尽管刘谨以迅雷不及掩耳之势拿下了豫章郡北部诸县，但豫章郡的局势仍旧不容乐观，朱皓与诸葛玄的战争让南昌左近的几个县都陷入战火之中，同时，荆州牧刘表也趁着豫章内乱，一方面派江夏郡太守黄祖顺江而下屯兵柴桑县西境，夺取豫章郡艾县等地，另一方面遣从子刘虎率部越过幕阜山，夺占建昌、宜春等县。
“啪！”茶杯被摔成了碎渣。
“刘表欺人太甚！”柴桑县的抚越中郎将府上，刘谨盯着荆州和扬州的沙盘，望着刘表咄咄逼人的兵锋，一股无名的气愤涌上心头。
“夫君，莫气坏了身子？”霍思站起身，走到刘谨身侧，低声安慰。
刘恭、邓程、扬仲、史大虎等人立在刘谨身侧，邓程对豫章郡的局势相对熟稔，开口道：“少主公，刘表对豫章郡虎视眈眈已久，这次出兵想必是对诸葛玄的声援，此番少主公扼守柴桑，其所占之地皆在山野，对豫章暂时构不成威胁，莫不如静观其变，为首只要在于我们如何破南昌之局。”
“南昌！”刘谨手中拿着一支小旗，插在南昌城下，是啊，南昌才是重中之重。
别看刘表此时军势颇盛，但对豫章郡构不成实质性的威胁，想到这里，刘谨也暗暗感到后怕，幸亏自己决断立占柴桑，也幸亏思儿提前在豫章的布局，否则若是被黄祖占领柴桑，掐断长江与鄱阳湖的水道，后果不堪设想。
“报！”
正说话间，派往南昌城潜伏的密探忽然来报。
“说！”
“禀少主公，诸葛玄兵败西城，为乡民所杀，余众皆溃。”
“朱皓在南昌城设宴庆功，于宴席上为笮融所杀，笮融占据了南昌城！”
一时间，两份战报呈上来，让人瞠目结舌。
谁能想到，打了数月的南昌之战居然以如此诡异的结局收尾。刘谨眼角的肌肉微微动了动，又是笮融？
他不是逃去了会稽郡，又怎么会突然出现在豫章郡？看来自己在庐江郡的半个月，发生了许多未曾发生的事情。
不过也好！
朱皓毕竟是朝廷钦封的豫章郡守，自己虽然以清剿山越的名义夺取豫章北部四县，但若是真的攻打朱皓就失了大义的名声，笮融流窜到豫章，做了这等恶事，倒是给了刘谨攻取南昌的理由。
“该死的！为何消息此时才传到？”刘谨问身侧的刘虎。刘虎掌管着军情刺探，对于这件事，刘虎脸上火辣辣的，忙道：“卑职该死！南昌乱局已久，再加上附近道路山匪横行，卑职这就加强力量。”
对于刘虎，刘谨还是信任的。
刘谨看向霍思等人，寒声道：“军情紧急，刘表大军又在左近，立刻封锁消息，思儿，你坐镇柴桑城，给我盯紧黄祖兵马；刘恭，你率一部兵马南取海昏、历陵；我与扬仲亲率五千兵马沿水路南下，直取南昌！”
众人都朗声“喏”了一声。
“夫君，妾身······”霍思欲言又止。
刘谨走过去，紧紧的抓住他的手，柔声道：“思儿，我知道你担忧什么，你记住，在我这里没有男女之分，你有武略，有将才，我便不能将你豢养在笼中，我要让你做你想做的事。”
霍思没想到刘谨能当着这么多人说这般情意绵绵的话，心中哪还不感动，她攥紧了拳头，说道：“夫君放心，黄祖兵马我会相机行事的。”
刘谨点点头，他看向刘虎，说道：“立刻传令，让太史校尉从丹阳入豫章，向临汝、新途前进，截断笮融东进南逃之道，切断刘表和庐陵的援军。”
初平二年的江南梅雨，将豫章郡浸润得如同浸透水的绢帛。南昌城头，笮融站在雉堞间，任凭冰凉的雨丝滑过颈项。这位以奉佛闻名却又残暴狡诈的将领，不久之前在朱皓庆功的宴席上亲手斩下了豫章太守朱皓的头颅。此刻，他的目光越过茫茫赣水，投向北方——那里是柴桑县的方向，是刘繇麾下大将刘谨驻守之地。
刘谨偷袭石城，让他如丧家之犬一般无处可去，此时终于又多了一块根据地。
“将军，城中仍有朱皓旧部在抵抗。”副将低声禀报。
笮融摩挲着佛珠，嘴角泛起冷峻的笑意：“传令下去，凡是抵抗者，一律格杀。将朱皓首级悬于南门，让全城知道，豫章已归我所有。”
雨水冲刷着南昌城青石板街道上的血迹，却洗不尽空气中弥漫的血腥味。
柴桑水寨，刘谨站在楼船顶层，任由江风吹动战袍。
鄱阳湖的湖面虽然烟雨朦胧，但丝毫不影响水师的操练。扬仲得归附，确实让刘谨如虎添翼，尤其是水师的训练这一块，有许多独到的地方。
“将军，急报！”亲兵快步登楼，呈上染血的帛书。
刘谨展开帛书，瞳孔骤然收缩。这是朱皓部下拼死送出的求援信，字迹已被雨水和血水浸染得模糊：
“笮融诈称助守，宴席发难，我家主攻已遇害，南昌危在旦夕...”
