所有传讯痕迹，所有可疑证据，尽数被茫茫深海彻底吞没、销毁，再无半分可追查的线索。
贝拉蒙望着漆黑的海面，长长松出一口浊气，满头的冷汗顺着下颌滑落，紧绷的脊背终于彻底放松：“证据，彻底清干净了。”
电报员看着无边夜色下的大海，低声喘息回应：“密电已经送出去了，而且设备也销毁，现在应该万无一失了吧。”
贝拉蒙左右看了看，继续说道：“我们赶紧回船舱吧，一会跟殿下汇合，不知道殿下在那边怎么样了？”
“好。”
两人确认海面上没有任何残留的痕迹，才转身沿着来时的通道快步返回船舱。
贝拉蒙和电报员摸黑沿着舱壁的阴影，悄无声息溜回底层船舱。舱内一片昏暗，只有舷窗透进来海面微弱的幽光。
船舱里空荡荡的，不见艾塞尔的身影。
贝拉蒙心神紧绷，面色凝重，焦躁地来回踱步。
时间一分一秒流逝，整整半个小时，终于，舱门外传来了脚步声，是艾塞尔回来了。
他被两名叶塞尼亚士兵一左一右搀扶着，步履虚浮，一副头晕目眩的模样。
“笃笃笃。”敲门声响起。
贝拉蒙立刻快步上前拉开舱门。门外，两名士兵架着半倚在他们身上的艾塞尔。
其中一名士兵开口说道：“我们在走廊里碰到他，他说他身体很不舒服，我们就带他去见了随军军医。军医判断应当是晕船引发的不适，我们现在把人送回来。”
贝拉蒙连连点头，目光急切地落在艾塞尔身上，看着他一副昏昏沉沉的样子，心底揪得紧紧的。
就在士兵的视线落在别处的瞬间，艾塞尔眼皮微微掀开一条缝隙，偷偷对着贝拉蒙飞快眨了眨一只眼睛。
悬在贝拉蒙心口的大石头，这才缓缓落了地。
“麻烦二位了，多谢。”
贝拉蒙开口道谢，伸手上前，干脆利落地将艾塞尔以公主抱的姿态稳稳托住。
士兵目光锐利地看向贝拉蒙：“你就是这群人的骑士长吧？记住，请管好你的人，严格遵守扣押条例，不许私自四处走动。”
贝拉蒙面上装作恭顺顺从的模样，微微颔首。
两名士兵没有再多停留，转身便踏着盔甲的声响，头也不回地离开了舱道。
舱门关上，刚一踏入船舱内部，艾塞尔立刻从贝拉蒙的怀抱里灵巧地跳落下来，方才那副虚弱昏沉的神态立马消失。
“殿下，您没事吧？”贝拉蒙上前一步。
艾塞尔抬手理了理有些凌乱的衣摆，淡淡一笑：“我没事，你看，我这不是好好的。话说回来，你们那边的事情办得如何？”
“报告殿下！”贝拉蒙沉声回话。
“电报机已经全部扔进大海，证据彻底销毁。只盼情报能够顺利送达，洛林他们可以尽早做好应对准备。”
艾塞尔望向漆黑的舷窗，神色沉了下来：“那就好。我们该做的已经全部做完，剩下的，就看洛林他们如何应对这场危机了。”
贝拉蒙点了一下头，船舱里重新安静下来，只有海浪拍打船壳的声响在持续回荡。
艾塞尔靠在窗边，目光落在外面那片依然漆黑的海面上，心中默默的祈祷。
另外一边。
冰海第一舰队旗舰凛冬号的指挥会议室之内。
船舱内壁悬挂着一幅巨大的半岛与周边海域态势地图，密密麻麻的标记勾勒出努恩半岛的地形、主要的堡垒与海岸线。
会议长桌的主位上，阿列克谢端坐于此。
