腊月二十九，晨曦仿若一层轻柔的薄纱，缓缓揭开了京城的面纱。天际泛起的鱼肚白，渐渐被那一轮喷薄欲出的红日所浸染。红日徐徐攀升，稳稳地攀上了巍峨殿宇屋脊的琉璃螭吻。螭吻口含宝剑，威风凛凛，在阳光的照耀下，琉璃鳞片闪烁着五彩光芒，仿佛即将腾飞而去，就像那人心始终想要想往上爬。
乾元殿前，那尊铸工精湛的青铜神龟口中，正袅袅吐出七缕醇厚檀香。檀香丝丝缕缕，相互缠绕，在空气中氤氲开来，香气弥漫四周，似在低声诉说着往昔的荣耀与辉煌。这些年，王朝历经风雨，可每逢这新春前夕，殿前的仪式依旧庄重，仿若岁月未曾改变什么。
李英，这位在宫廷中历练多年的传声官，深吸一口气，鼓足了全身力气，扯着嗓子，拖长了调子唱出那一声 “有本启奏，无本退朝”。他的声音，雄浑而有力，仿若洪钟鸣响，重重地撞在白鹿柱上。
白鹿柱，堪称殿堂的瑰宝。周身雕饰着栩栩如生的白鹿，鹿身盘旋而上，鹿眼炯炯有神，仿佛随时都会破壁而出。在李英那声唱喏的冲击下，柱上的金漆似乎也受到了触动，微微震颤起来。
踏入偏殿，一股别样的气息扑面而来。织造府精心新制的禽兽补服，整整齐齐地挂在衣架上，或是穿在刚刚受招安的将领们身上。补服的绣工细腻精美，每一针每一线都饱含着匠人的心血。可即便如此，那细腻的绣工也难以掩盖其中裹挟的草莽之气。若是凑近细看，走兽纹的丝线间，竟隐隐沾着微山湖的水草气味。这气味，带着湖水的潮湿与野性，仿佛将一方江湖的气息，毫无保留地直接带入了这威严庄重的殿堂。
偏殿中央的红毯，历经无数次的踩踏，原本鲜艳的色泽已有些黯淡。此时，红毯上洇开一片酒渍，殷红如血，恰似今秋梁山泊畔那片未干的血河，触目惊心。
金殿之中，三声鸣鞭清脆响亮，仿若三声惊雷在空旷的殿堂内炸响。王公贝勒们，身着华丽无比的华服，每一件华服都绣着精美的图案，镶嵌着珍贵的宝石，彰显着他们的身份与地位。他们依照品级先后有序，鱼贯而入，脚步沉稳而庄重。与之形成鲜明对比的是，偏殿内却喧闹如市井。各国公使身着样式各异、裁剪精致的礼服，有的穿着笔挺的西装，有的身着绚丽的长袍，领口与袖口处装饰着精美的蕾丝花边。他们与刚受招安的将领们那缀满锦绣的补服交错混杂在一起。织锦缎面在琉璃灯光的映照下，熠熠生辉，绣着蟒纹的袖口不经意间与公使们镶钻的怀表链相互触碰、碰撞，发出清脆声响，这声响，仿佛是不同世界的碰撞与交融。
“瞧那红毛娘们的胸脯，可比咱微山湖里舀水的瓢还大！” 山东招安而来的刘头领，双眼瞪得溜圆，眼球仿佛都要凸出来了，死死盯着远处穿着低胸礼服的高卢公使夫人。他一边压低声音，生怕被别人听到，一边下意识地摩挲着腰间的鹿皮刀鞘，那刀鞘已经被他摩挲得油光发亮。他的动作中带着几分江湖人的鲁莽与不羁，丝毫没有被这宫廷的规矩所束缚。他身上的补服绣着威风凛凛的白泽纹，可此刻，因他身形的扭动，竟被撑得有些走样，白泽的眼睛似乎都被挤得变了形，像是这规矩的服饰，也束缚不住他骨子里的草莽。
身旁的白莲教长老司徒明，先是佯装咳嗽一声，用手掩住嘴，试图掩饰内心的波动。可他的目光却像被磁石吸引一般，不由自主地飘向那位公使夫人。“洋人女子，实在不知廉耻，竟将胸脯半露在外……” 话还未说完，他喉头猛地滚动，吞咽了一口唾沫，喉咙里发出 “咕噜” 一声。他的视线完全被对方胸前晃动的珍珠项链给勾住，眼神中满是贪婪与欲望，仿佛那不是一条项链，而是无数的金银财宝。
