林景泽立在檐下望着残阳，忽而垂眸对侍立身侧的松强低语数句。待那小厮躬身退去，他才抬袖推开半掩的柴门。
他抬手示意，松岩利落地解开绳索。林景泽负手而立，神色清冷：“二位可知，为何将你二人拘于此地？”
青衣男子揉着发麻的手腕，语气带着几分忐忑：“公子莫不是认错人了？草民实在不知犯了何事。”
黑衣男子连连点头，面上有怒色：“我等皆是平头百姓，林家再是有权有势也不能如此胡作非为！”
林景泽闻言，指尖摩挲着玉扳指不动声色问道：“哦，你可认得我？”
黑衣男子神色一僵，强作镇定：“不认得，不过听绑我的人提过林家罢了。”
“呵，此处并非林府，而是.......甘府。” 林景泽语气平淡，却暗含威压。
黑衣男子神色微变：“阁下与甘大人是何关系？”
“甘大人乃家兄。如今林府官司缠身，顺天府四处搜寻谋杀许姓商人的目击者。我怕二位遭人算计，为护二位周全不得已出此下策，还望海涵。”
林景泽说罢，抬手示意，“二位请，酒菜已备下，且容我略尽地主之谊。”
二人略带疑虑跟在景泽身后，三人步出柴房，仿若踏入另一重天地。朱漆回廊蜿蜒如游龙，廊下悬着琉璃宫灯，烛火摇曳间映得鎏金兽首门环熠熠生辉。脚下汉白玉石阶刻着缠枝莲纹，缝隙里竟嵌着细碎的孔雀石，随步移闪烁幽光。
转过九曲花墙，迎面便是飞檐斗拱的主楼，鸱吻吞脊，檐角悬着青铜风铃，风过时叮咚清响。
梁枋间绘着异兽，靛蓝、石绿、赭红等矿物颜料历经岁月仍鲜亮如新，更有金线勾勒龙鳞凤羽，在烛光下流转华彩。
两侧厢房的槅扇窗皆为湘妃竹所制，窗棂间嵌着半透明云母片，隐约可见屋内紫檀博古架上，汝窑开片瓶插着几枝早梅，钧窑香炉中正腾起袅袅青烟。
行至庭院深处，一池碧水横陈眼前，池底铺满五色鹅卵石，锦鲤穿梭其间。
池边太湖石玲珑剔透，石上苔痕斑驳，却又恰到好处地生出几株虎耳草，宛如水墨画卷，八角亭便筑于池畔。
松强匆匆赶来，躬身禀道：“二爷，大爷在户部公务繁忙，特命小人回禀，务必好生招待二位贵客，待他散了值即刻回府。不知二位贵客是喝汾酒还是杜康？”
“何须多问，二者皆取来。我甘府岂会缺了美酒？” 林景泽挑眉，神色倨傲。松强领命而去。
青衣男子望着八角亭后那道数丈高的蔷薇花墙，花枝繁茂，花影婆娑，不禁叹道：“如此美景，当真如梦如幻。”
此时，侍女轻移莲步，缓缓放下亭中青色纱幔。林景泽抬手作请，二人踏入亭中，只见满桌佳肴色泽诱人，香气扑鼻，皆是生平未见的珍馐，一时看得目瞪口呆。
林景泽撩起月白锦袍下摆，端坐在主位，骨节分明的手指轻叩桌面，发出笃笃声响：“不瞒二位，林府欺我甘府久矣。那林家兄弟行事谨慎，滴水不漏，我等苦寻破绽数年未果。”
他忽然冷笑一声，眼中闪过狠厉，“谁知娶进门的林二奶奶竟是个莽撞蠢货，行事张狂，倒给了我们可乘之机。此番能扳倒林府，二位仗义相助之功，甘某没齿难忘。”
黄坚与曹宾刚要开口，林景泽已举起青玉酒盏，琥珀色的酒液在盏中晃出潋滟光晕：“我对二位早有耳闻。黄坚黄壮士，曹宾曹豪杰，这名字起得好，既有金石之坚，又含宾至如归之意，当浮一大白！”
说罢仰头饮尽，喉结滚动间，腕间翡翠扳指与酒盏相撞，发出清脆声响。
黄坚和曹宾见状也忙端起酒盏一饮而尽。
林景泽执箸夹了一箸藕片，缓声问道：“却不知二位是如何与家兄结识的？甘某于京中寻觅数月，竟未得遇可托之人，到底是兄长比我厉害。”
黄坚以袖拭去唇边酒渍，朗声道：“与甘大人结识，实乃天缘巧合。我兄弟二人在许海波的绸缎铺帮闲，那日甘大人豪掷千金，采买大批绫罗。我兄弟二人将货物送至贵府门前，甘大人又慷慨赐下赏钱。此后甘大人常来光顾，渐渐便熟络了。”
林景泽执杯轻晃，漫不经心地问道：“既然生意顺遂，缘何要借银周转？”