正对着围坐桌前的一众战舰舰长、各部队指挥官，滔滔不绝地剖析局势，将努恩半岛的防御要点、主攻目标，还有洛林远征军的兵力布防，逐一讲解剖析。
在他右手边的副手席位上，王子阿廖沙却完全是另一副模样。
他身子歪靠在椅背上，脑袋一点一点，哈欠一个接着一个，眼一副昏昏欲睡的状态，对眼前的军事部署全然提不起兴致。
阿列克谢瞥见他这副模样，眉头微微蹙起：“殿下，王子殿下，这里是开战前的动员会议，请您打起精神。”
阿廖沙猛地被惊醒，满脸不耐地开口：“阿列克谢总司令，你开会我没有意见，可你有没有想过，现在是凌晨三四点！你不困，我可是困得要命。再说，我只是监军，战场指挥又不是我的职责。”
阿列克谢并没有动怒，依旧耐着性子解释：“我知道深夜开会打扰了殿下休息，但我们只能趁着夜色，悄悄沿滨海航线行进。一旦我们的航行轨迹被敌人察觉，对方就会提前布防，我们的奇袭计划便会彻底落空。”
“行行行，我知道了，我知道了。”
阿廖沙摆了摆手，耷拉着眼皮。
“你继续讲你的，我不打扰你。实在熬不住，允许我眯一会儿总可以吧。”
阿列克谢还想继续规劝，神色恳切：“殿下，您是伊戈尔皇室仅剩的男丁。倘若康斯坦丁陛下仍然下落不明，待叶卡捷琳娜女皇之后，您便是帝国唯一的沙皇。女皇派您前来担任监军，也是为了磨砺您，还请您务必振作起来。”
阿廖沙听着这番喋喋不休的说教，眉头紧紧皱起：“我又不是没有上过战场，清楚我们将要面对的敌人。你们知道我们的对手是谁吗？是恶魔之子洛林·威廉，红恶魔的儿子。你没有跟他交过手，我曾经可是和他交过手的，还沦为过俘虏。你没有亲身和他对战过，根本不会明白那个人有多么恐怖。”
阿列克谢听完，嘴角勾起一抹不屑，眼底翻涌着难以压抑的怒火：“我并不觉得他有多么难以对付。恰恰相反，听见这个名字，我心中只剩满腔怒火。”
他心底暗自翻涌着念头：就是这个素未谋面的恶魔之子洛林，夺走了本该属于我的新娘，我亲爱的娜塔莎。
这一战，我一定要证明自己，堂堂正正击败他，夺回本该属于我的一切。
夺回本该属于我的新娘！
就在这时，舱门外传来“笃笃笃”的敲门声。
阿列克谢当即停下和阿廖沙的争执，沉声开口：“进来。”
一名军官推门走入，手中捧着一份刚打印出来的电文，神色凝重上前汇报：“报告长官，我们刚刚截获了一份不属于我方舰队任何战舰的无线电报。”
“电报内容呢？”
“报文经过高强度加密，我们目前无法破译，只拿到了打印出来的密文。”
“能否追查电报的发射来源？”
军官摇了摇头：“发送方显然是老手，使用了特殊频段进行伪装。我们无法锁定信号源头，无法分辨信号究竟来自陆地据点，还是来自海上的某一艘船只。”
阿列克谢心底暗自叹气，这等于拿到一份毫无头绪的情报，可他没有把这句牢骚说出口。
他接过那张印满乱码数字与字母的加密电文，目光扫过那些完全无法解读的字符，随后将电文交还军官：“想办法尽快破译这份密文，但愿这不是我们的行动已经暴露的信号。”
席上一名军官随即开口：“我们今日不是扣押了一艘船只吗？会不会就是那艘船上的人发出的？”