刘谨攥紧帛书，指节发白。他与朱皓虽没有交集，但朱皓官声不错，且对自己的父亲有亲近之意。朱皓若能击败诸葛玄，能成为共抗袁术、孙策的重要力量。如今朱皓遇害，南昌若落入笮融之手，整个豫章都将动荡。
赣水之上，近百艘艘艨艟战舰破浪前行。刘谨站在一艘楼船船头，凝视着烟雨迷蒙的南方。他深知此战凶险——笮融虽暴虐，却非庸才，麾下更有数千信仰佛陀的精锐。
“将军，距南昌还有百里。”前锋官前来禀报。
刘谨点头：“传令，入夜后熄灯而行，不得喧哗。”
是夜，船队如幽灵般在赣水潜行。刘谨在船舱内，就着摇曳的油灯研究南昌城防图。朱皓旧部冒死送来的这张图上，详细标注了城防部署。
“笮融在章江入口设有水寨，”刘谨指着地图，“此处必须突破，方能兵临城下。”
亲兵端来饭食，刘谨却挥手令其退下。他走出船舱，立于船头。江风凛冽，吹动他的乌发。这一战，不仅关乎南昌存亡，更关乎整个扬州西线的稳固。若败，以笮融的秉性，必然投靠荆州刘表，刘表的势力也就真正的深入到豫章境内；若胜，则可稳固西线，掌握庐陵以北发的整个豫章郡富饶之地。
南昌城在手，孤军深入的刘表诸军也就成了孤悬于外的孤军，必不能持久，同时，对刘谨苦心经营的金陵城来说，也就多了一道西境的锁钥。
刘谨眉头紧锁，他知道，这一战不可轻视。
······
南昌城内，笮融正在原太守府中宴饮。堂下歌舞升平，堂外却戒备森严。
“报——”探子踉跄入内，“发现北面船队，疑似刘谨水师！”
“这么快？”笮融的一名谋士吃了一惊。
笮融手中的酒杯顿了顿，随即笑道：“刘谨来得倒快。传令下去，准备迎敌。这厮趁我不在石城，袭杀吾弟，我早就欲杀之而后快，他既然来送死，正合吾意。”
谋士低声道：“将军，刘谨水师精锐，不如固守待援？荆州刘表和庐陵僮芝都已经出兵，只要我们等到援军，刘谨便无遁身之地。”
笮融冷冷道：“你在教我用兵？”谋士顿时噤声。
笮融的残暴，他们这些身边人可都是领教过的，哪敢多言。
次日黎明，章江水寨。笮融亲临前线，只见江面上战舰如林，旌旗招展。“刘”字大旗在晨风中猎猎作响。
没想到来的这么快！
笮融也被眼前的景象所惊。
短短数月，刘谨势力的发展竟然如此之快。
“准备火船！”笮融下令。他早有所备，二十艘装满薪柴油脂的小船被推出水寨，顺流而下，直扑刘谨船队。
刘谨在楼船上看得分明，他看向一旁的扬仲，云淡风轻的道：“扬校尉，此战你是总指挥，我只观战，请行令吧！”
扬仲早就等刘谨这句话，他络腮胡子上落了一层淡淡的水珠，朗声道：“谢少主公信任，请少主公作壁上观，看俺的。在水上作战，俺扬仲还真没怕过谁！”
刘谨点点头。
扬仲登上一艘艨艟战舰，用旗语下令，“分船队为两翼，避开火船！弩炮准备！”
训练有素的刘谨水师迅速变阵，如大雁展翅般向两侧散开。火船从中间的空隙穿过，未能造成损伤。
“放箭！”扬仲令旗挥下。无数箭矢如飞蝗般射向水寨，其中更夹杂着弩炮发射的巨石。水寨栅栏在轰击下木屑飞溅。
笮融见状，急令出战。水寨闸门开启，战船鱼贯而出。两军在江面上展开激烈接舷战。扬仲亲率精锐，从楼船跃上敌舰，长刀所向，敌军纷纷倒地。
“瞄准敌旗舰！”扬仲大喝。数架弩炮调整方向，巨石呼啸着砸向笮融坐舰。一声巨响，船楼崩塌，笮融险些被击中，在亲兵护卫下仓皇撤退，竟是连水寨都不要了。
扬仲水师本就精锐，再加上这段时间刘谨制定了新的训练大纲，刘谨大军无不以一当十，顷刻间，笮融短时间内拼凑的的水军变被刘谨大军吃了个干净。
首战失利，笮融退守南昌城。站在城头，他望着城外连营十里的刘谨水师，脸色阴沉。
“将军，城中粮草尚可支撑月余，”部将禀报，“但军心不稳，多有逃亡。”
“杀！再有逃者，杀无赦！”此时的笮融也不管什么佛道仁慈了，在这么逃下去，可真就成了孤家寡人了。
章江水寨！
刘谨拍着扬仲得肩膀笑道：“扬校尉好指挥，好指挥！”此番作战，全歼笮融水军，己方还涌现出了几名斩将夺旗的猛将，如丁奉、徐盛、蒋钦等人一战成名。
刘谨一一奖赏，军心极为振奋。大帐内，诸将正在商议破城之策。
“强攻伤亡必重，”刘虎忧虑道，“不如围而不攻，待其粮尽，再一击而胜。”
刘谨摇头：“时间不等人。刘表的援军就在左近，庐陵的僮芝也派兵马北上，若我们能速战速决，此两股敌军必然胆寒，不敢轻进；若我们顿兵城下，此两股贼军必然轻我，到时候可就不是面对一支强敌的问题了。”
正当大家思虑之际。
这时，刘虎引一黑衣人入帐：“少主公，城中内应传来消息...”
