夜深风紧，洛陵内城的王尚书府邸却依旧灯火通明。
高墙深院，朱红宫灯照亮着曲折回廊，隐约可见几名亲信在各房门前巡逻伺候，气氛严谨。
内院主厅中，檀香绕梁，香炉中烟气缭绕升腾，窗外的竹林也随风沙沙作响，为这沉静夜色平添几分秘意。
王擎重披着素色便袍，端坐主位。他一手执书，另一手握着一支羊毫，正在竹简上一行行地圈点着某些名字。
他面容平静，眼神锐利，像一位正在排兵布阵的军帅，筹谋千里之外的杀局。
而在他对面的，则是户部尚书林志远。
林志远捧着一册薄册，低眉而坐，神情里难掩喜色。
他手指翻动间，露出几页文卷，赫然是“官员补缺名册”。
“王大人，”他低声开口，语气中满是激动与得意，“根据这几日各地呈报的补缺名单，我们新党提名入选的中人，已成功拿下八成以上。”
“地方官府，州牧主簿、府尹别驾、郡丞通判，总计四百三十二人，其中三百七十八人为我方举荐。”
“中央方面，六部以下郎中、主事、御史、典史……新入百五十四人，实为我党出身者，不下百三十人。”
“连监察御史、太常少卿这些要害位置，如今也皆换了我方心腹。”
他说到这里，抬头一笑：“王大人，此局……已成矣。”
王擎重并未立刻回应，只是低头看着手中名册，许久才叹道：“短短一月，我们已将一半江山收入囊中。”
他语气缓慢而有力：“林大人，接下来，还有几个要紧缺口，必须一鼓作气地补上。”
林志远眼中精光一闪：“大人指的是？”
“兵部侍郎，礼部尚书，三司使，还有枢密副使。”王擎重一一指点，“这四处，是朝局要津，兵、礼、人事、监察，无一不是牵动全局的关键之地。”
“只要再将这四个位置牢牢纳入麾下——”
他目光灼灼，带着一丝难以掩饰的野心：“此后，便是我等说什么，天下便得听什么。”
林志远忍不住放声一笑：“大人果然是深谋远虑。属下佩服之至。”
他一边笑，一边又低声道：“我原本还有些顾忌……只怕那陛下另有想法，可能只是故意不动，图谋后手。”
“可如今看来……呵——”他摇头一叹，“王大人你说得没错，那位陛下，大抵是真的没看出来我们在做什么。”
他咂了咂嘴，颇有些轻蔑地笑道：“我们的那些说辞，他根本就没有看懂。什么‘合署节政’，什么‘民官对接’，听着是‘新政’，其实是把财政和人事权都塞进了我们兜里。”
“他倒还以为我们是在替他出力，解决吏治问题呢。”
他摇头失笑：“陛下还是太年轻啊。好糊弄，真好糊弄。”
王擎重轻轻点头，眼神却比林志远还要幽深几分：“年轻也好，糊涂也罢，关键是——他不拦。”
他抬手端起桌上的茶盏，抿了一口，道：“若是他识破了我们的布局，却又不动手，那只能说明他另有算计；但若连识都未识破，那便是——”
他话未说尽，却已含尽杀机。
林志远低声道：“如此一来，我等便可无后顾之忧。”
他凑近几分，压低声音：“那接下来，是否可着手最后一步？”
王擎重轻轻颔首。
林志远声音一顿，呼吸微促，低声问道：“大人所指……可是——动相位？”
这四字一出，屋中仿佛骤然沉静。
片刻后，王擎重终于缓缓起身，双手负于身后，走向窗边，推开窗扉。
风入室，吹动烛影微颤。
他看着窗外那座沉睡中的皇城，淡然开口：
“陛下如今虽拥兵权，却对朝堂之事尚属浅识。今日之朝会，他面上虽有不悦，实则并无追问。”
“此等局势下，正是攻其根基之时。”
他目光一凝：“许居正，霍纲……这两个老顽固，若不早除，终为后患。”
“特别是许居正，虽说如今人脉凋零，可那人声望仍在百官之中颇具号召。若让他翻身，咱们怕是要废去今日所有功绩。”
林志远一听，沉声道：“大人所言极是。”
“我会在下月交接期，提三人入阁，皆为我党心腹。只要其中一人得陛下赏识，即可递补右相。”
“至于中相之位……若许居正有过，有瑕，借律而削之，天经地义。”
王擎重点头，眸中露出一丝狠意：“不能再等了。”
“再等几月，许居正若重新纠拢寒门士子、结交外官地方，将是大患。”