另一名军官立刻接过话头，语气带着几分自得：“应当不会。我的部下已经对那艘船反复搜查过数遍，没有找到任何电台设备。况且那只是一艘民用运输船，按理来说也不会配备军用电报装置。”
阿列克谢抬手打断众人的议论：“不必纠结这些旁枝末节，我们继续会议。”
阿列克谢让传递电报的军官先行离开，然后继续他的会议，阿廖沙也自顾自的继续打着瞌睡。
“闲话少说，接下来我重点说明我们的主攻目标——柯楚奇一号堡垒，以及它周边的深水不冻港。这片土地原本就属于我们，如今却被敌军占据。”
他伸手指向地图上的标记，声音愈发坚定：“我们必须完成奇袭，拿下这座港口。只有掌控这里，我们的步兵才能够顺利登陆，对敌军展开致命打击。”
会议室里的讨论继续推进。
半个小时的时间缓缓流逝，阿列克谢抬眼，看见一旁的阿廖沙依旧在不停打哈欠，脑袋垂得几乎要磕到桌面，快要沉沉睡去。
阿列克谢无奈地叹了一口气，对着在座所有军官与舰长说道：“会议到此结束。诸位回去好好休整，此战的成败全系于此。”
在场一众高级军官、战舰舰长纷纷站起身，挺直身躯，郑重抬手敬礼。
随着一声令下，这场深夜的战前会议正式解散。众
会议散去，会议室里的军官与舰长们陆续鱼贯走出，厚重的舱门开合间带起一阵冷风。
阿廖沙坐在椅子上，大大伸了个懒腰，骨节发出一阵轻响，并没有跟着众人一同离开。
他抬手打了一个清脆的响指。
在整支冰海舰队之中，唯有他拥有这份特权，可以携带随行女仆。
一名女仆应声从门外走入，双手推着一架装饰考究的轮椅缓步来到近前。
阿廖沙懒洋洋地起身，费力挪过身子，重重坐进轮椅里，语气倦怠：“回房间。”
女仆脸上挂着温顺的微笑，微微躬身：“遵命，殿下。”
她握住轮椅的扶手，缓缓推动，载着阿廖沙，沿着昏暗的船舱走廊离去。
阿列克谢站在长桌旁，望着那道渐渐远去的背影，双手背在身后，眉头紧紧拧起，低声自语，语气里满是惋惜。
“伊戈尔皇室，怎么就颓废到了这般地步。从前的阿廖沙王子，何等意气风发、踌躇满志。可惜自从首都政变爆发，彼得罗夫沙皇离世之后，他就变成了如今这副模样。”
宪兵副司令叶若夫缓步走到阿列克谢身侧，目光也望向走廊尽头，沉声开口：“倒也不能全然算作颓废。更像是，他对这一切都已经提不起半分兴致了。”
阿列克谢长长叹了一口气，眼底满是感慨：“的确如此，康斯坦丁沙皇失踪之后，阿廖沙作为皇室唯一的男子，我们原本都打算拥立他登上沙皇之位。可他却避之唯恐不及，主动将权位让给了叶卡捷琳娜女皇。”
“不过经历了半年前那场尼古拉政变弑君的惨剧，又在与尼古拉的机甲大战当中被打断双腿，而加之他的沙皇父亲彼得罗夫被尼古拉打的重伤逝世，接连遭遇这么多变故，人的心境，难免会彻底改变。”
叶若夫神色凝重，适时出言提醒：“依我看，他对于进攻洛林这件事，心底其实是毫无战意的。”
阿列克谢转过头看向他：“此话怎讲？”
“阿廖沙王子曾经和洛林并肩作战，一同对抗尼古拉。可那场战斗两人双双战败，还一同被囚禁在冬宫。或许，这就是他不愿与洛林为敌的缘由。当然，也不排除是出于畏惧，毕竟他曾经实实在在败在洛林的手上。”
