亚马逊雨林的腐殖土在脚下发出沉闷的声响，像被压实的海绵。梁良拨开挡路的箭毒藤，指尖不小心蹭到藤蔓分泌的汁液，立刻泛起一层细密的红疹——这片区域的植物在大地之心归位后，灵气过于旺盛，连毒素都变得异常活跃。
“还有两公里到金矿遗址。”林徽举着改良过的灵力检测仪，屏幕上的绿色光点正缓慢移动，代表着蚁群的活动轨迹，“它们的行进路线很规律，像是在守护某个固定区域。”
张峰背着压缩氧气瓶跟在后面，面罩上的防雾涂层已经被雨林的湿气浸透：“老巫医说金矿下面有个天然溶洞，是当年矿工挖出来的，后来因为塌方被废弃了。那些机械巨蚁十有八九就藏在里面。”
他们已经在雨林里穿行三天。大地之心归位后，炼魔师的基地虽然撤退，却留下了大量机械巨蚁清理痕迹，从啃食的树木到遗弃的能量核心，无一不指向西北方向的废弃金矿。林徽的凤纹在此期间频繁发烫，尤其是靠近金矿时，总能感应到一股混杂着恐惧与愤怒的生物情绪——像是某种强大的意识被禁锢着。
“停。”梁良突然举手示意，侧耳倾听。雨林的虫鸣在前方百米处突然中断，取而代之的是细微的“咔哒”声，密集得像暴雨打在铁皮上。他示意队员们隐蔽在巨型凤梨叶后，自己则借着树干的掩护向前探看。
眼前的景象让他瞳孔骤缩：金矿入口被一层银白色的“幕布”封住了，那是无数机械巨蚁用唾液混合金属丝织成的巢，巢上布满蜂窝状的孔洞，每秒钟都有十几只工蚁钻进钻出。巢的边缘缠绕着暗黑色的管线，管线另一端埋在泥土里，隐约能看到流动的墨绿色液体——与澜沧江发现的冷却液成分相同。
“是蚁巢的‘防御膜’，”林徽的声音从通讯器里传来，带着一丝凝重，“检测仪显示膜上有微弱的电流，应该是用来阻止大型生物闯入的。”
张峰调出无人机拍摄的三维地图：“溶洞在地下五十米，有三条通道，其中两条已经被塌方堵死，只剩下主矿道。但矿道里布满了蚁穴，估计是它们的‘育儿室’。”
梁良注意到防御膜的左下角有个半米宽的缺口，缺口边缘的金属丝有被利器切割的痕迹，周围散落着几片淡绿色的甲壳——是部落勇士的长矛造成的。“老巫医说他们的年轻人曾试图闯进去，想夺回被抢走的狩猎工具，结果……”
通讯器里传来队员的低呼，无人机的热成像画面上，矿道深处有个巨大的热源体，形状像颗倒置的梨，周围环绕着数十个小型热源，像无数只幼蚁在蠕动。“是蚁后！”林徽的凤纹突然剧烈跳动，“它的体型至少有三米长，热源中心的温度超过五十度，说明正在高速代谢——它在产卵！”
防御膜突然剧烈震颤起来，几只兵蚁的复眼转向他们的方向，颚部张开露出金属刀片。梁良知道不能再等，对通讯器低声道：“张峰带一组人正面吸引注意力，用烟雾弹干扰它们的视线。我和林徽从缺口进去，直捣蚁后巢穴。”
烟雾弹在防御膜前炸开，灰白色的烟雾裹着朱砂粉末弥漫开来，兵蚁群立刻骚动起来，纷纷涌向烟雾来源处。梁良趁机拽着林徽钻进缺口，缺口内壁的金属丝刮擦着作战服，发出刺耳的声响，他能感觉到电流顺着布料传来，麻得指尖发颤。
矿道里漆黑一片，只有应急灯的光束能照亮前方五米。两侧的岩壁上布满了密密麻麻的洞穴，每个洞穴里都堆满了乳白色的卵囊，卵囊表面的血管状纹路正在缓慢搏动，隐约能看到里面蜷缩的幼蚁形态。
“小心脚下。”林徽拉住差点踩空的梁良，光束照向地面——矿道的铁轨早已被蚁群啃食殆尽，取而代之的是深不见底的蚁穴，穴壁上覆盖着层滑腻的粘液，散发着浓烈的腥甜味。
越往深处走，“咔哒”声越发密集，甚至能听到某种低沉的“嗡鸣”，像是大型机械在运转。梁良突然停在一处岔路口，左侧的通道散发着熟悉的机油味，右侧则传来幼蚁蠕动的声响。
“这边。”林徽的凤纹指向左侧，“蚁后的意识在这边，很痛苦……像是被什么东西束缚着。”