刘谨仔细听完，眼中精光一闪：“天助我也！传令各营，明日三更造饭，拂晓攻城！”
深夜，南昌城南一处宅邸内，几个黑影悄然而聚。他们是朱皓旧部，一直在等待复仇的机会。
“刘将军已答应，破城之日，必为家主复仇。”为首的老者低声道，“明日午夜，我等在西门举火为号。”
初平二年秋，九月初九，黎明。
南昌城外战鼓震天。刘谨水师在陆战队的配合下，向城池发起总攻。云梯架上城墙，士兵如潮水般涌向城头。
笮融亲临城头督战，连续斩杀数个后退的士兵，勉强稳住阵线。
“将军！西门火起！”突然，身后传来惊呼。
笮融猛然回头，只见西门方向浓烟滚滚，喊杀声震天——内应打开了城门！
刘谨大军如决堤洪水般涌入城中。巷战在每一条街道展开，但守军士气已溃，纷纷弃械投降。
笮融在亲兵护卫下退往太守府，却发现府邸已被敌军占领。眼看四面八方都是“刘”字旗，他知大势已去。
“换装！从南门走！”笮融扯下锦袍，换上普通士兵服饰，在数十亲兵掩护下向南突围。
刘谨很快得知笮融逃脱的消息。“追！”他亲自率骑兵追击。在城南十里处，终于追上笮融残部。
一场血战后，笮融身边仅剩七八人，仓皇逃入庐陵方向的山林中。刘谨勒马停驻，望着消失在密林中的身影，知道穷寇莫追。
夕阳西下，南昌城渐渐恢复平静。刘谨漫步在城头，看着士兵清理战场，周彤带着医护营也开始救治伤员。
“少主公，此战歼敌两千，俘近万人，我军伤亡五百余人。”史大虎禀报。
刘谨点头：“厚葬阵亡将士，妥善安置俘虏。”
他走到南门，看见朱皓的首级还悬挂在城头。刘谨亲手将其取下，用战袍仔细包裹。
“备棺椁，以太守礼安葬朱将军。同时遣使者往父亲和朝廷处报丧！”
三日后，朱皓葬礼在南昌举行。全城缟素，百姓自发相送。刘谨主持完葬礼，立即着手整治城防，安抚百姓。
站在修葺一新的城楼上，刘谨远眺北方。他知道，这场胜利只是暂时的安定，更大的风暴正在酝酿。
“加强水师训练，增设沿江哨所。”刘谨对刘虎下令，“笮融虽败，然江东之患更甚。”
副将领命而去。刘谨独自立于城头，秋风拂面，带来阵阵凉意。这一战，他不仅为朱皓报了仇，更实质掌控了豫章郡北境。然而乱世之中，一时的胜利从不是终点。他望着滚滚奔流的赣水，知道更多的挑战，正如这江水般，终将到来。
南昌城渐渐恢复往日的秩序，商铺重开，百姓生活回归正常。但在平静的表面下，所有人都明白，这不过是暴风雨来临前短暂的宁静。
僮芝军队听说刘谨以迅雷不及掩耳之势夺占南昌城后，也不敢再北进，急忙在庐陵加强城防，以防刘谨南下。至于荆州刘表，也不敢再东进，只占据距离长沙郡和江夏郡临近的县城，柴桑城外的黄祖军也退还江夏，双方暂时稳住了战线。
而败逃庐陵的笮融，正如丧家之犬，在密林中仓皇南逃前往依附占据庐陵的僮芝。
他的野心与暴行，终究在豫章画上了句号。