阿列克谢没有立刻回应。
他站在长桌旁，目光落在墙上那幅半岛态势地图上，然后他开口：“阿廖沙王子一个人的心态无法改变这场战局，这一战我们必须打，你必须击败洛林这个该死的恶魔之子。无论如何都必须战胜他！”
……
凛冬号旗舰的高层专属寝舱，是整艘舰队最为奢华静谧的区域。
女仆轻缓推着轮椅，载着阿廖沙稳稳停在套间客厅门口。推开舱门，暖融融的气息扑面而来。
宽敞的客厅里，两张柔软的天鹅绒沙发上，两名值守的女仆早已沉沉睡去，两两相靠。
一旁的实木茶几上，整齐摆着两只空了大半的高脚杯，杯壁还沾着细碎的酒渍，正是此前阿廖沙闲来无事赏给她们的伏特加。
推着轮椅的女仆见状，眉头微蹙，眼底掠过一丝怒火，她正要轻声上前唤醒二人。
一旁轮椅上的阿廖沙却慵懒地摆了摆手：“算了。别吵她们，让她们睡吧。”
“是，殿下。”
女仆顺从颔首，不再多言。
阿廖沙撑着轮椅扶手缓缓起身，随手脱下身上的制式贵族外套，舒展了一下酸涩的肩背：“轮椅放外面就好，你也下去休息吧，不用守着了。”
“遵命。”
女仆躬身退下。
阿廖沙走进了自己的房间里，关上了外厅的门。
长夜深沉，困意如潮水般翻涌上来，他打了个绵长的哈欠，他只想快速洗漱沐浴，倒头酣睡。
可就在阿廖沙侧身弯腰，准备取沐浴用品时，目光不经意扫过床头柜，动作骤然一顿。
原本端正摆放在床头、他特意留到深夜解馋的精致黑慕斯蛋糕，此刻包装盒大开，里面的蛋糕早已残缺大半，只剩下空荡荡的奶油边角，明显是被人偷吃了。
阿廖沙瞬间困意消了大半，有些恼怒：“可恶……这谁干的？”
“竟敢偷偷偷吃本王子的蛋糕？女仆们？不可能，她们不敢擅自闯入我的私人卧室，更不敢动我的东西。”
满心费解之际，他敏锐的目光骤然锁定了房间角落的衣柜。
平日里始终紧闭严实的衣柜柜门，此刻并未合拢，留着一道细细的缝隙。
一缕轻柔蓬松的浅色纱裙衣角，正死死夹在门缝之间，格外突兀。
阿廖沙心底咯噔一下，彻底诧异。
他的衣柜里全是男子军装与贵族常服，从来没有这种轻柔的少女纱裙！
他放轻脚步，缓步走上前，手指缓缓搭上冰凉的衣柜木门。
下一瞬，将衣柜柜门彻底拉开！
柜门打开的瞬间，凌乱的衣物扑面而来。衣柜内整齐叠放的衣衫被翻得乱七八糟，层层堆叠在一起。
而那堆柔软的衣物之上，正蜷着一个娇小玲珑的身影，蜷缩成团，安安稳稳地趴在衣物堆里沉沉睡着。
那是一个极为漂亮的少女。
有着一头与阿廖沙如出一辙的澄澈冰蓝色秀发，软软铺散在衣衫上，肌肤白皙剔透，细腻得如同精心雕琢的上等瓷娃娃。
少女睡得眉眼舒展，小巧的唇角微微沾着几圈淡黑色的慕斯奶油痕迹。
阿廖沙瞳孔微缩，满脸震惊。
“索菲亚？！你不是应该待在冬宫吗，怎么会偷偷跑到铁甲舰上来？！”
衣柜里蜷缩的少女终于缓缓苏醒。
她长长的睫毛如同振翅的蝴蝶般轻轻扑闪、颤动，一双剔透澄澈的冰蓝色眼眸，慢悠悠睁开，懵懂地望向眼前满脸惊愕的兄长。
片刻静默后，轻轻吐出一个字：
“饿……”