暮色如一层厚重的墨纱，缓缓笼罩了咸阳城。城西的官营工坊区内，大多数匠人已下工归家，唯有最深处那间挂着“机巧阁”牌匾的大院依旧灯火通明，叮叮当当的敲击声与木材摩擦声不绝于耳。
新宇挽着袖子，粗壮的手臂上沾着些许木屑和油污，正全神贯注地调整着面前一架庞然大物。这是他对秦军制式连弩的第三次重大改良，主体结构采用了更加坚韧的桑木，关键机括则换上了工坊最新淬炼出的青铜。他伸出布满老茧的手指，小心翼翼地拨动着一组精巧的齿轮，眉头紧锁，嘴里喃喃自语：“击发延迟还是高了半分…簧片力道够了，但咬合不够干脆…”
“姑父，是卡榫的角度问题吗？”一个清亮的声音在一旁响起。
新宇抬起头，看到年轻的外甥李念正蹲在连弩的侧面，手指虚点着激发机构的一个部位。少年眼神专注，带着这个年纪少有的沉静。得益于李明和新宇的言传身教，李念不仅书读得好，对这些机巧之物也颇有兴趣和天赋。
“哦？说说看。”新宇来了兴致，用布擦了擦手。
李念拿起旁边一根废弃的榫头，比划着：“您看，现在的卡榫是直上直下，弩弦回弹时，需要完全克服摩擦力才能脱开。如果把它前端削出一个微小的斜面，是不是能让脱钩更顺滑？”
新宇眼睛一亮，接过榫头仔细端详：“斜面…让撞击的力有一个分力导向脱开的方向…妙啊！念小子，你这脑子转得快！”他毫不吝啬赞赏，立刻拿起工具，按照李念的思路现场修改起来。
李念有些不好意思地笑了笑，随即又蹙起眉头，若有所思地看向工坊敞开的窗户。窗外夜色渐浓，远处咸阳宫的轮廓在暮霭中若隐若现。
“姑父，”他压低了些声音，“下午我过来时，感觉…好像有人在外墙那边晃了一下，不像咱们工坊的人。”
新宇手上的动作微微一顿，憨厚的脸上掠过一丝不易察觉的锐利。他没有立刻抬头，声音依旧平稳：“哪个方位？”
“东南角，靠近那棵老槐树的地方。”
“嗯。”新宇应了一声，继续埋头修正卡榫，仿佛这只是个小插曲。但他调整姿势时，宽阔的肩膀不经意地挡住了连弩最核心的击发机构，眼角的余光已如最精密的尺规，飞快扫过李念所说的方位以及工坊内几个易于藏身的阴影角落。
他想起午前李明匆匆派人送来的口信，只简单提及“六国异动，谨防窥探”。自己这位大舅哥，身处朝堂漩涡中心，消息总是最灵通的，他的提醒绝非空穴来风。
“念儿，去把靠墙那几捆新到的牛筋收拢一下，别受潮了。”新宇语气如常地吩咐，同时用下巴努了努工坊内侧一个相对隐蔽的角落。
李念立刻会意，应了一声，便走过去假装整理物料，身体却巧妙地挡住了堆放在那里的几张画满标注的草图。
工坊内，炉火噼啪，敲打声依旧。但一种无形的警觉，已然在舅甥二人之间弥漫开来。
卡榫修正完毕，新宇将其小心地安装回连弩主体。他深吸一口气，握住弩身后方新加装的旋转摇臂，开始缓缓上弦。改良后的齿轮组发挥了作用，上弦过程比以往轻省了不少，只发出均匀而低沉的“咯咯”声。
“准备好了？”新宇看向李念，见他已退到安全范围并点头示意，便猛地扣动了新设计的扳机。
“咔——嘣！”
一声短促而有力的震响！修正后的卡榫果然效果显着，击发几乎没有延迟。三支特制的短矢呈品字形，带着凌厉的破空声，瞬间钉入了五十步外的包铁木靶。矢簇深入木质，尾羽因巨大的冲击力而剧烈震颤，发出“嗡嗡”的余韵。
“成功了！延迟几乎没有了！”李念欣喜道。