“呦西，乾元果然是一片富饶的沃土。” 东桑副使眼睛眯成一条缝，活像一只狡黠的狐狸。他一边说着，一边得意地晃着脑袋。正说着，他腰间那绣着菊花纹的腰带突然一紧，原来是波斯使臣的弯刀，不小心勾住了他那缀满金箔的带扣。波斯使臣满脸歉意，可东桑使者却不乐意了，他尖声叫嚷起来。这一下，引得满殿哄堂大笑。众人的笑声此起彼伏，在殿内回荡。在这笑声中，东桑使者发出尖锐的啸叫，那声音，如同夜枭啼鸣，令人毛骨悚然。与此同时，藻井之上，蟠龙那威严的瞳孔里，陡然滑出二十七道浸过鹤顶红的银丝。这些银丝，细如发丝，却闪烁着致命的寒光，在穹顶投下一张细密恐怖的蛛网般阴影，仿佛预示着一场危机即将降临，让人不寒而栗。
“宣明武将军觐见！”
一声尖细高亢的通报声，好似利箭般穿透偏殿内嘈杂的人声。原本喧闹的偏殿，瞬间安静了下来，所有人的目光瞬间如聚光灯般，齐刷刷汇聚到殿角。只见蓝河，这位微山湖的年轻寨主，正大大咧咧地倚着朱漆柱，右手还在不紧不慢地抠着牙花子。新赐的织锦补服松松垮垮地歪在肩头，显得极为不整，领口敞开，露出里面结实的胸膛，胸膛上还有一道长长的伤疤。那兽纹补子上的金线，还勾着一小片吃剩下的酱牛肉丝，显得格外滑稽。听到传唤，他猛地抬起头，声音洪亮地问道：“叫咱呢？” 随着他动作，袖口滑落，露出小臂上刺着的 “替天行道” 四个大字，刺青颜色鲜艳，历经岁月却依旧如新。这四个字，与他补服上的獬豸纹相互映衬，一者彰显江湖道义，一者象征朝廷律法，竟奇妙地融合在一起，却又隐隐透着一丝矛盾。
“将军，觐见陛下可是有规矩的……” 引路的小太监，满脸堆笑，那笑容却显得有些谄媚。他一边说着，一边搓了搓手指，手上戴着的翡翠扳指在灯光下散发着冷冽的光，那暗示之意不言而喻。蓝河一听，先是一愣，随即像被点燃的火药桶，暴跳如雷：“龟儿子！老子那三十万粮饷还不见踪影，你倒先伸手要钱？” 话音未落，腰间的黄玉腰带 “唰” 地被抽出，如同一道黄色闪电，对着小太监劈头盖脸地抽打过去。抽打的过程中，补服上的金线不堪重负，在鞭风的肆虐下纷纷断裂，发出 “滋滋” 的声响，露出里面染着陈旧血渍的粗布中衣，那斑驳的血渍，见证了他在江湖中摸爬滚打的岁月，每一道血痕都有着一个惊心动魄的故事。
“放肆！” 殿外侍卫见状，怒目圆睁，双眼瞪得如同铜铃，立刻抽出环首刀。刀鞘上鎏金的白鹿在蓝河眼中快速晃过，化作一片金光。
蓝河，这位曾在微山湖剁过十二个税吏手掌的悍匪，面对利刃毫无惧色，不闪不避。他顺势用腰带缠上砍来的环首刀，猛地一拽，那侍卫收势不及，直接撞进他怀里。蓝河眼疾手快，单手夺过刀，刀刃在烛火的映照下，泛出幽蓝的光芒 —— 这正是夏人惯用的玄铁刀，锋利无比，吹毛断发。寒光一闪，如流星划过，侍卫的头颅瞬间滚落，滚烫的鲜血四溅而出，溅落在白鹿柱的云纹上，那殷红的血迹，恰似补服上盛开的艳丽牡丹，触目惊心，空气中瞬间弥漫着一股浓烈的血腥味。
此时，一直隐匿在暗处的粘杆处密探终于按捺不住，出手了。二十三枚淬过剧毒的钢针，从七个不同方向，如暴雨梨花般向蓝河射来。蓝河反应迅速，横刀格挡，钢针撞击在刀身上，发出 “叮叮当当” 的声响。可奇异的是，钢针一落地，瞬间融化，在红毯上蚀出一个个焦黑的斑点，刺鼻的气味弥漫开来，让人忍不住捂住口鼻。
蓝河正要再次提刀，突然感觉浑身一阵发麻，四肢无力，手中的环首刀 “当啷” 一声，掉落在地。视线渐渐模糊间，他瞧见一个小太监，此刻正躲在廊柱后，脸上挂着一抹冷笑，那笑容中带着一丝得意与嘲讽。小太监指尖还捏着半片血木花瓣 —— 这可是粘杆处的独门暗器，毒性极强，一旦中招，必死无疑。
