顾念雪却轻轻按住她的手腕，
“表姐莫急，”她望着面前灯火通明的画舫楼阁，唇角勾起一抹似有若无的笑意，“这画舫足有五层，亭台楼阁数不胜数，咱们尽可寻处幽静角落赏景。犯不着为几只跳梁小丑，坏了这满湖月色。”
虞莹听了这话，紧绷的身子渐渐放松，
“表妹说得对，那今日就暂且放过她们，咱们去那边看看吧！”
顾念雪点点头，目光扫过万以柔精心描绘的远山眉，那上面还沾着几缕碎发，看似狼狈，却恰到好处地衬出楚楚可怜之态。
“多谢万小姐告知。”
她的声音如春日融雪，温润中带着不容置疑的疏离，言罢便转身离去。
万以柔望着两人远去的背影，指尖深深掐进绣帕里。
待行至无人处，虞莹终于按捺不住，扯了扯她的衣袖：
“念念，你好像不大喜欢那个万以柔？”
“不错啊，表姐现在都学会察言观色了，莫不是叶大人教的？”顾念雪挑眉。
“你又打趣我！”虞莹的脸瞬间涨得通红，像熟透的柿子，伸手便要去挠她痒痒。
“表姐，我错了！”顾念雪笑着躲开。
随后，笑意从顾念雪眼底缓缓褪去，她望着远处波光粼粼的湖面，声音沉静如古寺铜钟：
“你没发现，刚才那个万以柔一直藏在人群里不动声色，偏等傅娇娇被训得哑口无言，她才突然冒出来当和事佬，未免也太刻意了。”
虞莹恍然，
“那她······是故意来讨人情的？借机攀上东宫这层关系？”
顾念雪轻笑，
“新任吏部侍郎万刚，此人奏折写得倒是漂亮，可传闻却是个宠妾灭妻的主儿，我虽不认识他，可今日见他的庶女都已然这副做派，便知坊间流言并非空穴来风，你往后见着万以柔，还是离远些好。有些‘好意’，平白受了，反而要惹一身腥。”
“嗯，知道了。”
顾念雪与虞莹刚转过九曲回廊的雕花拱门，迎面便撞见两道身影从光影交错处转出。
“垣吉？你怎么也来了？”虞莹的杏眼瞬间亮若星辰，三步并作两步迎上前去。
“昨日回府，娘就将帖子给我看了，想着你一定会来凑热闹，便就过来了。”叶垣吉的目光落在虞莹脸上，嘴角扬着浅浅的笑意。
“这么说，你是特意为我来得咯？”虞莹伸出一根手指戳了戳他的胸膛。
叶垣吉清了清嗓子，微微点头，耳尖红得几乎要滴血。
这时，虞莹才注意到他身旁站着的男子。
那人身着一袭月白长袍，腰间系着一块温润的玉佩，剑眉星目，气质卓尔不群。
“这位是？”虞莹挑眉问道。
“这是工部员外郎洛明轩，上届春闱状元。” 叶垣吉介绍道，“我们在朝堂上一见如故，成了至交好友。”
洛明轩上前半步，“见过虞小姐。”
紧接着，叶垣吉的目光落在其身后的顾念雪身上，向着她拱手道：
“参见太子妃。”
“叶大人无需多礼，既是出来游船，便不必这些虚礼了。”
这熟悉的声音传入耳中，洛明轩浑身一震，猛地抬起头。
空气中弥漫着一丝微妙的气息。
叶垣吉侧头，看见洛明轩直勾勾地盯着顾念雪，眼中满是震惊与狂喜。
他轻咳一声，洛明轩却毫无反应。
叶垣吉无奈，用手肘轻轻顶了顶洛明轩，示意他注意分寸。
他能理解，毕竟顾念雪容貌倾城，初次见面难免会被吸引，但也不至于如此失态吧？
这一下，洛明轩才如梦初醒，意识到自己的失礼，慌忙拱手赔罪：
“臣一时失态，望太子妃恕罪。”
他在心中拼命说服自己：不过是眉眼相似罢了，天下哪有这般巧合？
只听顾念雪轻柔地说道：
“洛公子，别来无恙。”
“念念，你与洛大人是旧相识？”虞莹敏锐地察觉到顾念雪语气中的熟稔。
“曾有过一面之缘，” 顾念雪看向洛明轩，“洛公子，你说呢？”
洛明轩现在终于确信了，眼前的太子妃，正是他日夜思念的那位姑娘！
惊喜与惊讶交织，他颤抖着声音道：
“原来···您竟是太子妃···”
他喉头滚动，长袍掀起，双膝跪地，拱手道：
“臣洛明轩，叩谢太子妃知遇之恩！”
顾念雪嘴角微扬，伸出手虚扶道：
“洛公子快快请起，如今你已是工部员外郎，不必行此大礼。”
洛明轩起身，脸上仍带着激动，
“当日若不是太子妃仗义相助，让臣在云梦居安心备考，哪有臣今日功名？”
叶垣吉和虞莹对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊。
虞莹拽着顾念雪的袖子晃了晃：
“表妹，你何时悄摸摸帮了个状元郎？这事儿怎么没听你提起过？”
顾念雪拂开她作乱的手，掩唇轻笑：
“我不过是给他提供了一个吃饭睡觉的地方，那点微末相助，当不得谢。”
她望向洛明轩时，眸光沉静：
“洛大人蟾宫折桂，是你日夜勤勉不辍的回报，所谓‘十年寒窗洗尘埃，一日登堂见千载’。这荣耀与成就，皆是你自己挣来的，我当初不过是恰逢其会，略尽绵薄，实在微不足道，洛大人无需挂怀。”
洛明轩强压下心中汹涌，他垂首躬身，目光死死盯着脚下木板，再不敢抬头直视那道令他魂牵梦萦的身影。
他深知，自己对她的那点心思，只能永远深埋心底，再无半分表露的可能。
画舫西侧的绣阁内，万以柔一头扎进软榻，珍珠耳坠撞在梨花木枕上，发出清越的哀鸣。
万雨霏放下手中的《列国志》，指尖划过书页上的批注，
“怎得出去一趟，竟哭成这副模样了？”
“姐姐——”万以柔猛地抬头，额间花钿被泪水浸得模糊，“方才我好心替太子妃解围，她却冷眼瞧着傅娇娇当着众人的面嘲讽我是庶女！”
“太子妃会需要你解围？”万雨霏不用想也知道，她这个妹妹许是又在自作聪明了。
“你不信？画舫上那么多人可是都看见了！”
“国公府嫡女，皇上亲封的乐安县主，太子殿下的心尖宠，整个京城，谁敢让她受半分委屈？”万雨霏的目光直直落在榻上的人脸上。
“傅娇娇啊！”万以柔绞着被泪水浸透的绢帕，“她还当着满座贵女的面讽刺太子妃至今无所出呢。”
“傅娇娇向来跋扈，没脑子，迟早会栽在那张嘴上，你若不想步她后尘，就收起那些自以为是的小聪明。”万雨霏冷笑。
“哪有你说的这么严重，而且我都说了，我是去劝和的，是你不信——”万以柔搅着手中的帕子，一脸不情愿。
“以柔，我信不信不重要，重要的是，你以为凭你这点心思，能瞒得过太子妃的眼？往后，你还是莫要再在她面前出现，免得惹祸上身都不自知。”
万以柔听她如此说，只当她是见不得自己与太子妃交好！
万一有朝一日，她能攀上太子妃这棵大树，谁还敢置喙她庶女的身份！