江南的秋雨裹着寒意，将青石板路浸得发亮。百草堂门楣上悬着的铜铃叮咚作响，王宁攥着汗巾擦拭额角，望着堂内排成长龙的病患。病人们大多裹着厚重的棉袄，喉间发出破风箱般的喘息，孩童的啼哭与成人的咳嗽声交织，将药铺挤得闷热又压抑。
“东家，枇杷叶只剩最后三斤了。”张阳的声音从药柜后传来，老药师布满老茧的手正捏着戥子，药秤上的枇杷叶碎末沾着他袖口经年累月的药渍。王宁望着药柜上贴着“清热解毒”“润肺止咳”标签的空抽屉，眉头拧成了疙瘩——自入秋以来，这场怪病像野火般蔓延，镇民们纷纷出现喉痛声哑的症状，寻常止咳药材早已告罄。
门外突然传来木轮车的吱呀声，一个头戴毡帽的汉子掀开布帘，腰间的药香香囊随着动作轻轻摇晃。“王东家好兴致，还有闲心听病号唱戏？”钱多多拍打着蓑衣上的雨水，目光扫过满地痰盂，“我从安南运来一批稀罕物，保准能解这燃眉之急。”他从油纸包中取出一粒深棕色的椭圆形种子，放在王宁掌心，“这叫胖大海，遇水即发，能治喉痛如神。”
王宁摩挲着种子粗糙的外壳，忽然想起《本草拾遗》中“安南有果，入水则胀，可清喉痹”的记载。他将种子投入瓷碗，沸水冲下的瞬间，褐色外壳裂开，内里膨大成海绵状，恰似一朵墨色睡莲。“好药材！”张阳凑过来，老花镜滑到鼻尖，“这味药凉性重，须得配些温中的甘草。”
两人正商议着药方，门外突然传来哭喊。一个抱着孩童的妇人跌跌撞撞冲进来：“王大夫！我家囡囡喝了孙记药铺的止咳膏，反倒咳出血了！”王宁心头一紧，接过孩子查看。女童面色青紫，喉间发出拉风箱般的喘息，舌尖布满刺状红点——这分明不是普通喉疾，倒像是误食了有毒的夹竹桃！
夜色渐浓，王雪清点完最后一包药，忽然听见后院传来异响。她握着油灯循声而去，只见墙根处闪过一道黑影。“谁？”油灯的光晕里，刘二狗脸上的刀疤泛着青白，他怀里鼓鼓囊囊塞着油纸包，脚边洒落着几枚干瘪的胖大海。“小娘子别多管闲事。”刘二狗狞笑一声，猛地撞开她夺路而逃，王雪踉跄着摔倒，手中油灯摔在药篓上，火苗“腾”地窜起。
“走水啦！”惊呼声划破夜空。王宁提着水桶冲出来时，只见晾晒药材的竹匾在火中噼啪作响，新制的胖大海药汤正从破裂的陶瓮中汩汩流出。张阳不顾灼伤，奋力抢出几捆黄芪，白发被浓烟熏得漆黑：“这火起得蹊跷，分明是有人故意纵火！”
林婉儿倚在屋脊上，素白的裙裾被夜风吹得猎猎作响。她望着仓皇逃窜的刘二狗，指尖捻动着一枚银针——方才救火时，她在药汤残渣里验出了乌头碱的痕迹。这个神秘的护道者将银针收入袖中，眸中闪过寒光：有人想借胖大海之名，行戕害无辜之实。
次日清晨，百草堂门口挤满了举着药碗的百姓。“王宁！你安的什么心？”孙玉国穿着玄色绸缎长袍，领着一群人堵在门前，“喝了你家的药，镇上又添了二十个咳血的！”人群骚动起来，愤怒的骂声此起彼伏。王宁望着药碗中浑浊的汤汁，瞳孔骤缩——这根本不是他们熬制的胖大海汤药！
“诸位乡亲，且听我说。”王宁跃上石阶，月光将他的长衫染成银灰色，“真正的胖大海汤药清亮淡黄，入口甘凉。”他举起一碗新制的汤药，“而这些发黑的汤汁里，分明掺了断肠草！”人群中响起窃窃私语，孙玉国的脸色却愈发阴沉。
突然，人群中冲出个佝偻的身影。老药农李伯拄着拐杖，浑浊的眼睛里闪着泪光：“昨天后晌，我亲眼看见刘二狗往百草堂的药瓮里倒黑粉末！”话音未落，林婉儿如鬼魅般掠过人群，手中软剑抵住刘二狗咽喉。“放开我！”刘二狗挣扎着，怀中滚落出印有孙记药铺徽记的油纸包。