“所以，一旦我方人马全部就位，便是他二人……功成身退之时。”
“如今，不过是将这局棋，走到最后一步。”
林志远深深一揖：“王大人之谋，天衣无缝。”
“那我等，便请大人登高望远，扛下这‘丞相’的位子吧。”
王擎重轻笑不语，只将手中茶盏轻轻放下，发出清脆声响。
这声响，就像是他亲手敲响的登台之鼓，也像是为许居正与霍纲，敲响了朝堂命运的丧钟。
窗外风更紧，竹林如浪翻滚。
王府灯火依旧通明。
可那光芒下，阴影已然悄然聚拢……
——新党的刀，已经出鞘。
——清流的血，已经在杯盏之间，被判了命数。
——而天子的城楼之上，那个坐在九重金阙中的青年君王……
是否真的毫无察觉？
还是——
在等待着一个，反手覆局的时机？
夜色沉沉，洛陵上空星月无声。
许府内堂，烛光摇曳，照不亮三位朝中老臣心中的沉郁。
“左相之位……竟也落入了林志远之手。”霍纲手中茶盏未动，满脸都是难以言喻的疲倦。
他斜倚在靠榻上，身着宽袍，肩背却绷得笔直，仿佛一个多月来无数次在朝堂上的据理力争，早已将他压得难以直立。
“呵。”边孟广冷哼一声，一拳砸在案上，震得茶盏轻响，连烛火都晃了一晃。
“他林志远算什么东西？靠着一纸空谈，几句投机取巧的‘新策’，便攀上龙椅前了！”
边孟广面色涨红，目中满是怒火，“朝堂之上，我一番直言，反被陛下斥责，当众喝骂……我竟连半句辩解都不能说！”
“你也不想想，陛下如今耳目所及，全是新党的声音。”霍纲沉声道，“你这时候开口，反倒成了‘壅政之人’。”
边孟广还欲再言，却被许居正缓缓抬手阻住。
这位年近古稀的中相，今日神色比往日更为沉重。他眼底浮着一层浓重的疲态，仿佛这些日子一夜夜的忧思，早已让他难以负重。
“左相空悬三月，终归还是新党抢了先机。”许居正缓声道，“兵部那边你虽掌得稳，可若今日再反，被他们继续联名攻讦下去……恐怕保不住。”
“呵。”边孟广一声苦笑，“左相之位，本拟由我暂代，辅佐陛下重整朝纲。如今反成了我最大的祸根。”
说着，他抬起头，看向许居正：“中相，若是他们要动你的位置，你准备如何？”
这句话一出口，堂内一瞬间寂静。
许居正并未立刻回应，只是默默站起，走到窗前，望着深沉如墨的夜色，半晌才吐出一口长气。
“你们……可曾听说，明日新党要在早朝上联名弹劾我与霍纲？”
霍纲闻言猛地起身，眉头紧皱：“你确定？”
许居正没有回头，只是点了点头。
“确凿无疑。刚刚传来的消息，今日申时林志远已邀同数部官员，在王擎重府邸设宴。那一纸弹章已成定稿。”
“罪名是——挟旧政自重，妨陛下布新。”
“呵，妨陛下布新？”霍纲气笑了，“我们这些人，孰不是为国为民鞠躬尽瘁数十载？就连这次改风诏书，我们都上了多少条建议？倒成了‘妨政’之人？”
“那群人若是掌政，大尧不过是换了一张皮的鱼肉之场！”
许居正转身，眼中终于有一丝怒意：“可你们要记住，他们如今正是气盛之时，得势之际。”
“陛下年轻，又是破敌归来，民心士气尽归其身。如今稍受鼓动，便极易为那林志远等人所蛊。”
“我们若是正面抗争，非但讨不到好，反而会自毁威望。”
“那我们怎么办？”边孟广焦躁地踱步，眼中满是不甘，“难道明日早朝，就这么任他们胡言乱语，把你们两个老臣当场罢黜？”
霍纲也沉声道：“老许，你可有对策？”
许居正沉默半晌，忽然笑了，笑容中却带着说不出的苦涩。
“对策……哪来的对策？”他低声道，“我只是一介文臣，一纸奏章能斥奸官，一盏青灯可保忠骨。”
“可如今，他们手握权柄，控人事、管赋税、收名望……我们连言语都要先过他们的嘴。”
“朝堂已非昔日之朝堂。”
“陛下……也非登基之初的陛下。”
这一番话，如闷雷沉沉击下，让边孟广与霍纲一时无言。
屋内沉寂，只有烛火轻颤，像是也为这即将到来的风暴而惴惴不安。
过了许久，霍纲才低声问道：“那明日之事，你准备如何？”
许居正目光沉定，缓缓坐回席中，端起案上的茶盏。
