两匹青骢马吃痛狂奔，车厢顿时倾斜。晏菡茱护住侄女后脑，簪头红宝石已嵌入指缝。车外侍卫惊呼声中，她反手掷出暗器——宝石破空声里，辕马臀上绽开血花。
“抓紧！“
疯马嘶鸣着撞向紫嫣坐骑，西域宝马惊蹶扬蹄。紫嫣金线绣鞋勾不住马镫，胭脂红的身影如断线纸鸢般坠落。晏菡茱踹开车门跃出，足尖点过疯马脊背，在紫嫣触地前揪住其貂绒披风。
“郡主当心。“
紫嫣跌进枯草堆，抬眼正见晏菡茱发间珠钗未乱。镶南珠的护甲深深掐入掌心，她忽地甩出袖中银针：“用不着你假惺惺！“
晏菡茱偏头避过，针尖擦过耳垂没入松树。她拾起沾血的宝石轻笑：“郡主这针法，倒是与当年太液池的暗器一脉相承。“
暮色骤然凝固。紫嫣盯着她颈间旧疤——那是十岁冬日，自己亲手将救命恩人按进冰窟留下的印记。
“你果然记得！“她嗓音尖利如鸦啼，“装什么贤良淑德！“
“郡主慎言。“晏菡茱将宝石抛进车舆，“当年是臣妇失足落水，与郡主何干？“她扶起吓呆的晏锦书，“倒是郡主金枝玉叶，莫要在这荒郊野岭着了风寒。“
侍卫牵来新马时，紫嫣仍瘫坐在地。她望着绝尘而去的车影，忽然抓起碎石砸向松树：“查！给本宫查清她近日动向！“
马车驶入城门时，华灯初上。晏锦书摸着狂跳的心口：“二姑姑，郡主会不会。“
“她不敢。“晏菡茱撩开车帘，“你瞧。“
靖安侯府朱门前，沈钧钰正执灯而立。玄色大氅衬得他眉目如画，腰间长剑却泛着森冷寒光。见马车驶近，他伸手接住扑来的妻子，目光扫过她耳垂血珠：“又顽皮了？“
“夫君教训的是。“晏菡茱倚在他肩头轻笑，“明日定在府中抄写《女诫》。“
沈钧钰屈指弹她额角，转身时袖中滑落半块兵符。月光掠过虎符上的“镇北“二字，恰与晏菡茱怀中令牌严丝合缝。
三更鼓响，紫嫣摔碎第七个茶盏。探子跪禀：“郡主，查清了！晏氏半月前秘密收购城西铁匠铺。“
“够了！“紫嫣将密报掷入火盆，“备轿！本宫要进宫！“
火舌吞没的宣纸上，“私兵“二字化作灰烬。更漏声里，谁也没听见屋顶瓦片轻响——黑衣暗卫如夜枭掠过飞檐，袖中密信正飘着淡淡墨香。
狂风卷起官道上的黄沙，晏菡茱攥着缰绳的手指节发白。紫嫣郡主的赤红马鞭“啪“地抽在靖安侯府马车辕上，两匹枣红马嘶鸣着扬起前蹄。
“郡主当心！“晏菡茱高声提醒，眼底却结着霜。她看着那匹雪鬃马发狂般冲向悬崖，唇角勾起不易察觉的弧度。
女侍卫们的惊呼被风声撕碎。紫嫣郡主金线绣的骑装在空中翻飞，她死死抱住马颈，镶宝石的护甲在马鬃上抓出道道血痕。“救...救命！“尖叫声混着砂砾灌进喉咙。
晏菡茱足尖点过车辕，腰间软剑“铮“地出鞘。剑光如银蛇缠上马颈时，她望见紫嫣郡主惊恐放大的瞳孔。腕间发力，马头应声而落，滚烫的血瀑泼了郡主满头满脸。
“咳咳！“紫嫣郡主吐出嘴里的血沫，左脚还卡在鎏金马镫里。晏菡茱割断皮绳的动作堪称温柔，指尖却故意划过她肿胀的脚踝。
“啊——“惨叫声惊飞林间寒鸦。
女侍卫们围上来时，晏菡茱已退开三步。她垂首敛目，软剑血槽里的残血正顺着剑尖滴落：“快扶郡主上马车，这伤耽搁不得。“
紫嫣郡主染血的护甲指向她鼻尖：“你竟敢弑杀御马！“
“郡主明鉴，“晏菡茱抬眸，睫毛上还沾着血珠，“方才若不是臣妇当机立断，此刻坠崖的就不止是马了。“她瞥向丈外深不见底的断崖，山风卷起她月白裙裾，像朵开在血泊里的玉兰。
女侍卫首领突然跪下：“郡主，金林卫的哨箭。“她颤抖的手指指向天际那道未散的青烟。
