是看着长大的，疼还来不及，怎会亏待她？谁知竟出了这般意外……”
“你们可还记得碧水阁那出讲女子婚育的戏？” 皇后忽然开口。
“臣妇记得！” 国公夫人应声，又对着明郡王妃解释，“只是咱们知道那戏的道理时，明蓝已经有了身孕，府里向来小心伺候着，半点不敢怠慢啊。”
“姐姐，咱们自小一同长大，我的脾性你还不清楚？” 国公夫人拉住明郡王妃的手，语气恳切，“我怎会委屈了明蓝？”
明郡王妃并非不明事理之人，只是痛失爱女难以释怀。
她心里也悔，若是当初多留女儿几年再出嫁，或许就不会遭此横祸。
最后，在皇后的劝说下，两人虽没彻底冰释前嫌，却也不再揪着此事不放，各自带着人回了府。
两人刚走，昭华公主就进来了，一眼瞧见皇后扶着额头沉思，满脸愁容。
“母后，她们是不是吵着您了？” 昭华走到皇后身后，贴心地为她捶着肩膀。
皇后握住昭华的小手，把她拉到身前，眼神郑重：“娘在想一件事，昭华，你帮娘办件此事可好？”
“母后尽管吩咐！” 昭华一口应下。
“明日你出宫一趟，去问问芳霏，可否把那出讲女子婚育的戏改一改，搬到外面唱几场。”
皇后之所以要问芳霏，而非让刘夫人直接安排，是因为这戏本是芳霏所写，先前在碧水阁演出，看的都是女眷，一些私密话题说起来无妨。
可若是搬到户外，男女老少各色人等都能看，就得让作者芳霏亲自二次改编，才能兼顾分寸。