离林府小儿满月之宴尚逾旬日，中秋佳节亦不足半月，府内内务却仍是混乱无序，只得暂托管家林洪婆娘袁大娘料理。
旁的倒还罢了，后厨诸事尤显棘手。昔年俞瑶嫁入林府时，曾于厨房内安插不少人手。如今林府厨房内既有俞府陪嫁的仆从，亦有林府资深旧人。这些人或仗陪嫁之尊，或恃资历之老，多有不服袁大娘管束者，直教她焦头烂额，束手无策。
这日散值过后，林景泽便急匆匆往陈府而来。见到陈维君时，满是为难之色，叹了口气道：“弟妹，我知你如今身怀六甲，正是该静养的时候，本不该再以俗务相扰。可眼下府中境况，实在是窘迫难支，除了你，我竟不知该求告何人了。”
陈维君温声道：“二哥何须如此见外？有何事但说无妨，若我力所能及，断无推辞之理。”
林景泽长吁一声，眉宇间满是倦色：“近日户部差事实在繁冗，各地赋税催征的文书堆得快没过案头，圣上又催得紧，我每日卯正便入署，直到亥时才能回府，实在是分身乏术。管家林洪素来沉稳，倒还得力，只前几日我备了一车物件遣他往岭南去探望父亲母亲，即便即刻返程也需得月余时间。”
“俞瑶又被禁足，府中内务竟无人统筹。下人们见我无暇约束，愈发懒怠推诿，庭院中落叶堆积数尺，竟无一人清扫，以致多人跌倒受伤。我一时动怒，发落了几个婆子，直接撵出府去，原想借此以儆效尤，孰料不过安分两日，众下人见我公务繁忙，白日里甚少回府，便又故态复萌。”
说罢，他揉了揉手臂，脸上焦灼之色更甚：“更忧心者，厨房管事与灶上厨子皆是俞瑶心腹，此前俞瑶又曾蓄意谋害妙蕊性命，这般情形下，妙蕊的膳食哪里敢经他们之手？无奈之下，只得日日从飘香楼订食。”
“可奶娘不同，她需哺养婴儿，一日少说也需五六餐。妙蕊体谅她辛苦，便使人往厨房传话，请灶上备些热食送去。谁曾想，那厨子竟以‘非饭点，下人皆已歇息’为由，称无人烧火、无人洗菜、无人打下手，硬生生将人拒了回来！我怒不可遏，当即命人将那厨子责打二十板子，此事才算稍有缓和。然即便如此，送去的饭菜也多是隔夜之物，且盐味过重。我身担户部要务，总不能日日在府中盯着这些琐碎之事……”
说到此处，他语声骤然沉了几分，眼底掠过一丝难掩的愠怒：“奶娘饮食不安，奶水自然稀薄，襁褓中的孩儿饿得日夜啼哭不休。妙蕊无计可施，只得让真儿每日出去买些包子、糕点，暂且给奶娘垫补。我原想在梨云院另起小厨房，可妙蕊尚在月子之中，动土恐惊扰她休养，便想着待她出了月子再议。只是眼下，奶娘的吃食问题实在迫在眉睫！”
陈维君听罢，缓缓颔首，神色凝重道：“二哥所言之事，我已然知晓。明日一早，我便往林府去。只是管家理事，难免会开罪于人 —— 府中多有资历深厚的旧人，更有俞瑶带来的陪房，想来都是难缠之人，这般处置下来，只怕会彻底得罪俞瑶。”
林景泽闻言，眼中倦色稍褪，多了几分果决：“弟妹倒也不必有此顾虑。林府之中，本就无不可得罪之人！俞瑶若非当初苦苦哀求，我断不会容她再留于府中。眼下她自请禁足，可她手下那些人，素来嚣张跋扈惯了，想来还未摸清如今的局势。今晚回去，我便将府中下人的身契一一收拾妥当，明日一早让松岩在府中候着，你到了之后，便将身契交予你处置。此后府中下人，或打或罚或发卖，皆凭弟妹做主，无需束手束脚。”
陈维君听他这般说，先前凝重的神色散去大半，唇边勾起一抹轻快笑意：“既得二哥这话，那我明日便放开手脚，在林府好好整顿一番，定不负二哥所托！”