孙玉国脸色骤变，却仍强作镇定：“空口无凭！这分明是栽赃！”王宁冷笑一声，从袖中取出胖大海的药性手抄本，泛黄的纸页上密密麻麻记着药理：“胖大海性凉，归肺、大肠经，本就不可与温热之药同服。孙老板，你这偷梁换柱之计，可该收场了？”
月光下，百姓们的目光从孙玉国涨红的脸上，移向王宁手中的胖大海——那枚经过沸水冲泡的种子，此刻正舒展如盛开的莲花，散发着淡淡的清香。这场因喉疾而起的风波，似乎暂时平息，却无人注意到，林婉儿望着药汤中浮沉的胖大海，眉间凝结着更深的忧虑。她知道，这不过是暴风雨前的宁静，真正的危机，还在暗处蠢蠢欲动。
深秋的晨雾如轻纱般笼罩着江南小镇，百草堂的药碾声混着熬药的咕嘟声，在薄雾中若隐若现。王宁将新采的胖大海铺在竹匾上晾晒，深褐色的种子在晨光下泛着油润的光泽。他的长衫下摆沾着药渣，腰间系着的牛皮药囊鼓鼓囊囊，里面装着昨夜走访病患时采集的样本。
“哥，又有三户人家来求药了。”王雪抱着一摞医书匆匆走来，发间别着的银杏叶簪子随着步伐轻轻晃动。她翻开泛黄的书页，指着夹在其中的胖大海标本说道：“《岭南采药录》里记载，这味药需得与桔梗配伍，方能发挥最大效用。”话音未落，张阳端着药碗从后厨转出，白胡子上沾着药沫：“可不能大意，我瞧着这批胖大海的纹路比寻常的深些，得仔细查验。”
正当三人商议时，门外突然传来急促的脚步声。一个满脸泪痕的妇人扑进药铺：“王大夫！我当家的喝了药，反倒喘不上气了！”王宁心头一紧，跟着妇人疾步而去。病榻上的汉子面色青紫，喉间发出尖锐的哮鸣，双手死死抓着被褥。王宁搭脉后瞳孔骤缩——这脉象浮大无根，分明是中毒之象！
回到药铺，王宁将剩余药渣倒入陶碗，加入清水煮沸。水面渐渐浮起一层墨色油沫，空气中弥漫着刺鼻的腥气。“是蓖麻子！”张阳用银针试毒，针尖瞬间变黑，“有人在胖大海里掺了这剧毒之物！”王雪攥着药碾的手微微发抖，她想起昨夜刘二狗逃走时，怀中滚落的油纸包里，似乎就有几颗暗褐色的颗粒。
与此同时，孙记药铺内，孙玉国正把玩着一枚胖大海。他身着织金绸缎，指尖的翡翠扳指在烛火下泛着幽光。“刘二狗那个废物，连这点事都办不好。”他将种子狠狠掷在地上，“不过没关系，钱多多那老狐狸送来的‘次品’，也该派上用场了。”墙角处，钱多多搓着双手谄笑：“孙老板放心，这批掺了巴豆的胖大海，保管让百草堂...”“够了！”孙玉国猛地拍案，震得药柜上的青瓷药罐嗡嗡作响。
夜色深沉，林婉儿如狸猫般跃过百草堂的院墙。她贴着墙角潜行，耳中捕捉到细微的窸窣声。循声望去，只见三个蒙着面的黑影正在药仓外鬼鬼祟祟。林婉儿指尖扣住银针，正要出手，却见其中一人掏出个竹筒，往通风口吹入一阵白烟。药仓内顿时传来老鼠的惨叫声，紧接着归于寂静。
“不好！”林婉儿飞身踹开仓门，浓重的硫磺味扑面而来。只见地上横七竖八躺着数十只死鼠，而存放胖大海的木箱已被撬开，新收的药材散落一地。她蹲下身仔细查看，发现种子表面隐约泛着暗红——这分明是被剧毒的砒霜浸染过！
王宁等人闻声赶来时，林婉儿正举着染毒的胖大海沉思。月光透过窗棂洒在她素白的衣衫上，勾勒出冷峻的轮廓：“这是双重毒计。明面上用蓖麻子嫁祸，暗地里用砒霜毁了所有药材。”她指尖划过木箱，“你们看，箱底刻着的‘孙’字，故意刻得歪歪扭扭，分明是想欲盖弥彰。”