通道尽头是个巨大的地下溶洞，溶洞中央的高台上，一只体型堪比大象的蚁后正趴在那里，它的墨绿色甲壳上覆盖着层金属铠甲，腹部连接着十几根透明的软管，软管另一端接入岩壁里的机械装置，装置上的显示屏跳动着红色的数据流——“卵孵化率78%，魔化程度92%，预计产卵量枚\/日”。
最令人心惊的是蚁后胸前的凹槽，那里嵌着块拳头大小的绿宝石，正是被炼魔师取走的大地之心碎片！宝石的绿光被黑色的管线缠绕，不断有魔气顺着管线注入蚁后体内，让它的复眼始终保持着诡异的红光。
“它们在用大地之心的灵气催熟蚁卵。”林徽的声音带着愤怒，凤纹的红光在掌心凝聚，“那些机械装置是控制器，强迫蚁后不断产卵，它快被榨干了！”
蚁后似乎感应到了什么，巨大的头部缓缓转动，复眼的红光扫过他们藏身的岩石。它想发出嘶鸣，却被颈部的金属项圈卡住喉咙，只能发出沉闷的呜咽，腹部的软管因它的挣扎而剧烈晃动，几滴墨绿色的体液滴落在地，瞬间腐蚀出几个小坑。
周围的洞穴里突然涌出上百只兵蚁，它们的体型比外面的更大，颚部的金属刀片泛着寒光，显然是蚁后的“近卫军”。梁良立刻举枪射击，破邪弹在兵蚁群中炸开金色的光雾，却被它们用躯体组成的“盾墙”挡住。
“必须先毁掉控制器！”林徽冲向高台，凤纹化作一道红光射向岩壁上的装置，红光击中显示屏的瞬间，屏幕突然黑屏，蚁后发出一声解脱般的嘶鸣，腹部的软管开始收缩。
但兵蚁群却变得更加狂暴，它们放弃了防御，像潮水般扑向林徽。梁良纵身挡在她身前，龙纹在周身形成金色的护盾，兵蚁的金属颚部咬在护盾上，发出刺耳的摩擦声，火花四溅。
“蚁后在帮我们！”林徽突然喊道，她看到蚁后忍着剧痛摆动腹部，将一根软管甩向兵蚁群，管中喷出的墨绿色体液落在兵蚁身上，竟让它们的动作迟滞下来——那是蚁后未被污染的原始蚁酸，能腐蚀机械部件。
梁良抓住机会，将最后一枚爆破筒扔向兵蚁群，同时拽着林徽跳上高台。爆破筒炸开的瞬间，他用龙纹之力包裹住蚁后胸前的大地之心碎片，试图剥离缠绕的魔气管线。
“小心！管线里有神经毒素！”林徽的凤纹护住他的手腕，红光与龙纹的金光交织，形成一道屏障。管线在两股力量的冲击下开始融化，露出里面的黑色液体，液体滴落处，岩石瞬间变黑。
当最后一根管线被剥离时，大地之心碎片突然爆发出刺眼的绿光，绿光融入蚁后的体内，它的复眼红光渐渐褪去，露出原本的深褐色。蚁后对着他们微微低下头，像是在表达感谢，然后猛地调转方向，用巨大的颚部撕开身后的岩壁，露出一条通往外界的通道。
“它在给我们指路！”梁良拉着林徽跟上，身后的兵蚁群因失去控制器而陷入混乱，开始自相残杀。
穿出岩壁时，雨林的阳光刺得他们睁不开眼。梁良回头望去，金矿入口的防御膜正在迅速瓦解，无数工蚁带着未孵化的卵囊从通道里涌出，在蚁后的带领下向雨林深处迁徙——它们终于摆脱了炼魔师的控制，回归自然。
大地之心碎片在林徽的掌心轻轻跳动，绿光与她的凤纹相融，最终化作一道流光飞向远处的山峦，回归地脉的怀抱。张峰带着队员们赶过来，看着迁徙的蚁群，脸上满是震惊。
“控制器的硬盘里有新发现。”张峰递过来一个防水袋，里面装着块被绿色体液浸泡的硬盘，“伊莱亚斯在日志里提到了‘母核’的位置——在非洲撒哈拉的‘沙漠之眼’，他说那里的地脉能量能让母核‘觉醒’。”
林徽望着蚁群消失的方向，凤纹的光芒柔和而坚定。她知道，机械巨蚁的威胁虽然解除，但炼魔师的计划才刚刚开始，那颗隐藏在沙漠深处的“母核”，将是比蚁后更可怕的存在。
梁良握住她的手，龙纹的温暖透过掌心传来。雨林的风吹过树梢，带着泥土与绿叶的清香，远处的山峦在阳光下泛着墨绿色的光泽，仿佛大地之心在无声地祝福。
“沙漠之眼，”他轻声说，像是在对自己，也像是在对这片刚刚恢复安宁的雨林承诺，“我们会找到它的。”
防御膜的残片在风中缓缓飘落，像我们破碎的银箔，最终融入腐殖土中，成为雨林新生的养分。而在遥远的非洲大陆，一片金色的沙漠正等待着他们，那里的秘密，将比亚马逊的雨林更深，更危险。