林景泽闻听此言，眉宇间的焦灼散去不少，端起茶盏浅啜一口，语气中满是信赖：“有弟妹这话，我便彻底放心了。府中乱象积久，早该好好规整，只是我被户部差务缠得脱身不得，如今托付于你，再妥当不过。只管发落，一切有我担着。”
说罢，他眼底露出几分期许，望着陈维君道：“明日我入署前，定会嘱咐松岩好生配合，你有事也可吩咐他来办。”
次日天方微亮，维君便起身前往银楼取件。此前她特意为婴孩定制的物件皆已备妥：赤金项圈光华流转，银手镯錾刻祥云纹，赤金长命锁坠着玲珑铃铛，另有一块白玉镂雕童子佩，玉质温润、雕工精巧，件件都透着讨喜的意趣。
取了物件，维君便带着百合、绿罗二人往林府去。行至林府大门外，早见松岩候在一旁，他望见三奶奶的马车驶来，忙吩咐门房小厮上前，一面摆好脚凳，一面牵住马绳，动作利落妥帖。
维君刚跨进府门，松岩便将怀中一直抱着的匣子双手奉上，恭声道：“三奶奶，这是二爷昨晚特意吩咐小的，将林府所有下人的卖身契都寻了出来，如今全在这匣子里了。”
维君目光扫过匣子，未及开口，身旁的百合已会意上前，轻轻将匣子接了过来。
一行人往府内走去，松岩亦步亦趋跟在侧旁，又低声禀道：“只是二奶奶当初带来的陪房妈妈、丫头还有小厮，他们的卖身契并不在其中 —— 那些契书向来是二奶奶自己收着，二爷想着不便去问二奶奶讨要，便说请三奶奶看着处置。若是这些人还得用，便留下使唤；若是不得用，便尽数打发到皇上赏下的那处城北田庄上去。”
维君听了，缓缓点头道：“好，我晓得了。稍后你便在外院候着，若是有什么事，我再让绿罗或是百合去叫你。”
松岩却又道：“回三奶奶，二爷还吩咐小的，今日务必要寸步不离跟在三奶奶身边。眼下府里正经主子都不便出来，各处管事的多是婆子粗使丫头，二爷说这般情形小的即便进了内院倒也碍不着谁，三奶奶的安危最是要紧。府中有些下人在林府待得久了，怕他们瞧着三奶奶面皮薄，便敢怠慢放肆，所以二爷特意嘱咐，让小的守在三奶奶身边，也好有个照应。”
维君闻言，略一思忖，便点头应道：“既如此，那便依二哥的吩咐，你跟着便是。”
谁知她刚进内院，便听得前厅中一阵喧闹。定睛望去，竟是袁大娘正与俞瑶带来的陪房妈妈们争执，双方各执一词，唾沫横飞，气氛剑拔弩张，只差一语就要触发干戈。
袁大娘指着案上那碗半温的燕窝羹，对陪房妈妈们强辩道：“血燕一时遍寻不得，这白燕亦是珍品，二奶奶素来宽和，想来不会怪罪。待日后寻得血燕，再给二奶奶补上便是，你们偏要在此大闹，倒像是我苛待二奶奶一般！不过是权宜之计，怎就不行了？”
为首的张妈妈却不卑不亢，缓缓拢了拢袖口，语气带着几分冷硬回道：“此言差矣。二奶奶乃俞府嫡女，自小养尊处优，饮食上的讲究，岂容旁人置喙？你拿白燕充作血燕，便是对二奶奶不敬。今日能以白燕充数，明日便能克扣二奶奶的吃穿用度。二奶奶一日是这林府主母，你便休想有半分苛待！”
“你！” 袁大娘气得手指发颤，胸口剧烈起伏，“如今府内诸事由我暂管，主母的饮食起居，自然该听我的安排！你们仗着是二奶奶陪房，便处处与我作对，莫不是忘了 —— 既入了这林府的门，就得守林府的规矩！”
张妈妈闻言，一声冷笑，身后魏妈妈亦跟着附和：“你不过是暂管内务，倒真把自己当半个主子了？主母一日是林府主母，我们便一日听主母的差遣。总不能因主母暂居偏院，就任由旁人欺辱苛待！”