张阳颤巍巍地捡起一粒种子，老花镜滑到鼻尖：“砒霜遇水即溶，这批药材...都废了啊！”王雪望着满地狼藉，眼眶泛红：“现在重新采办，至少要半个月，那些病患...”她的声音哽咽起来。王宁攥紧拳头，指节泛白：“不能坐以待毙。张叔，您带着学徒去后山，采些野生的胖大海应急。林姑娘，劳烦您盯着孙记药铺的动静。”
后山的夜雾浓重，王宁背着药篓在峭壁间攀爬。月光下，他瞥见岩壁上一簇深褐色的果实——正是胖大海！正要伸手采摘，忽听脚下传来碎石滚落的声响。王宁急忙抓住藤蔓，整个人悬在半空。低头望去，只见几道黑影举着火把在山道上逡巡，火把的光芒映出他们腰间的孙记药铺腰牌。
“王东家好雅兴，半夜还来采药？”阴森的笑声从上方传来。孙玉国倚在树旁，手中把玩着弹弓，“可惜啊，这些宝贝，都得烂在山里了。”他松开手指，几颗石子如流星般射向藤蔓。王宁侧身躲避，藤蔓应声而断。千钧一发之际，一道白影闪过，林婉儿甩出软剑缠住树枝，将王宁拉上崖顶。
“没事吧？”林婉儿收回软剑，目光如电扫向山下。王宁拍了拍身上的泥土，望着被斩断的藤蔓冷笑：“孙玉国，你以为这样就能挡住救人的路？”他举起手中的胖大海，“真正的医者，就算只有一粒种子，也能开出救命的良方。”
回到药铺时，张阳等人已采回半篓野生胖大海。王宁顾不上休息，立刻开始炮制。他将种子放入陶罐，加入甘草、桔梗，文火慢煎。药香四溢间，他望着跳动的火苗陷入沉思——这场药材之战，恐怕远未结束。而此刻，孙记药铺内，孙玉国正对着铜镜整理衣领，嘴角勾起一抹阴笑：“王宁，下一招，看你怎么接...”
江南的冬雨裹着冰碴子砸在青瓦上，百草堂内却蒸腾着暖意。王宁挽起袖口，将新采的胖大海倒入铜制药臼，手腕翻转间，褐色种子发出细碎的脆响。他留意到这批野生药材的纹路比钱多多运来的更细密，凑近细闻，竟有一丝若有若无的腥气——这与典籍记载的清冽药香截然不同。
“哥，张叔说药汤不够分了。”王雪抱着药碗匆匆赶来，发梢沾着冰晶。她瞥见药臼里的碎末，突然皱起眉头，“这些胖大海...颜色好像比昨日深？”话音未落，门外传来哭喊，七八个村民抬着担架冲了进来。担架上的老者面色青紫，喉间发出拉风箱般的喘息，双手死死抓着胸口染血的帕子。
王宁扑过去把脉，指尖触到脉象时瞳孔骤缩——沉细如丝，却又在尺部泛起诡异的浮滑。他掰开老者牙关，一股刺鼻的腐臭味扑面而来，舌根处布满黑色斑点。“是曼陀罗！”张阳举着油灯凑近，白胡子微微颤抖，“有人在药里掺了这致幻毒物！”
药铺内顿时炸开了锅。村民们举着药碗怒目而视，唾沫星子几乎要溅到王宁脸上：“说好了救人性命，怎么反倒成了杀人毒药？”“退钱！我们要去衙门告你们！”王雪攥着账本的手在发抖，账本上密密麻麻记着每味药材的进出记录，可此刻却显得苍白无力。
混乱中，林婉儿如鬼魅般闪到窗边。她推开半扇木窗，寒风卷着雨丝灌进来，吹散了屋内的药气。突然，她嗅到一丝熟悉的气息——那是钱多多腰间药香香囊特有的龙脑香。目光扫过人群，果然在角落瞥见了毡帽下若隐若现的狐狸尾巴。
“且慢！”林婉儿跃上柜台，素白裙裾扫落几味药材。她拈起一粒胖大海，对着油灯转动，种子表面折射出幽蓝的光，“诸位请看，这根本不是胖大海，而是形似的假劣药材！”人群骚动起来，王宁接过细看，只见种子泡水后虽能膨胀，却始终带着股难以消散的酸腐味。
