天刚蒙蒙亮，青州城还浸在一片朦胧的晨曦中，“迎客来”客栈的房门便被轻轻推开。林风、艾莉丝和卡尔三人已整装待发，脸上带着熬夜后的些许倦意，眼神却依旧锐利如锋。
（卡尔将背后的大刀紧了紧，活动了下筋骨，发出一阵噼里啪啦的声响，语气里带着按捺不住的兴奋）“走！我倒要看看，这影阁在落霞谷里藏了多少猫腻！”
艾莉丝将绘制好的简易地图折好揣进怀中，（又检查了一遍随身携带的药囊和几枚银针，轻声叮嘱）“林伯说谷中多毒虫，这解毒的药你们贴身放好，万不可大意。”
林风点了点头，（指尖摩挲着腰间的玉佩碎片，感受着那丝若有若无的暖意，沉声道）“记住，我们今日只探不攻，一切以摸清布防为要。若遇险境，以信号为令，立刻撤退。”
三人对视一眼，默契地点头，随即趁着晨雾未散，悄然出了青州城，朝着落霞谷的方向行去。
越靠近落霞谷，周遭的气息便越发阴冷。原本该是鸟语花香的山林，此刻却静得诡异，连虫鸣都稀疏了许多。（艾莉丝皱着眉，不时停下脚步观察四周的植被，轻声道）“这里的草木似乎都透着股萎靡之气，像是被什么东西侵蚀过。”
卡尔握紧了刀柄，（警惕地扫视着茂密的树林，声音压得极低）“我总觉得有人在盯着咱们，这地方太邪门了。”
林风示意两人放慢脚步，（自己则凝神感应着玉佩的动静，那丝暖意比在城中时明显了几分，且隐隐朝着某个方向牵引，他低声道）“玉佩有反应，前面应该就是落霞谷的入口了。”
果然，又往前走了百余步，一道狭窄的山谷入口出现在眼前。入口两侧是陡峭的石壁，仅容两人并行，谷口处隐约可见几株颜色暗红的植物，叶片在晨光下泛着诡异的光泽——正是艾莉丝提过的血月草。
（林风示意两人躲在一块巨石后，自己则探出半个脑袋观察谷内情况，压低声音）“入口两侧的石壁上有异动，像是有人埋伏。”
艾莉丝顺着他的目光看去，（很快便发现了几处伪装的极好的暗哨，那些人的衣袍颜色与山石几乎融为一体，若非她眼神锐利，根本难以察觉，她倒吸一口凉气）“至少有四个暗哨，看来影阁果然早有防备。”
卡尔恨得牙痒痒，（握着刀的手更紧了，语气带着不甘）“就这么看着？要不我去解决了他们？”
“不可。”林风按住他，（指了指谷内深处，“入口就有这么多暗哨，里面定然布防更密。我们绕到侧面，从林伯说的那条隐蔽小径进去。”）
三人按照地图所示，绕到山谷侧面一处藤蔓丛生的峭壁下。这里的藤蔓长势极盛，几乎遮蔽了整个石壁。（艾莉丝上前拨开藤蔓，露出后面一道仅容一人通过的石缝，她回头对两人做了个手势）“就是这里，小心脚下湿滑。”
林风率先钻进石缝，卡尔紧随其后，艾莉丝最后进入，还不忘将藤蔓重新拉回原位遮掩。石缝内阴暗潮湿，只能容人侧身通过，脚下不时踢到碎石，发出轻微的声响。
（卡尔在中间，忍不住低声抱怨）“这路也太憋屈了，等会儿见了影阁的人，看我怎么收拾他们！”
“嘘——”前面的林风忽然停下脚步，（侧耳倾听着谷内传来的隐约声响，眉头微蹙）“好像有人在念咒。”
三人加快速度穿过石缝，眼前豁然开朗。落霞谷内比想象中更加幽深，谷底果然有一座残破的祭坛，青黑色的石台上刻满了晦涩的符文，几个身着黑袍的影阁教徒正围在祭坛旁，口中念念有词，空气中弥漫着一股浓郁的血腥味。
（艾莉丝捂住嘴，强压下心头的不适，指着祭坛旁捆绑着的几个身影，声音发颤）“那……那些是村民！”
卡尔看得目眦欲裂，（手中的大刀几乎要被捏碎，咬牙切齿道）“这群畜生！竟然抓了村民来做祭品！”
林风的眼神也冷了下来，（但他强迫自己冷静，快速扫视着谷内的布防：祭坛四周有十余名教徒守卫，谷壁上还有不少暗哨，甚至能看到几处隐蔽的陷阱机关，他低声道）“布防比我们预想的更严。祭坛周围的符文阵似乎还未启动，我们得想办法先救村民。”
就在这时，祭坛旁一个为首的黑袍人似乎察觉到了什么，（猛地抬头朝他们藏身的方向看来，沙哑的声音在谷内回荡）“谁在那里？”
林风心中一凛，（拉着艾莉丝和卡尔迅速缩回石缝边缘，沉声道）“被发现了，撤！”
身后传来急促的脚步声和呼喊声，显然影阁的人已经追了过来。三人在狭窄的石缝中快速穿行，身后的追兵越来越近，甚至有暗器呼啸着飞来。
（卡尔反手一刀劈落一枚飞镖，怒喝道：“你们先走，我断后！”）
“别恋战！”林风回头喊道，（同时从怀中摸出几枚铜钱，运起内力掷出，铜钱精准地打在石缝上方的岩石上，落下一片碎石，暂时阻挡了追兵的脚步）“快！”
三人一路疾奔，终于冲出了石缝，顺着来时的路朝着青州城方向撤退。直到跑出数里地，确认甩掉了追兵，才敢停下喘息。
（卡尔拄着刀，大口喘着气，脸上却带着一丝狠厉）“这群家伙跑得倒快！等我们准备好了，定要将他们一网打尽！”
艾莉丝也脸色苍白，（但还是立刻拿出地图，摊在地上）“刚才在谷内，我看到祭坛东侧有一处缺口，那里的符文似乎比较稀疏，或许是个突破口。”
林风点了点头，（擦了擦额头的汗，眼神更加坚定）“看来他们的血祭仪式已在筹备中，我们必须在明晚月圆之前动手。回去后，我们好好合计一下，务必一击成功。”
阳光渐渐升高，驱散了山林间的薄雾，却驱不散三人心中的凝重。落霞谷内的景象在他们脑海中挥之不去，那些被捆绑的村民，那些诡异的符文，都在提醒着他们，时间已经不多了。
赶回青州城时，已是午后。三人来不及休息，立刻在客栈房间内再次商议起来。这一次，他们的计划更加周密，每一个细节都反复推敲，直到夕阳西下，才终于定下了最终的行动方案。
（林风看着窗外渐渐沉下的暮色，握紧了手中的玉佩，心中暗道：影阁，明日月圆之夜，便是你们的死期。）