袁大娘气得脸色涨红，正要开口反驳，却见陈维君已缓步走进来，将手中的银器匣子重重放在桌案上，“咚” 的一声响，恰如石子投入沸水，瞬间打破了这剑拔弩张的局面。
众人忙敛衽躬身，齐声垂首道：“三奶奶安。”
谁料维君今日竟不似往常那般温和，只缓步走到主位坐下，目光淡淡扫过厅中众人。那眼神虽未带半分怒意，却透着一股无形的威压，教人不禁心头发紧。
主子不发话，一众婆子便只能维持着躬身姿态，腰杆渐渐发酸。不过片刻，张妈妈忽然 “哎呦” 一声，身子踉跄着似要往前栽倒，身旁的魏妈妈忙伸手将她扶住。两人交换了个眼神，同时抬眼望向主位上的陈维君，却见她仍端坐着不动声色，眸底甚至掠过一丝厉色，两人心头一凛，赶紧挺直腰杆站好，再不敢有半分作态。
一时间，前厅静得落针可闻，连院外枝头飞鸟掠过，羽翼煽动的轻响都清晰可辨。茶盏中袅袅升起的热气渐渐消散，不过半盏茶的功夫，魏妈妈忽然双眼一闭，双腿一软，“噗通” 一声直缓缓卧倒在地。
张妈妈见状，忙俯身叫嚷起来：“魏妈妈！你这是怎么了？三奶奶还未发话让咱们退下呢，你可不能先倒下啊！”
她这一喊，厅中众人皆忍不住抬头看向陈维君，目光里带着几分试探与不安。维君这才缓缓开口，声音平静无波：“百合。”
候在一旁的丫鬟连忙上前：“奴婢在。”
“去把府医请来，替魏妈妈扎上两针，许是便能缓过来了。”
百合应声转身，快步向外走去。
地上的魏妈妈却依旧纹丝不动，仿佛真的晕厥过去一般。维君看着她，嘴角忽然勾起一抹冷笑，语气带着几分嘲弄：“身子这般娇弱，连站片刻都撑不住，又如何能在府中当差？袁大娘，你上前搭把手，将魏妈妈扶到偏房去歇着吧，莫教她在此处受了寒。”
魏妈妈躺在地上，将这话听得一字不落，哪里还能再装下去？只听得 “噌” 的一声，她一骨碌从地上站起身来，抬手拍了拍衣摆上的灰尘，脸上堆起几分讪讪的笑意：“三奶奶恕罪！老奴今早天不亮就忙着料理厨房的事，连早饭都顾上吃，许是累着了，一时头晕目眩才失了态。如今已缓过劲来，并无大碍，不影响当差，三奶奶放心便是！”
厅中众人瞧得明白，三奶奶今日这架势，分明是要给这些不服管束的管事妈妈们一个下马威。可谁也没料到，二奶奶的陪房妈妈们竟是一个比一个刁钻，半点不肯俯首服软。当下所有人的目光都焦着在陈维君身上，屏息等着看她如何收场。
陈维君却似未察众人的窥探，对袁大娘吩咐道：“你去将府中丫鬟婆子都唤到这院里来，我有要事吩咐。”
袁大娘先是飞快瞥了眼立于三奶奶身后，一脸严肃的松岩，又望向一旁的张妈妈 —— 见她眉头紧蹙、脸色微沉，心下顿时一阵暗喜。
府中上下谁不知晓，二奶奶与三奶奶素来不对付，如今二奶奶被二爷禁足在春华院，府中一应事务都撂开了手。看来这三奶奶是要趁此时机，好好整治林府内务，敲打敲打这些仗势欺人的陪房了！
想到此处，她眼底满是藏不住的喜色，忙躬身点头应道：“是，三奶奶。” 话音刚落，又似想起什么，小心翼翼地问道：“只是…… 温姨娘院中的人，可要一并叫来？”
“不必。” 陈维君语气淡漠，不带半分迟疑，“温姨娘院里的人，守好自己的差事便罢。”
袁大娘不再多问，连忙躬身退后，脚步匆匆地往外去了。
袁大娘才离厅，张妈妈便上前半步，脸上堆着层看似关切、实则带刺的笑意：“三奶奶，您若有要事吩咐，何不直接在此说与我等听？非要劳烦将所有人都召集过来，这一来二去可要耽搁不少功夫。眼下厨房还没收拾妥当，午膳之事更是没个准头，库房里也堆着好些物件等着老奴去规整。若一味这般干等，这晌午的下人们怕是都要饿着肚子了。真要是让大家空着肚子当差，传出去旁人该说三奶奶不懂体恤下人，这损的，可全是三奶奶的名声啊。”
