街道上，唐军的巡逻队昼夜不息，铠甲铿锵。
士兵们开始清理街道上的尸体和瓦砾，搬运守军遗弃的军械物资。
空气中弥漫着浓重的血腥、硝烟和焚烧垃圾的混合气味。
幸存的百姓被勒令待在家中，胆战心惊地从门缝里窥视着外面陌生的征服者。
一些唐军士兵在军官的默许下，闯入空置的富户宅院搜寻财物，偶尔爆发出争抢的吵闹声，很快又被军官的呵斥和鞭子抽打声压下。
战争的掠夺本性，在秩序重建的间隙悄然显露。
城内的几处粮仓和府库，被唐军牢牢控制，开始有组织地，向城内贫民和俘虏发放少量口粮，以防止大规模饥荒和骚乱。
一些胆大的本地商贩，在唐军士兵的看守下，战战兢兢地重新支起了摊子，出售一些简单的食物和日用品，换取唐军手中的铜钱或是以物易物。
脆弱而紧张的秩序，正在血与火的废墟上缓慢重建。
李世民在亲卫的严密护卫下，踏入了这座飘扬着大唐旗帜的城池。
他骑着高头大马，目光扫过残破的城墙，焦黑的屋宇和街道上尚未完全清理干净的血迹，威严的脸上看不出太多情绪。
这座城市，是他东征计划中至关重要的第一步，如今已踩在脚下。
他心中盘算的，已不仅是军事胜利，还有更长远的统治与开发。
“传旨！”
李世民对身边的张阿难道：“让柳叶过辽水，到辽东城来。”
“就说朕有事相商，关于辽东城的...重建要务。”
旨意很快传到了辽水东岸，柳叶的营地。
柳叶正抱着女儿看护卫们训练，听完旨意，眼皮都没抬一下。
“回禀陛下，辽东城刚下，尸骨未寒，血污未清，溃兵游匪难保没有漏网之鱼。”
“柳某惜命，也担心吓着孩子，重建之事不急在一时，等一切风平浪静，再过去给陛下请安也不迟。”
宦官不敢多言，只得回去复命。
李世民听完，哼了一声，倒也没太意外。
柳叶的谨慎，他早已领教。
此刻城内确实不算完全太平，不来也罢。
他转头就把心思放在了如何利用辽东城作为跳板，继续东进上。
就在柳叶拒绝入城的同一天下午，另一行人风尘仆仆地抵达了辽东城下。
为首的，正是渊盖苏文！
他一路被李义琰等人“护送”至此，心中屈辱、悲愤、忧虑交织。
看着城头飘扬的唐旗和城门口森严的守卫，他握紧了腰间第五把刀的刀柄，指节发白。
为了妻儿，他不得不踏入这龙潭虎穴。
通传之后，渊盖苏文被带到了城中临时征用的一处大宅，这里被改作了李世民的临时行辕。
空气中还残留着淡淡的血腥味和药草味，与行辕内炭火盆的暖意和烤肉的香气混合，形成一种怪异的氛围。
李世民端坐在主位，享用着烤得滋滋冒油的羊腿，姿态随意。
看到渊盖苏文进来，他只是抬了抬眼皮，目光在那五把形态各异的佩刀上多停留了一瞬，带着一丝审视猎物的玩味。
“高句丽莫离支，渊盖苏文？”
李世民的声音不高，却带着不容置疑的威压。
“抬起头来。”
渊盖苏文强压着怒火，微微抬头，目光与李世民短暂接触，随即垂下。
他看到了对方眼中的漠然和居高临下，仿佛他只是一件有趣的战利品，而非一个国家的重臣，一个被逼得家破人亡的复仇者。
“败军之将，阶下之囚，不敢称莫离支。”
渊盖苏文声音沙哑地回答，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“阶下囚？”
李世民轻笑一声，撕下一块羊肉。
“朕听说，你一人五把刀，杀出平壤，很是威风。”
“你的刀，朕倒是有点兴趣。”
他放下羊腿，拿起一块布巾擦了擦手。
“朕身边这位张阿难，也使得一手好刀，不如...你二人切磋一番，让朕开开眼界？”
渊盖苏文的心猛地一沉。
比武？
在敌国皇帝面前，与他的贴身内侍比武？
这是赤裸裸的羞辱！
是把他当作供人取乐的傀偶！
他胸中悲愤翻涌，几乎要爆发。
但目光扫过李世民那看似随意实则冰冷锐利的眼神，想起下落不明的梅丽和年幼的渊男生，一股巨大的无力感瞬间攫住了他。
反抗的念头刚刚升起，就被更深沉的悲哀压了下去。
人在屋檐下，不得不低头。
他的命，他妻儿的命，都捏在对方手里。
他喉结滚动了一下，艰难地压下所有情绪，努力让自己的声音听起来平静。
“陛下有命，敢不从尔，只是...刀剑无眼...”
“无妨，点到为止。”
李世民随意地挥挥手，仿佛在说一件微不足道的小事。
空旷的庭院很快被清空，作为临时的演武场。
张阿难早已解下佩刀，换上了一柄制式横刀，沉默地站在场中，气息沉稳内敛。
渊盖苏文解下最常用的两把刀，深吸一口气，眼神变得如同狩猎前的猛兽，只剩下纯粹的专注。
没有客套，比试瞬间开始。
渊盖苏文动了！
他身形如电，带着一股惨烈的气势直扑张阿难。
朴刀势大力沉，带着撕裂空气的呼啸当头劈下，环首刀则如毒蛇吐信，悄无声息地刺向张阿难的肋下。
这是他无数次在战场上搏杀出来的致命杀招！
张阿难瞳孔微缩，不敢怠慢。
他见识过渊盖苏文在平壤突围的情报，知道此人绝非浪得虚名。
他步法灵动，横刀在身前划出一道圆弧，精准地格开当头劈下的朴刀，同时腰身一拧，险之又险地避开了肋下的一刺。
两人身影交错，刀光如雪片般翻飞。
渊盖苏文的刀法大开大合又诡谲多变，五把刀轮换使用的精髓虽未完全展现，但其刚猛霸道的根基显露无遗，每一刀都蕴含着战场搏杀的狠辣。
张阿难的刀法则如溪流穿石，绵密精巧，更注重防守和寻找破绽，将贴身近战的技巧发挥到极致。
相比于普通人而言，张阿难还是有些胖，但他身法极快，总能以毫厘之差避开渊盖苏文的杀招，横刀如同附骨之疽，不断寻找着反击的机会。