“静观其变。”
“若他们只想斥我一顿，贬我几阶官品，我便忍了。”
“可若想就此罢我相位——”他顿了顿，茶盏微倾，一滴茶水落于桌面。
“——那也得看，我老许，甘不甘心了。”
边孟广闻言，心头大震，正要说话，却被许居正抬手压下。
“别多言了，今夜早些歇息。明日朝堂……只怕不平静。”
三人相对而坐，皆沉默不语。
窗外夜风轻拂，宫城高墙在远处投下沉重的阴影。
洛陵不眠，风暴将至。
朝堂之争，从未如此血腥。
……
翌日天未亮，洛陵依旧沉浸在春寒料峭之中，苍穹清寒如洗，朝阳尚未透出半分红意。
皇城太和殿前，晨钟尚未敲响，金銮大道两侧却已列满了身披朝服的朝臣。
左文右武分列两方，百官静候，空气中凝着一丝隐隐的压迫感。
这本应是清早最沉静的时刻，然此刻的朝列，却显得不甚平衡。
今日早朝，清流一系已然所剩无几。许居正、霍纲、边孟广三人并肩而立，却愈发显得孤单而孤立。他们身后的列队，稀稀落落，不过寥寥数人，神色肃穆，仿佛沉入一片寂静无声的冰河。
而另一侧，吏部尚书王擎重、户部尚书林志远所代表的新党，却是人头攒动，意气风发。
王擎重面如玉冠，长须垂胸，一身新裁朝服端正挺拔。他负手而立，目光时不时扫向清流那一方，唇角含着一抹似笑非笑的冷意。
而林志远则站在他不远处，两人目光一触即收，彼此眼神中，流露出一种默契的期待与锋芒。
“今日之事，”林志远目光扫视四方，低声与王擎重道，“若能成，则清流再无翻盘之日。”
王擎重轻轻颔首，不动声色。
“昨日那边孟广驳我言策，虽被陛下训斥一顿，但老狐狸许居正等人绝不会善罢甘休。”
“今日弹章一出，若能顺利奏达天听，许老儿便是圣眷尽失。”
“这朝堂，也该换一换血了。”
王擎重缓缓道：“放心，章已呈内阁秘案，只等陛下登基之后，由御史中丞递出……届时便由陛下裁断。”
林志远低声冷笑：“只怕他三人还不知，今日不过是他们最后一次在朝堂立足。”
……
而另一侧。
清流三人依旧并肩而立。
霍纲神色平淡，目光望着远方，并未说话。但他右手袖中，手指却在微微摩挲，指节发白。
许居正长叹一声，道：“昨日之后，朝风已变。”
边孟广不甘地哼了一声：“朝风？朝风是他们这些狗官玩弄文字、钻律为壳之‘新政’带来的。”
“一个个肚满肠肥，说得好听，是‘施惠百姓’，实则全是谋利于己。咱们若不说话，就眼睁睁看着他们败坏国本！”
许居正叹息：“你说得没错，可你昨日当场出列之事，怕是……太过冒进了。”
霍纲皱眉：“陛下虽然年轻，但并非愚人，怎会不知林志远那套言策中另有隐患？”
许居正轻轻摇头：“人非神，任他天资绝世，若日夜缠于兵戎，焉能洞彻吏治之术？”
“更何况，林志远所提那套‘改地征制、分田易税’，本就是假托富国安民之名，行剥民削制之实。”
“若一时误听……便是千里之堤，毁于一隅。”
三人相视，眼中尽是忧色。
边孟广却依旧满脸不忿：“若今日他们再敢胡言乱策，我仍要驳之。”
“哪怕……再被陛下训一顿。”
霍纲叹息，终究没劝，只是轻声道：“今日……怕是不止林志远一人有动作。”
“昨日一言得陛下赞赏，如今必有人借势发难。”
许居正冷静地点头：“他们欲的，并非只是夸功邀赏。”
“而是趁此改风之日，借机弹劾清流、整肃异己……断咱们再上谏之根。”
“那道章……”霍纲低声道，“是不是他们已经……”
“是。”许居正闭目，“御史台已经有动作了。”
三人正默然无语间，忽听朝门两侧，金铃轻响。
一道尖细却清越的嗓音，划破晨雾：
“——陛下驾到！！！”
骤闻此声，整座太和殿前一瞬间如大山倾倒，文武百官齐齐整冠而立！
“恭迎吾皇——陛下万岁万岁万万岁！！！”
数百名黄门内侍同时开路，金杖在前，龙旗在后，天子仪驾缓缓出现在丹墀之上。
红光初照，金华倾洒。
只见萧宁一袭玄黑金纹冕服，身姿挺拔，眉眼之间不怒自威，眼神如剑光凝雪，步伐从容而坚定。