钱多多挤到前排，脸上堆起假笑：“林姑娘这是说的哪里话？我钱某在药材行摸爬滚打二十年，岂会...”他的话戛然而止，因为林婉儿不知何时已欺近他身侧，银针抵住他喉间：“昨夜丑时，你与孙玉国在城南破庙密会，谈的可是这批‘特制’药材？”
钱多多的脸瞬间变得惨白，毡帽滑落，露出鬓角新添的刀疤——正是三日前在孙记药铺后巷与人斗殴留下的。他正要狡辩，张阳突然从药柜深处翻出个油纸包，里面是半块发霉的糕点，糕点碎屑里混着几缕暗红丝线：“这是今早在后院发现的，钱老板，你家糕点里的玫瑰丝，倒是与孙玉国最爱的点心铺一个颜色。”
王宁望着狼藉的药铺，忽然想起半月前钱多多送来药材时，曾不经意说过“这批货比寻常的重些”。他快步走到药秤前，重新称量剩余的“胖大海”，刻度显示竟比标准重量多出三钱。“是铅粉！”他将种子掰开，内里赫然藏着细小的铅块，“他们故意加重分量，既能多卖钱，又能掩盖假药的轻飘！”
就在此时，后院传来瓷器碎裂声。众人冲过去时，只见刘二狗浑身湿透，怀里揣着的布袋正在滴水，散落的药材中，几株开着白花的植物格外刺眼——正是剧毒的曼陀罗。“孙老板说了...只要搅黄百草堂...”刘二狗话未说完，林婉儿的银针已封住他几处大穴。
雨越下越大，孙记药铺内却灯火通明。孙玉国盯着账本上突然消失的巨额支出，后颈渗出冷汗。他抓起算盘猛砸向桌案，震得药柜上的“妙手回春”匾额摇摇欲坠。墙角处，管家小心翼翼递上封信笺，封火漆印着陌生的图腾：“东家，北边来的那位...说再不配合，就把您当年在码头...”
“闭嘴！”孙玉国夺过信笺撕得粉碎，翡翠扳指在烛火下泛着诡异的绿光。他望着窗外暴雨，突然想起二十年前父亲临终前的叮嘱：“记住，掌控了药材，就掌控了人命。”而此刻，他藏在暗格里的《异毒志》正微微发烫，那本记载着各种剧毒炮制方法的古籍，边角处还留着未干的水渍。
王宁在药铺里熬了整夜，将真假胖大海一一分开。当晨光刺破雨幕时，他发现真品的褶皱里藏着细小的绒毛，而假药表面光滑如蜡。张阳捧着新熬的汤药，突然指着药渣惊叫：“少东家快看！这几味药材的配伍，竟与二十年前城西瘟疫时的药方如出一辙！”
林婉儿倚在门框上，望着远处孙记药铺升起的炊烟若有所思。她摸出怀中半块玉佩，与之前在钱多多身上搜到的残片严丝合缝。玉佩背面刻着的“药王谷”三个字，在朝阳下泛着幽光——这个消失多年的神秘门派，终于在这场药材纷争中露出了冰山一角。
江南的十五夜，月光如霜铺满青石板路。百草堂内，王宁将最后一味药草——九蒸九晒的熟地黄，投入铜鼎。鼎中蒸腾的雾气里，胖大海与甘草、桔梗交织的药香愈发浓烈，却隐隐透出一丝辛烈气息——那是他特意加入的雷公藤，以毒攻毒的关键。
“时辰到了。”林婉儿手持半块玉佩，指尖抚过上面“药王谷”的刻痕。三日前同门的死讯仍历历在目，此刻她腰间的软剑早已饥渴难耐。张阳将一本泛黄的《毒经》重重拍在桌上，老药师布满裂痕的手指点在某一页：“药王谷的‘千面毒’，需以五行相克之法化解。胖大海润肺属金，正好克制他们主火的毒术！”
夜色渐深，孙记药铺废墟中突然亮起幽蓝磷火。二十余名黑衣人如鬼魅般现身，领头者身披绣着曼陀罗花纹的黑袍，手中青铜药鼎散发着令人作呕的腥甜——正是消失多年的药王谷谷主。“江南的药材，该换主人了。”他沙哑的声音混着鼎中药液的沸腾声，““先毁了百草堂，再让整个镇子尝尝‘千面毒’的滋味！”药王谷主话音未落，袍袖一挥，鼎中漆黑如墨的毒雾便如潮水般漫向百草堂。毒雾所过之处，青石砖滋滋作响，腾起阵阵白烟。