曹宾仰头饮下半盏浊酒，双颊泛起酡红，叹道：“许东家好那一口烟霞。那日盘查库房，烟瘾犯了，便就着烛火吞云吐雾。谁料火星迸溅，那娇贵的绸缎遇火即燃，偌大库房料子被烧了大半。许东家惧内如虎，这绸缎庄本就是东家娘子典卖陪嫁才开起来的，他哪敢吐露实情？只好借货补仓，指望卖了货再填窟窿。偏生那林家二奶奶手段狠辣，五分利的重息，借五千两才半年，利滚利竟然要还六千八百两。卖货所得连利钱都不够，许东家无奈之下，只得向娘子坦白，果遭一顿痛骂。”
林景泽哂然一笑：“原来是个惧内之人。如此一来，生意凋敝，二位的工钱怕是也没了着落。”
黄坚连连颔首：“正是如此。东家做的本就是小本生意，比不得那些大的绸缎庄，补货的银钱都凑不出利钱，我兄弟二人的工钱也是一拖再拖。家中老小全靠这点进项度日，如今却是指望不上了。许家娘子变卖田产铺面，好歹凑齐了五千两本金，可那林家二奶奶上门逼债，咬定六千八百两分文不少。若不及时还钱，利滚利之下要还的银子更多，铺子都没了又哪来银钱？我兄弟二人也只能卷铺盖回家了。”
林景泽长叹一声：“也怪不得许东家，只怪那林家二奶奶利钱太重，当真是把人往绝路上逼啊。”
曹宾此时已饮下半壶烈酒，醉眼朦胧间拍案而起：“古人云最毒妇人心，说的便是这等人物！逼得东家倾家荡产，也断了我兄弟二人的生路！”
松强趋步近前，拱手道：“二爷，夫人正差人四下寻您呢。说是大爷差事办得妥帖，皇上特赐甘府两条鲥鱼。听闻这鱼金贵非常，一路快马加鞭送入京畿，竟跑死了数匹健马。如今厨子正自犯难，不知该用何法烹制，特命小的来寻您定夺，只说二爷在外应酬多、见识广，定晓得这鱼的做法。”
林景泽闻言，唇角勾起一抹笑意：“既是圣上御赐，自是马虎不得。你且回禀夫人取金华火腿切片，辅以苏州鲜笋、扬州香蕈，用荷叶片层层包裹，再以黄泥封坛，文火慢煨三个时辰。”
他忽地敛了笑，神色郑重道，“切记，鲥鱼鳞片不可去，那层银鳞裹着油脂，正是此鱼至鲜所在。”
黄坚擎着酒杯，喉间溢出两声咂舌：“早闻这江鲥极是娇贵，离水即亡，若非钟鸣鼎食之家，哪能得此珍馐？”
林景泽指尖拨弄鎏金酒壶，朗笑道：“不过是寻常物事！二位为我甘府拔除眼中钉，便是座上贵宾。两条鲥鱼，一条孝敬尊堂，另一条烹熟即刻送来。”
松强垂首敛衽，倒退三步方转身离去。
曹宾见状说道：“甘二爷，此乃御赐之物，草民岂敢僭越？还是留与甘大人受用。”
林景泽执壶为其斟满酒浆，语带三分亲昵：“家兄圣眷正隆，宫中奇珍佳肴早尝遍了。二位既未领略过这等美味，破个例又何妨？他日兄长扳倒林尚书，二位可是首功之臣，一条鲥鱼算得了什么？”
这番话如迷魂香，熏得曹宾醺醺然，他面露倨色道：“二爷如此厚待，往后若有荆棘挡路，只管差遣，我兄弟定当粉身碎骨，帮大人扫清路障！”
林景泽抚掌轻笑：“难得二位如此伶俐忠心，来，我敬二位。”
黄坚灌下半盏烈酒，言语间已带醉意：“二爷尽可宽心，我兄弟做事，定是密不透风，绝不连累甘府分毫。”
林景泽忽敛了笑意，压低声音：“那日诱杀许海波，可有人撞见？此事若败露，恐连累家兄前程。”
曹宾盯着掌心纹路，嘴角勾起狞笑：“放心！只说林中有块硕大绿松石，邀他同去分利，并嘱咐他不得告知旁人。待他上钩，便以麻绳勒毙，悬尸树上，周遭连个飞鸟都不见。”
林景泽眼底闪过阴鸷，面上却堆起赞叹：“二位行事果然缜密，令人钦佩！不知家兄给了多少谢礼？”
黄坚骤然警觉，攥紧酒杯：“二爷问这个作甚？”
“家兄什么都好，就是太过节俭。” 林景泽探身向前，五指张如鹰爪，“若只给个千八百两，他日林府许以重金，二位难保不动摇。我愿再加五倍，只求二位守口如瓶！”
黄坚顿时眉开眼笑：“甘大人赏了每人两千两银票，我二人也不是贪心之人。既蒙二爷抬爱，我兄弟从今往后，以甘府马首是瞻！”
林景泽抚袖起身：“那二位稍候，我去去就来。”