紫嫣郡主脸色骤变。这是圣上亲卫的示警信号，说明方才险情早已落入旁人眼中。她突然抓住车帘厉喝：“回宫！本郡主要面圣！“
晏菡茱慢条斯理地拭剑：“臣妇随后便去请罪。“她望着马车扬起的尘烟，忽然轻笑出声。崖边枯枝上挂着的半截马鞭随风摇晃，金线在夕阳下泛着冷光。
“夫人。“车夫欲言又止。
“去把马尸处理了。“晏菡茱扔过一袋银钱，“记得取回马鞍下的东西。“
暮色四合时，紫嫣郡主的鸾驾直冲宫门。她裹着猩红斗篷，额角伤口还在渗血：“本郡主要见皇兄！“
御书房内，年轻的帝王正在批阅奏折。听到通传，朱笔在“靖安侯府“四字上顿了顿：“宣。“
紫嫣郡主扑倒在龙纹地毯上：“求皇兄为臣妹做主！靖安侯世子妃她。“
“你的马鞭。“皇帝突然开口，掌心躺着的金柄马鞭沾着干涸血渍，“工部新制的火药机关，倒是精巧。“
紫嫣郡主浑身僵住。那鞭柄暗格里的火药弹，本该在惊马坠崖时炸毁证据。
“今日金林卫呈上的密报，说是有匹疯马差点撞上运往北疆的粮车。“皇帝拾起案头玉狮镇纸，“皇妹可知，那粮车里装的是什么？“
冷汗浸透后背，紫嫣郡主突然想起三日前偷听到的密谈——北疆八百里加急，军中疫病横行。
“是苍术、金银花、连翘。“镇纸“咚“地砸在奏折上，“若因你的任性耽误疫药运输，此刻你该在宗人府，而不是在这里哭诉。“
晏菡茱就是这时进殿的。她卸了钗环，素衣上还沾着马血：“臣妇特来请罪。“
紫嫣郡主猛地转头，护甲刮过地毯发出刺耳声响：“你这毒妇！“
“臣妇有罪。“晏菡茱伏地叩首，“不该为救郡主性命斩杀御马，更不该为保疫药车驾令郡主受惊。“她捧上一卷染血绢帛，“这是从马鞍暗格里找到的。“
皇帝展开绢帛，眼神骤然冰冷。紫嫣郡主看清那上面的北疆布防图，血色尽褪——这是她上月偷放进太子书房的赝品。
“皇兄，这是诬陷！“
晏菡茱忽然轻咳：“臣妇救驾时，似乎听见郡主喊了句'北狄语'。“她蹙眉作思索状，“像是...阿史那？“
紫嫣郡主如坠冰窟。阿史那是北狄大皇子的名讳，三日前才在边境现身。
“来人！“皇帝突然厉喝，“送郡主回府静养，无诏不得出！“
夜色吞没最后一丝霞光时，晏菡茱走出宫门。候在暗处的车夫递上暖炉：“夫人，马鞍暗格里的火药。“
“送去给御史台张大人。“她拢了拢狐裘，“记得说是从北狄细作身上搜到的。“
马车驶过长安街，酒旗在夜风中翻卷。晏菡茱摩挲着袖中真正的布防图，想起三日前太子那句“紫嫣留不得了“，轻轻笑出声来。
车辙碾过碎石发出细碎的响动，晏菡茱扶着鎏金车辕重新登上马车时，瞥见道旁梧桐叶上沾着星点血迹。袁嬷嬷正要掏帕子擦拭车座，被她抬手拦住：“嬷嬷仔细手，让车夫来。“
车夫攥着马鞭的手还在发抖，青筋在黝黑手背上蚯蚓似的凸起：“世子夫人放心，老奴定把车赶稳当。“他弯腰检查马蹄铁时，发现铁掌边缘嵌着半片翡翠耳坠——正是方才紫嫣郡主挣扎时甩落的。
晏锦书缩在车厢角落，攥着晏菡茱的衣袖不肯松手：“二姑姑，那郡主说要砍了咱们的马。“
“她如今自身难保。“晏菡茱撩开车帘，望着官道尽头扬起的尘烟，“你瞧那队金甲卫，可是往金山方向去的？“
袁嬷嬷顺着她手指望去，倒吸口凉气：“金林卫的玄铁腰牌！老奴竟没瞧见他们何时来的。“
晏菡茱轻笑，腕间翡翠镯子磕在窗棂上：“陛下最重规矩，岂会由着紫嫣胡闹。“她说话时目光扫过道旁灌木丛，几片折断的枝叶上还挂着金线流苏——定是金林卫疾驰时刮落的。