百草堂内，王雪迅速将浸过胖大海药液的纱布分给众人：“捂住口鼻！”张阳则颤巍巍地捧出个古朴的木匣，里面整整齐齐码着二十年前围剿药王谷时留下的“辟毒紫金丹”。王宁接过丹药分给学徒，目光却死死盯着那团毒雾——他注意到，毒雾在触及墙角艾草时，竟诡异地扭曲了一下。
“林姑娘，用火！”王宁突然大喊。林婉儿心领神会，软剑一抖甩出火星，引燃了药铺前院晾晒的艾草与藿香。浓烟滚滚而起，毒雾顿时发出凄厉的嘶鸣，化作无数黑色甲虫四下逃窜。药王谷主见状，瞳孔骤缩：“你怎么会知道‘千面毒’畏辛香？！”
“你的《异毒志》里，藏着太多秘密。”王宁举起手中的古籍，泛黄的纸页在火光中翻飞。原来半月前他在查验假药时，就发现夹层中藏着半页残缺的毒术图谱，循着线索竟找到了这本记载药王谷禁忌的典籍。而胖大海特有的清润之性，正是克制“千面毒”燥热之性的关键。
混战中，钱多多趁乱扑向药柜，妄图抢夺剩余的药材。却不想王雪早有防备，甩出浸满胖大海胶液的绳索。黏腻的药汁缠住他的手脚，钱多多像只被蛛网困住的苍蝇，挣扎间撞翻了药架，露出墙壁上暗格——里面竟藏着与药王谷主一模一样的青铜鼎！
“果然是你！”林婉儿飞身而来，软剑直取钱多多咽喉。千钧一发之际，孙玉国突然扑过来挡在他身前，翡翠扳指在剑刃上撞出火星：“钱老板不能死！他手里有...”话未说完，一支淬毒银针已穿透他的肩胛。药王谷主收回袖中的手，冷笑：“蠢货，留着他也问不出解药配方。”
王宁望着孙玉国倒下的身影，突然注意到他手中紧攥着的半块玉佩——与林婉儿的残片竟能拼合！刹那间，二十年前城西瘟疫、钱多多的异常举动、孙玉国密室里的密信，所有线索在他脑中串联。“原来你才是药王谷的叛徒！”林婉儿盯着孙玉国，声音发颤，“当年就是你泄露了谷中机密，害我师父...”
孙玉国惨笑一声，鲜血从嘴角溢出：“我不过是想...掌控药材...掌控人命...”话未说完，便没了气息。而此时的药王谷主已陷入癫狂，吞下一枚赤色丹药，身形暴涨三倍，皮肤布满狰狞的毒纹：“今天谁也别想活着离开！”
“就怕你有命来，没命回！”王宁将最后一剂汤药泼向空中。这汤药以千年灵芝为引，佐以百斤胖大海熬制七日，金黄的药汁与黑色毒雾相撞，爆发出震天巨响。林婉儿趁机甩出软剑，玉牌光芒大盛，直取谷主命门。
剧烈的爆炸声中，药王谷主轰然倒地，毒雾彻底消散。林婉儿颤抖着捡起破碎的玉佩，上面“药王谷”三字已裂成齑粉。天边泛起鱼肚白，王宁望着重新亮起灯火的小镇，将剩余的胖大海凉茶分发给百姓。孙记药铺的废墟上，“惠民药局”的匾额在朝阳下熠熠生辉。
三日后，林婉儿默默将半块残玉埋在药铺后院。王宁走来，递上一本新写的医书，扉页上“悬壶济世”四个大字苍劲有力。“这上面记录了胖大海的二十三种用法，或许能帮到更多人。”他说。林婉儿点头，目光望向远方——药王谷虽灭，但江湖之大，未知的危机仍在暗处。不过，只要百草堂的药香还在，医者仁心就永远不会熄灭。
晨雾渐散，药碾声再次响起。王雪哼着小曲分拣药材，张阳戴着老花镜研究新药方，学徒们背着药篓向深山走去。而那枚曾掀起无数风波的胖大海，此刻正安静地躺在药柜里，等待着下一次入水舒展，化解人间疾苦。