“反了反了！” 蓝河拼尽最后一丝力气，仰天长吼，声音在殿内回荡，震得琉璃瓦都嗡嗡作响。他的脸因愤怒而扭曲，脖子上的青筋暴起，可他的身体却再无力气抬起。紧接着，钢丝网兜头罩下，蓝河只觉身体被人架起，却僵硬得如同木偶，动弹不得。
侍卫们围上来，狠狠地踹在他腿弯处，可感觉就像踹在了坚硬的枯木上，纹丝不动。唯有他补服上的獬豸纹，此刻还沾着新鲜的血迹，在宫灯昏黄的照耀下，显得格外狰狞，仿若一头即将择人而噬的猛兽，可它却也随着蓝河的倒下，失去了往日的威风。
随着蓝河被带走，偏殿瞬间恢复寂静，仿佛刚才的血腥厮杀从未发生。新换的小太监，小心翼翼地捧着刚到手的东珠，那东珠圆润饱满，散发着柔和的光泽。小太监毕恭毕敬地候在殿角，眼神中透着一丝紧张与惶恐。
波斯使臣慢悠悠地擦拭着弯刀，刀刃在擦拭下愈发闪亮，那 “沙沙” 的擦拭声，在寂静的偏殿里格外清晰，仿佛是在为这场血腥的闹剧画上一个诡异的句号。高卢公使夫人轻移莲步，裙摆扫过红毯，留下一阵淡淡的香水味，可这香气，很快就被弥漫在空气中的血腥气所掩盖，二者交融，形成一种诡异而又令人作呕的气味，让人忍不住皱眉。
明教的徐达开，神色凝重，仰头望着殿顶的藻井。藻井之上，层层雕饰精美绝伦，可他却无心欣赏。透过那层层雕饰，他仿佛看见粘杆处的影子，正隐匿在禽兽的眼中，伺机而动。那些影子，如同鬼魅一般，让人不寒而栗。看着看着，他突然想起蓝河补服下露出的刺青，那 “替天行道” 四个大字，与他当初在明教时，所坚守的信念一模一样。那时的他们，在江湖中，为了心中的正义，与朝廷抗争。可如今，却在这宫廷的权谋争斗中，显得如此苍白无力，他不禁心中一阵唏嘘，对未来充满了迷茫。
“宣白龟将军觐见 ——”
通报声再次响起，打破了偏殿的寂静。殿外，传来热水泼地的 “哗啦” 声，那是宫人在匆忙冲刷蓝河留下的血迹。热水泼在地上，瞬间将血迹稀释，可那股血腥味却依旧弥漫在空气中。新换的红毯，还带着潮湿的水汽，颜色鲜艳得有些刺眼。可即便如此，也掩盖不住地砖上那隐隐浮现的暗纹 —— 那是用夏人鲜血绘制的镇龙符，纹路神秘而诡异，弯弯曲曲，仿若一条条隐藏在黑暗中的毒蛇。
这镇龙符与蓝河小臂上的刺青，一正一邪，恰成阴阳两极，仿佛在诉说着江湖与朝廷之间，那剪不断、理还乱的纠葛，让人陷入深深的沉思。
各国公使们又开始低声交谈，尼德兰代表正滔滔不绝地讲述着变革的论调，他手舞足蹈，试图说服周围的人。可在这充满权谋与血腥的氛围里，根本无人在意他的话语。众人或是在担忧自己的命运，或是在盘算着下一步的计划。招安将领们则神色各异，望着殿门，满心忐忑。有的眉头紧锁，有的眼神游离，他们不知道自己在这宫廷之中，究竟该何去何从。白龟将军步入殿内，众人瞧见他补服上绣着罕见的玄武纹，不禁投去嘲弄的目光。那玄武纹，绣工精美，栩栩如生，仿佛带着一种神秘的力量。却无人注意到，他袖中的手掌满是冷汗。
白鹿柱上，残留的血珠缓缓滴落，“啪嗒” 一声落在地上，那声音在寂静的偏殿里格外响亮，惊飞了檐角停歇的寒鸦。寒鸦扑腾着翅膀，发出 “呱呱” 的叫声，飞向远方。
乾元殿的钟声悠悠响起，回荡在整个宫殿上空。钟声悠扬，却又带着一丝沉重。众人这才惊觉，已然到了正午时分。而偏殿的红毯之下，蓝河的血正沿着镇龙符的纹路，悄无声息地渗透蔓延，恰似三十年前黄河那汹涌的浊水，眼看就要漫过这金殿的门槛，将这看似庄严神圣的权力中心，卷入无尽的动荡与纷争之中。或许，这便是王朝兴衰的预兆，无人能够阻挡，一切都将在这风云变幻中，走向未知的结局。