良久，靠在木凳调息的郑贤文忽然身子一颤，猛地低低咳嗽几声，嘴角溢出一丝淡红色血沫，原本稍稍平稳的气息再度紊乱起来。
“咳咳……”
众人连忙转头看去，郑慧晨快步上前取出疗伤丹药，递到郑贤文嘴边助其服下。
郑贤文缓缓睁开疲惫浑浊的双眼，眼底布满血丝，望着屋内众人，声音虚弱沙哑，满是愧疚。
“都……都怪我们。当初老祖明明察觉到越霸天气息异变，提醒过我们提前撤离，可我们迟迟没有动身。
最后老祖才只能以自身性命为屏障，硬生生挡住越霸天攻势，掩护我与贤月逃跑……说到底，是我们拖累了老祖。”
说到此处，郑贤文攥紧拳头，眼底泛起一抹酸涩红意，胸口伤势牵动，又是一阵闷咳。
郑慧晨轻轻拍了拍他的肩膀，神色平和肃穆，沉声开口安抚：“贤文不必过分自责。
太阿老祖身为宗族长辈、郑家开创老祖，护佑族人本就是他心中执念。
哪怕重来一次，见到族人陷入险境，老祖依旧会选择留下来断后，这并非你们的过错，只是敌我实力差距陡然被越霸天强行拉大，属于人力难以逆转的意外。”
郑朝阳收敛悲戚神色，回过神，面色重新归于严肃凝重，沉声追问关键：“暂且放下过往悲事，眼下最要紧的是外界局势。
越霸天究竟有没有彻底踏入化神境界？那场大战最终结果如何？如今越国全境处在谁的掌控之下？魔修势力是否还在四处追杀散落的郑家族人？”
一连串问题抛出，所有人目光齐齐看向郑慧真。
郑慧真拱手回道：“朝阳叔放心，早在我们躲入秘境的第一日，我便派遣了郑子符、郑诸城两名心思缜密、擅长隐匿潜行的族人，悄悄离开云雾秘境，打探外界战况与势力动向。
只要二人行事谨慎，短时间内不会暴露踪迹，想来用不了多久，便能带回外界确切消息。”
“只是……”郑慧真话音微微一顿，面露担忧，“越霸天血祭突破之后杀意滔天，外出打探风险不小，只盼子符二人能够平安归来。”
郑朝阳微微颔首，抬手压了压，沉声道：“眼下我们能做的唯有静心等候消息。
在此期间，所有人严守秘境禁制，不得擅自外出；受伤族人安心闭关疗伤，尤其是贤月、贤文二人，务必稳住伤势，切勿强行催动修为。
其余族人抓紧时间巩固修为、清点存粮丹药，做好长期在此蛰伏休整的准备。”
“另外，分出部分人手加固秘境四周防御阵法，防止被外力无意间探查发现踪迹。”
“遵命！”几名郑家后辈齐齐躬身应下。
就在众人安排秘境守备事宜之时，两道人影飞了过来。
郑慧真眼神一凝：“是子符他们回来了！”
两道身影一先一后落在石屋门前，正是外出打探消息的郑子符与郑诸城。
郑子符来不及平复气息，跨步走入屋内，当即拱手急声道：“朝阳老祖，大事不好，整个越国已然彻底乱套了！”
郑朝阳眉头骤然紧锁，沉声发问：“慢慢说来，究竟发生了何事？越霸天最终是何去向？”
郑慧晨、郑慧真等人也齐齐围拢上前。
郑子符深吸一口气，将一路见闻缓缓道出：“那日太阿老祖与越霸天死战过后，越霸天并未久留越国，在吸收完兰州的血气之后，便径直撕裂空间遁离越国疆域，不知所往。
越霸天这一走，整个盘踞越国多年的魔族群龙无首，瞬间分崩离析，昔日麾下各大魔将各自割据一方，再无人约束。
如今越国境内散落的魔修失去顶层势力压制，彼此争夺城池、灵脉、资源，整日互相攻伐厮杀，不少中小型城池接连被战火碾碎，城内修士、凡人死伤无数，到处都是残垣断壁与厮杀乱象。”
一旁的郑诸城紧跟着上前补充情报，语气愈发严肃：“除此之外，东海海域诸多修真势力听闻越霸天遁走，越家魔族覆灭的消息，纷纷嗅到契机。
大批船队登陆越国海岸线，四处清缴残留魔修，如今越国近海、东部平原几乎处处爆发战事，海域势力和魔修多方混战，局面一片糜烂。”
听到此话，屋内气氛愈发紧绷。
郑慧晨眸光一凝，抓住关键信息正色问道：“混战各方之中，可还有元婴境界的魔修存在？”
郑子符笃定摇头：“晚辈一路横穿越国数大区域探查，未曾感应到任何元婴魔修气息，也没有听到元婴魔修作乱的消息。”