新宇脸上也露出了满意的笑容，但这笑容很快收敛。他走到靶前，仔细检查着箭矢的分布和入木深度，心中默默计算着威力提升的幅度。这具连弩若能批量装备城防部队，对抵御联军可能发起的攻城战，意义重大。
然而，就在他伸手想要拔出箭矢的瞬间，眼角的余光再次捕捉到那一闪而逝的异常——东南角那扇高窗的外面，似乎有什么东西极快地缩了回去，微弱得仿佛只是风吹动了树影。
但新宇确信不是风。多年与技术打交道的经历，赋予了他对物体运动轨迹和异常动静近乎本能的敏锐。他不动声色，继续拔着箭矢，同时用只有李念能听到的音量快速说道：“念儿，去门口，假装喊守卫过来帮忙搬运弩机，声音自然些。”
李念心脏微微一紧，但脸上没有任何异样，依言走向工坊大门，提高了音量：“王叔！李叔！姑父让你们来帮把手，把这大家伙挪一挪！”
就在李念喊话吸引注意力的同时，新宇看似随意地弯腰捡起脚边一小段刚才削下来的废弃榫头，手腕不着痕迹地一抖。那截小木块如同被赋予了生命，悄无声息地疾射而出，目标并非窗外，而是窗棂下方悬挂的一串用于测试风铃灵敏度的铜片。
“叮——！”
一声清脆的铃响骤然划破工坊内相对单调的敲击声。
几乎在铃响的同时，窗外传来一声极其轻微的闷响，像是有人仓促间踩碎了半片枯叶，又或是身体急速移动时衣物与墙壁摩擦的声音。
“谁在那里！”新宇这次猛然抬头，声如洪钟，目光如电般射向窗外。
守在外面的两名秦军老兵闻声而动，立刻拔剑冲向工坊东南角。
李念也迅速退回新宇身边，紧张地望向窗外。夜色中，只见树影摇曳，两名守卫的身影在墙角处搜索片刻，其中一人回头喊道：“新宇大人，没人！但墙根下的土是松的，像是刚被人踩过！”
新宇走到窗边，仔细查看。窗台上有极淡的、不属于工坊内任何人的泥印，墙角下则有几个模糊的脚印，朝向工坊外的巷道。对方很警觉，反应也极快。
“姑父，刚才真的有人…”李念低声道，语气带着后怕。
“嗯。”新宇面色凝重地点点头，粗壮的手指抚过冰冷的窗棂，“身手不差，心思也缜密，懂得利用夜色和声响掩护。”他回想起连弩测试时那莫名的被窥视感，以及李念下午的察觉，现在几乎可以确定，工坊已被盯上，而且对方的目的非常明确——窥探秦国守城器械的革新进展。
“是针对这新连弩来的？”李念问。
“怕是没那么简单。”新宇摇了摇头，眉头紧锁，“你父亲提醒过，六国合纵，各怀鬼胎。有人想探清我们的虚实，有人…或许就是想直接毁掉我们能倚仗的利器。”他顿了顿，看向那架刚刚完成测试的连弩，眼神变得坚定，“看来，光改良还不够，还得给它加上点‘惊喜’才行。”
他转向李念，语气恢复了平时的沉稳：“念儿，今天你立了两功。一是解决了卡榫的难题，二是你的警觉。记住，在咸阳，甚至在秦国，以后眼睛都要放亮些。”
李念郑重地点点头，心中因发现刺客踪迹而产生的些许慌乱，逐渐被一种沉甸甸的责任感取代。他明白，自己无意间卷入了父亲和姑父所面对的那场没有硝烟的战争。
新宇拍了拍他的肩膀，没有再说什么。他走到那架凝聚了心血的连弩旁，粗糙的手掌摩挲着冰凉的弩身，目光投向窗外沉沉的夜色。
咸阳城的万家灯火在远处闪烁，看似宁静祥和。但在这片宁静之下，暗流已然涌动。技术工坊，这个他视为净土、致力于用智慧创造强秦基石的地方，也无可避免地成为了博弈的前线。
他深吸一口气，挺直了腰板。既然风雨欲来，那么他能做的，就是用更坚固的盾、更锋利的矛，武装这个他选择效忠并视为家园的国度。这场围绕技术与秘密的攻防，才刚刚开始。