他行至御阶之上，未语，却已有风云聚拢，众臣心神齐震。
许居正等人眼神微凝，静静望着那一身龙气萦绕的身影。
——改风日之后的第一朝。
——风暴，已至眼前。
正阳门后，龙椅之上。
“早朝，启。”
天子一声令下，宛如春雷落地，轰然惊醒百官。
文武百官顿时齐整身姿，诸部官员躬身听令，肃穆异常。
就在所有人屏息以待、等待改风之策开篇之时，只见王擎重朝林志远微微点头，林志远也向身后一抬手。
瞬间，新党的数位心腹默契上前，依次出班。
他们不奏政、不论赋、不陈国策——竟是齐齐跪拜，朗声奏请：
“臣有本奏！”
“臣等恳请陛下裁定，清理朝中旧势残流！”
“许居正为中相多年，党同伐异，行事刻板，不体天意，不通变法，恐拖朝政大势之后腿，望陛下深察！”
一言既出，百官色变！
弹劾之语，如利剑入鞘，来势汹汹！
太和殿中，一时间空气仿佛凝固，所有人的目光都齐刷刷落在那中军班首、紫袍挺立的老臣身上。
许居正神情不动，眼皮未抬半寸，只是缓缓垂目，似早料到此局。
可就在众人尚未从震惊中回过神来时，又听萧宁淡淡开口：
“此言……颇有些道理。”
他右手轻抚扶手，声音不高，却仿佛九天之音，振聋发聩。
殿内再次一静，王擎重眸光一亮，心中已有了底气。
林志远顺势前出两步，拱手沉声道：
“陛下，国之兴亡，在于变革。”
“而旧臣拘泥于法令成规，冥顽不化，不知进退者，终将阻天下之大运。”
“臣斗胆言之，此辈虽功勋卓着，然今日时势不同往昔，陛下既欲改风，便应有破旧立新之魄！”
他话未落，又一新党官员立即接上：
“是极是极！许中相身处枢机，却未有一策开新，徒以守旧为能，实乃朝中沉疴，若不剜去，百弊难革！”
“陛下圣明，今能听忠直之言，实乃大幸。”
“臣等万分敬佩，愿陛下早定去留，以靖朝纲。”
众新党成员纷纷出列，附议之声不绝于耳。
而朝中清流官员，却一个个面色阴沉，暗自握拳。
这分明是一场早有预谋的围攻！
就在众人以为天子会再度沉思时，萧宁却缓缓开口：
“林卿、王卿所奏，可谓直言不讳。”
他略一停顿，忽而望向两人，语气淡然中带着几分“请教”意味：
“那依二位所言，许中相……是否该退了？”
林志远与王擎重心头一震，但旋即反应过来。
二人几乎异口同声：
“此事……还望陛下权衡。”
“臣斗胆以为——若陛下有意新政，应于朝中先立新风。旧臣固有劳苦功高，但阻政者亦须让贤。”
“请陛下慎断！”
此言一出，太和殿内气氛骤冷。
果然，这二人终究是将“剥夺中相之位”四字点出！
大殿之中，风声似停，鸦雀无声。
所有目光，再次落在天子身上。
而这一刻，清流阵营的心，齐齐提了起来！
许居正仍未出言，身后之人却再无法沉默。
霍纲上前一步，拱手低声道：
“陛下三思！”
“许中相历仕三朝，忠直不二，纵有偏执之处，皆出为国为民之心，绝无党争之念。”
郭仪也缓缓出列，肃然道：
“林志远所言，看似公允，实则含刀藏锋。”
“若以‘守旧’为由，罢去一国中相，那谁又能免于明日之祸？”
“臣斗胆，请陛下勿轻听片言之语。”
他们话音刚落，又有数位御史、通政使、左都御史相继出列，请求萧宁三思。
可谁知萧宁闻言之后，眉头微皱，脸上竟泛起一丝不耐。
“诸位，是在质疑朕的判断？”
此言一出，殿中清流官员神色顿变。
郭仪沉声拱手：“臣不敢。”
“只是——”
“够了。”萧宁淡淡开口，语气不重，却威严十足。
“诸位既有异议，朕自会听，但此朝堂之上，岂容你等反复诘问？”
他眸中一沉：“此朝会，既为改风之议，便应有变革之胆。”
“而非口口声声，顾前顾后。”
他未再多言，却已展现出立场。
新党众人眼中闪过得意之色，而清流众臣，则心中愈发沉重。
郭仪霍纲对视一眼，皆在心中生出一个念头：
——陛下，怕是要被这群人……裹挟了。
而最让他们忐忑的，是——他们竟看不出，天子此刻究竟是在“装聋作哑”，还是，真的已经……
信了。