如今留在越国作乱的魔修，修为最高仅有金丹巅峰，余下大多紫府、筑基水准，再无高阶魔族坐镇。”
“如此看来，之前流传高阶魔修集体撤离的传闻，竟是属实。”
郑慧晨转头看向郑朝阳：“先前我尚且半信半疑，如今越霸天出走、所有元婴魔修尽数消失，足以印证，魔族高层应当是全员撤走了。”
郑朝阳立马询问道：“只是他们为何不约而同选择撤离越国？此地经营多年，魔脉、地盘皆是心血，断然不会无故舍弃。”
郑诸城躬身回话：“晚辈在外打探到一则关键讯息：中域联军一路势如破竹，现已攻破魏国全境，大军驻扎魏国边境，下一处征伐目标正是越国。”
想来那些元婴魔修自知无力抵挡中域正规大军，不愿留在此地坐以待毙，故而提前集体远遁避祸，只抛下底层普通魔修自生自灭。”
“原来是忌惮中域大军……”郑朝阳缓缓吐出一口浊气，紧绷数日的神色稍稍舒缓几分。
“若是这样，倒也算不幸中的万幸，越国总算摆脱了魔族的长期掌控，有了重回安稳秩序的机会。”
郑慧晨目光发亮，当即上前拱手提议：“朝阳叔，眼下正是千载难逢的机会！
越国没有元婴魔修镇守，外来海域势力也是仓促登陆、根基不稳，我们不如趁此时机率领族人即刻出山，顺势接管越国各大城池，一举占据整片疆域，重建郑家势力！”
郑慧真立刻附和点头：“慧晨所言极是。虽太阿老祖不幸陨落，但宗族之内尚且留存三位元婴，再加家族守护灵兽五阶牛祖，碾压眼下越国所有残存势力绰绰有余，完全具备一统越国的实力。”
屋内其余郑家族人闻言，眼中纷纷泛起期待之色，压抑许久的复兴之心再度燃起，全都将目光聚焦在郑朝阳身上，等候他下达出山指令。
然而预想之中的应允并未到来，郑朝阳听完二人提议，非但没有面露喜色，反而脚步后退两步，走到窗边伫立，眉眼沉沉陷入长久沉默。
屋内话音渐渐安静下来，只剩下窗外秘境风吹林木的沙沙声响。
郑慧晨微微一愣，疑惑开口：“朝阳叔，您为何沉默不语？莫非觉得此举不妥？”
郑朝阳缓缓转过身，面色沉凝凝重，语气带着几分顾虑与权衡：“三位元婴、五阶灵兽，战力的确足以镇压越国当下所有势力，可你们忽略了最关键的一点，中域大军近在魏国边境，随时可以踏入越国。”
“我们此刻贸然出兵占领越国，看似捡了一片无主之地，实则等同于从中域嘴边抢夺疆域地盘。
中域刚刚平定魏国，兵锋正盛，若是见我们郑家私自占据越国全境，大概率会视我们为割据势力，直接挥师南下征伐。
仅凭我们三位元婴，如何能抗衡中域源源不断的联军？”
一语点醒众人，方才躁动的心绪瞬间冷静大半。
郑慧晨眉头紧皱：“那难道就此放弃这片土地，任由海域势力瓜分越国吗？”
一语问出，屋内众人脸上的热切尽数褪去，纷纷垂首沉吟，神色凝重起来。
郑朝阳目光扫过满屋族人，语气沉稳而绵长，继续剖析利弊：“诸位只看到越国眼下群龙无首，没有元婴强敌，出兵便能轻易占据疆土，却忘了一句话——打下来土地容易，长久守住这片疆土，才是真正的难事。”
他伸手指向秘境之外越国大地的方向，缓缓细数眼下越国潜藏的重重隐患。
“此地经越霸天数年经营，地底魔脉大多枯竭受损，纯净灵脉寥寥无几，地力早已被魔气长期透支。
境内残存之人，大半都是沾染魔功的魔修，灵修要么死于战乱、要么早早逃亡远走，人口根基极差。”
“若是我们此刻率军出山，凭三位元婴加上牛祖，的确可以一路横扫各方零散势力，将一座座城池纳入掌控。
可占领之后呢？城内数十万魔修该如何处置？尽数斩杀？屠戮数十万生灵，必然沾染滔天杀业，还会彻底激化残存魔修的死战之心，往后境内叛乱四起，我们族人将永无宁日。
若是放任不管、暂且收留安抚，这群魔修心性早已被魔气浸染，野性难驯，一旦日后再有强者煽动，随时会再度揭竿而起，反噬郑家。”
这番话说得直白现实，郑慧晨、郑慧真二人眉头紧紧锁起，默默点头，心中方才那股急于出山占地的躁动彻底平复。
是啊，如今越国最棘手的便是数量庞大的底层魔修，杀之不尽、留之不安，无论怎么选择，都是巨大隐患。