马车驶过护城河时，晏锦书忽然指着水面对岸：“二姑姑快看！“河面上漂着顶嵌宝紫金冠，冠上东珠在日头下泛着血光。袁嬷嬷脸色骤变：“这不是紫嫣郡主今早戴的。“
“嬷嬷慎言。“晏菡茱放下车帘，“天家的事，岂是你我能议论的。“
车轮碾过青石板路的声响渐密，永昌伯府朱漆大门映入眼帘时，晏锦书突然攥紧晏菡茱的手：“二姑姑，我。我怕母亲责怪。“
“你母亲最是明理。“晏菡茱替她理了理鬓角碎发，指尖触到小丫头冰凉的耳垂，“倒是你，日后遇事莫要慌神。“
戚氏提着裙摆迎出来时，发间金步摇晃得人眼花：“可算回来了！“她一把搂住女儿，目光却往马车里瞟，“二妹妹不进来喝盏茶？“
“改日再来叨扰。“晏菡茱微微颔首，车帘落下时瞥见戚氏腕间新添的淤青——定是方才搂女儿太用力硌到了门环。
马车调头时，袁嬷嬷忍不住嘀咕：“大夫人也忒心急，都不问。“
“她心里明镜似的。“晏菡茱摩挲着腰间玉佩的裂痕，“你瞧门房那几个探头探脑的小厮，哪个不是她安排的眼线？“
行至朱雀大街，忽闻蹄声如雷。一队金甲卫疾驰而过，当先那人马鞍上横着个裹锦缎的担架。晏菡茱瞥见锦缎下露出半截染血的衣袖，袖口金线绣的孔雀翎羽已被血污浸透。
“世子夫人！“袁嬷嬷突然惊呼，“那不是。“
晏菡茱按住老嬷嬷的手，目光扫过街边茶楼二楼的雕花窗。窗内人影晃动，玄色衣角上银线绣的云纹若隐若现——正是她夫君的常服纹样。
马车驶入靖安侯府角门时，日头已西斜。晏菡茱踩着脚凳下车时，瞥见青砖缝里嵌着颗带血的东珠。她弯腰欲拾，却听身后传来熟悉的嗓音：“夫人好兴致。“
靖安侯世子倚着廊柱，手中把玩着半块碎玉：“今日金山踏秋，夫人可瞧见什么趣事？“
晏菡茱直起身，将东珠踢进花丛：“倒是世子，这玉玦看着眼熟。“她目光扫过世子腰间新挂的荷包，荷包下压着的半截金线流苏与官道上所见如出一辙。
暮色漫过檐角时，前院忽然传来喧哗。小厮跌跌撞撞跑来禀报：“世子夫人，宫里来人了！“
晏菡茱抚平衣袖褶皱，指尖触到袖袋里硬物——是方才踢进花丛的东珠。她望着渐暗的天色轻笑：“该来的总会来。“
……
暮色透过茜纱窗漫进来，晏锦书捧着缠枝莲茶盏的手微微发抖。戚氏听完女儿讲述，指尖在黄杨木桌面上敲出急促的响动。
“你二姑姑这是要捅破天。“她突然顿住，望向博古架上那尊白玉观音。三年前晏菡茱出阁时，就是在这尊观音前摔了合卺杯。
晏锦书捻着裙上绣的银蝶：“二姑姑斩马首时，血溅了三尺高。“少女眼底闪着奇异的光，“那软剑缠在马颈上，像月老的红线。“
“胡吣！“戚氏突然拍案，震得茶盏叮当响。她望着女儿骤然苍白的脸，又放软声气：“这话在外头半个字不许提。“
檐下铜铃被夜风吹得乱晃，晏锦书忽然想起回府时二姑姑说的话。当时晏菡茱站在马车辕上，裙裾沾着血，却像披着晚霞：“锦书，这世道容不得怯懦。“
更漏滴到戌时三刻，靖安侯府的马车停在玄武门前。晏菡茱扶着袁嬷嬷的手下车时，望见宫墙上新挂的六角琉璃灯，灯影里浮着未干的血迹。
“夫人，侯爷来了。“袁嬷嬷低语。
靖安侯的皂靴碾过青砖缝里的残雪，玄色大氅扫过晏菡茱月白的裙角：“糊涂！这等事何须你。“
“父亲。“晏菡茱屈膝行礼，发间玉簪在宫灯下泛着冷光，“紫嫣郡主坠马时，金林卫的哨箭升了三次。“
靖安侯瞳孔骤缩。三次哨箭，意味着惊马事件已惊动御前。他望向儿媳低垂的脖颈，忽然想起三日前太子送来的密函——“北狄细作近日频繁接触宗室“。
宫门“吱呀“开启的声响惊飞檐上寒鸦。内侍尖细的嗓音刺破夜色：“宣靖安侯世子夫人觐见——“