待纱幔再次放下，曹宾揉着发胀的太阳穴，望着满桌珍馐狂笑：“甘府果然财大气粗！万两白银，后半辈子可恣意逍遥了！跟对了主家，便是捡了金山银山！”
八角亭飞檐下一排宫灯随风轻晃，琉璃灯罩将烛火揉碎成金斑，泼洒在亭内白玉石栏上。
两坛汾酒见了底，杜康只剩半壶。黄坚将酒杯重重一磕，舌头打着卷儿嚷嚷：\"来人！拿酒来！\"
空荡的八角亭里只余风声穿廊，他踉跄着起身，纱缦被掌心撩开的刹那，只见满庭月色里空无一人，唯有蔷薇花墙后忽啦啦转出数十人影。
为首那人乌纱皂靴，绯红补子上的獬豸纹样在灯笼下狰狞欲动。身后衙役佩刀出鞘，刀光映得黄坚酒意顿消，慌忙去摇还在喝酒的曹宾。却听那为首之人大喝道：\"拿下！\"
\"何人在此放肆！这可是甘府地界 ——\" 黄坚话音未落，已被衙役拧住胳膊。
习松垂眸掸去袍袖口的残花，冷笑自胡须间溢出：\"本官乃顺天府尹习松。\"
他顿了顿，指节叩响腰间金牌令箭，\"方才你二人与林尚书密谈之语，本官字字听得真切 —— 诱骗许海波至荒郊林苑，以麻绳勒颈后悬尸树梢，伪造自缢假象。谋财害命之罪证，你二人亲口所言，证据确凿。\"
他扬手示意衙役，铁锁链哗啦声响彻庭院，\"押往顺天府大牢，待本官细细拷问后再行定罪！\"
曹宾手里的酒杯 \"哐当\" 落地，月光掠过习松腰间的金牌令箭，正照见石桌上未冷的残羹与倾覆的烈酒，那酒液渗进青砖缝里，倒像是晕开了一滩凝固的血渍。
林景泽款步近前，附习松耳畔低言道：\"圣上有旨，甘府暂且按兵不动，免得打草惊蛇。\"
习松目光掠过二人，缓声接话：\"依下官之见，不如将其羁押于刑部大牢。镇国公虽已薨逝，然其胞弟现居刑部尚书之职，加之薛成捷薛大人乃圣上亲舅，定能深谙圣意。况且刑部牢狱较之顺天府大牢更为固若金汤，消息断难外泄。\"
林景泽颔首道：\"林某亦是这般打算。今日能得大人鼎力襄助，方使此案得以速结，林某心下不胜感激。\"
习松抚须笑道：\"说起来，倒是下官该谢林大人出手拿下凶徒才是。到底是少年英锐，心思机敏更胜我等老朽啊。\"
林景泽闻言谦然拱手，眸中含笑道：\"大人谬赞了。不过是些微末小技。若论朝堂经纬、处世权衡，我还需多向大人请教才是。\"
黄坚目露凶光死死剜着林景泽，声若淬冰：\"好个阴狠毒辣的手段！竟假扮甘府二公子，从我兄弟口中套取内情。也怪我二人见识短浅，未曾见过钟鸣鼎食之景，错将你这冒牌货认作甘家子弟，当真是瞎了眼！\" 说罢狠狠啐了一口，额角青筋因怒意突突直跳。
林景泽忽而冷笑一声：\"你二人谋杀许海波时，可曾有过半分善念？他见你等衣不蔽体，好心收留你们在铺子里当差，却不想引狼入室 ——\"
靴底碾过斑驳树影，林景泽缓步逼近，寒声道：“阁下竟称错认林某为甘二公子是‘眼浊’？依我看，自你兄弟二人谋财害命那日起，便已黑了心肝，盲了双眼 —— 许海波临终攥着的汗巾残片，正与你身上之物纹路相合，他临死前可有苦苦哀求于你？你可动摇过半分？”
言罢，将泛黄布帛在黄坚眼前晃过，残边裂痕与黄坚腰间汗巾严丝合缝。
黄坚瞳孔骤缩，强作镇定思索脱身之策。曹宾却早已两股战战，扑通跪地磕头如捣蒜：“大人饶命！小的将赃银尽数奉上，家中八旬老母还盼我归家…… 再说我二人失踪，甘府定会生疑，此事便要败露啊！”
林景泽冷笑着拂袖：“你倒算机灵。只是你等亲眷，本官早已妥当安置 —— 特命人在街坊间宣扬，说你们不日便要衣锦还乡，此刻怕是已‘荣归’兰州故里了。”
话音未落，曹宾面色惨白瘫倒在地。习松沉声道：“塞口束首，即刻押解入刑部大牢！”
林景泽拱手道：“两辆马车，此刻正候于垂花门处，请习大人移驾。”
习松颔首赞许：“林大人思虑周详，下官就此告辞。” 言罢，衙役押着面如死灰的二人，踏着满地碎影往马车而去。