这番话听着句句为众人着想，实则暗指陈维君行事拖沓、不通府中内务，字字都在往她身上扣不是。厅中众人听得明明白白，皆暗自心下一紧，目光又齐刷刷地聚向主位上的陈维君，想瞧瞧她如何接下这满含机锋的诘问。
陈维君听着张妈妈这番话，并未动怒，只慢条斯理喝着茶，待她话音落尽，才缓缓抬眼。那目光不似方才的淡漠，反倒带着几分锐利，扫过张妈妈时，让后者不自觉地缩了缩脖子。
她未急着开口，先屈指在桌案上轻轻叩了三下，“笃、笃、笃” 的声响在寂静的前厅里格外清晰，敲得众人心里发沉。随后才缓缓开口，声音不高，却字字有力：“张妈妈这话，倒像是在说我不懂治家了？”
张妈妈忙陪笑：“老奴不敢，只是怕耽误了下人们吃饭……”
“耽误吃饭？” 陈维君冷声截断她的话，眸底寒意更甚，“若厨房人手调度得当，各味菜肴早该备齐，何至于此刻午膳仍无着落？林府主子本就寥寥，又未曾令你们备下满汉全席，不过是寻常几样菜式罢了。你不怪厨房的管事妈妈做事拖沓，不督率下人理事，反倒怪罪我召集众人耽搁了时辰 —— 这是将屎盆子都扣到我头上不成？”
这话问得张妈妈脸色一白，一时竟语塞。
陈维君眸色愈沉，声音里添了几分冷硬：“再者说，张妈妈，你是二奶奶跟前的管事妈妈，还兼管着林府库房，怎会知晓厨房菜未备齐，连‘一会儿都要饿肚子’这话都说得这般笃定？”
张妈妈眼珠只转，语气却故作平和：“魏妈妈与老奴素来交好，今日恰得空，老奴便往厨房寻她闲话，顺带瞧瞧有无能搭手的地方，故而才晓得了厨房备菜的情形。”
维君嘴角勾起一抹冷笑，缓声道：“张妈妈方才才提，库房有诸多物件待你规整；此刻却又说，今日恰得空闲往厨房去。这话说得前后相悖，言行不一，可见你口中无一句实话。你管着库房要务，不去清点账目、查验物资，反倒有闲心往厨房跑去‘寻话’？魏妈妈掌着厨房差事，若真是备菜紧张，她不催着下人赶工，倒有功夫陪你闲聊？”
她话锋一顿，目光如刃般扫过厅中众人：“今日叫众人来，非为别的，正是要重整府中纲纪，立下规矩，下人们遇事便推诿扯皮，连主子的吩咐都不放在眼里！如此纲纪松弛，若今日再不严加管束，明日便敢闹出更大的乱子来，届时岂止是乱套，怕是要翻了天去！”
张妈妈做为俞瑶身边管事妈妈，府中下人间巴结讨好者亦不在少数，何时受过这般冷言厉色？当即拔高了声调，叫嚷道：“三奶奶莫要拿重话吓唬老奴！不过是些许小事，怎就扯到那般严重的地步？老奴们随二奶奶入林府已逾十载，府中下人向来守规矩。今日不过是因差事与管事妈妈辩了两句，算不得推诿扯皮。便是口中牙齿与舌头，尚有磕碰的时候呢，下人间拌两句嘴本就寻常，过后该理事仍理事，怎就会闹到天翻地覆的境地？”
见陈维君未发一语，张妈妈腰肢愈挺，言语间底气更盛：“再者言，各房各院皆有管事看管，何至于出此大乱？二奶奶持家数载，府中亦无半点差池。三奶奶年齿尚轻，未经历管家之事，是以些许小事便惶惶无措，小题大作，我等亦能体谅理解。不若此刻便散了，该当差的当差，该伺候主子的伺候主子，省得在这儿白白耽误功夫。”
陈维君心中冷笑，今日若不能将这张妈妈治服，这林府内宅的人，她更是一个也动不了。既然这张妈妈偏要做那出头的椽子，那便成全了她便是。