凌安县城。
十月中的凌安，天气比边关要温驯几分。
虽然风也在刮，但不至于刮在脸上像小刀子割肉。
可要说不冷，那也是假的。
大街上的行人，已经裹上了薄袄，缩着脖子走路，个个像移动的腌菜坛子。
陵北紫火锅店凌安分店，大红灯笼高高挂。
此刻，正是上客的时候。
大堂里热气腾腾，每张桌上都架着一口小铜锅，红油翻滚，辣椒和花椒在汤面上打转，咕嘟咕嘟冒着泡。
吃客们脱了外衫，撸着袖子，夹着薄薄的羊肉片，往锅里一涮。
三秒捞起，蘸上麻酱，呼着热气，往嘴巴里塞。
有人辣得直嘶嘶，端起酸梅汤猛灌一口；
有人吃得满头大汗，拿着帕子，擦完额头，继续涮。
整个大堂跟仙境似的，云雾缭绕，热闹得像过年。
可二楼最里头那间专属包间，气氛就完全不是这么回事了。
包间不大，胜在清雅。
墙上简简单单地挂着两幅字画。
大门边上，立着一扇普通的不能再普通的屏风。
炭火烧得正旺，噼啪作响。
桌子上摆着全套火锅……
铜锅里的汤底，咕嘟咕嘟翻着花，红油白沫交织。
香气顺着锅沿往外溢。
但桌边坐着的两个人，谁也没动筷子。
凌天靠在椅背上，手里转着一只酒盏，脸上挂着笑，心里头却是腻歪透了。
他今天本来心情不错。
美食节完了，竞拍会完了，该送走的人送走了，该上路的人上路了，正打算好好摆烂几天，吃吃火锅，喝喝小酒，结果……
这主儿找上门来了。
说好听点，是客人；
说不好听点，就是恶客。
上门添堵的那种。
宋钊，云水县令。
宋长德的嫡出长子。
按理说，凌天完全不用搭理他。
你一个云水的县令，跑到凌安来摆什么谱？
可偏偏这人来得巧，赶在凌天心情还不算太坏的档口。
再加上，宋钊一开口就端出了“紫家”。
在凌天心里头，但凡沾上紫家的事，就没有小事。
凌天掂量了几个来回，决定还是见上一面。
大不了，权当看场戏。
“下官见过七皇叔。”宋钊进门就恭敬行礼。
一身素服，腰间系着麻绳，脸上带着丧事刚过的憔悴，与一路疾行的风尘仆仆。
宋钊没有称呼凌天为“县令大人”，而是直呼“七皇叔”。
这是在提醒凌天，咱们之间不光有公务，还有皇家的情分在。
所谓皇家的情分，也不过是……
宋钊的隔房堂姐宋玉月，是凌天的皇兄东陵褚的贵妃。
哦，严格来说，是前贵妃。
如今的宋玉月，已经被东陵褚贬为庶人，打入了冷宫。
这情分，有还不如没有。
薄得像窗户纸，捅一下就破。
“宋大人不必多礼。”凌天心中冷笑，却是面上不显，依旧笑吟吟地抬手，目光在宋钊脸上扫了一圈。
瘦了不少，眼窝深陷，眼圈发黑，一看就是好几天没睡踏实。
也是，老爹突然暴毙，换谁都不好受。
除非……
他早就盼着老爹死。
“宋大人，请。”
“七皇叔，打扰了。”
两人落座。
包间内，炭火噼啪响，锅底沸腾翻滚。
凌天率先拿起筷子，夹了一片羊肉涮了涮，塞进嘴里，慢慢嚼着，也不着急开口。
他知道宋钊憋着话。
憋了一路了，憋不住了。
他等着就是了。
果然，酒过三巡，其实也没过三巡，宋钊就灌了两杯，脸已经微微泛红了。
他放下酒盏，直直看向凌天，眼神里少了几分初次见面的拘谨，只剩一股子破釜沉舟的劲儿。
“七皇叔，实不相瞒，家父前几天去世了。”
宋钊声音低沉沙哑，像砂纸磨过木头。
宋长德的丧事过后，云水宋家在他母亲胡妙的坚持下，当即分了家。
一干小妾、姨娘分到了些许钱财、商铺，带着他们的庶子庶女，搬离了宋府。
作为云水县令的宋钊也是喜提丁忧三年。
在他的多方打听之下，终于找到了宋长德暴毙的些许线索。
据当天城门值守的衙役所说，宋家一行人是从北城门回来的，雇佣的马车也是从北城门原路返回的。
宋钊明白，能出入北城门的，当真只有凌安县城及其治下的几大城镇。
于是，宋钊安慰了胡妙，操持完宋长德的丧事，就带着长随、侍卫一路风尘仆仆来到了凌安，找到凌天打听消息。
如果能得到凌天的帮助，那就更完美了。
宋钊也确信，能够得到凌天的帮助。
只不过，宋钊想到了开始，却估计错了故事的走向。
对于宋家与顾家的纠葛，凌天知道的并不是很多。
但从凌二、凌三口中得知，云水宋家与紫家的事情，那么，凌天就不能坐视不理。
况且，这也关乎到他自己的切身利益。
云水宋家想要染指火锅店，就是崽崽爹头上拔毛，典型的找死。
以凌天的身份，他完全可以对宋钊避而不见，不予搭理。
但是，凌天想要祸水东引。
这才有了现在，凌天在陵北紫火锅店宴请宋钊的一幕。
宋钊见凌天没有开口说话的意思，顿了顿，似乎是在组织措辞。
“下官查访得知，家父生前来过凌安县，到过北元镇。”
“北元镇隶属七皇叔治下，下官前来，是想请七皇叔帮忙，查明家父的死因。”
话说得坦荡荡，没有丝毫拐弯抹角。
宋钊这人，倒比他那花心又虚伪的老爹要强上不少。
至少，敢做敢认，不藏着掖着。
当然，也可能是他知道，在凌天面前藏不住，也掖不住，还不如干脆摊牌。
凌天依旧是没有回答。
他滋溜了一口酒，把酒盏放在桌上，手指在桌沿敲了两下，沉吟良久。
那表情，像是在做什么重大决断。
其实，他什么都没想。
此时，脑子里正在努力回忆，凌二凌三上次跟他八卦李连英时，那副嫌弃得要吐的表情，差点笑出声。
凌天右手握拳，抵在唇角，轻咳两声，把到嘴边的笑意强行压了下去。
“宋大人，还请节哀顺变。”
他缓缓开口，语气里带着三分安慰，七分警告。
“有些事情，还是不要太过深究为好。毕竟逝者已逝，持续追究下去，说不得会造成二次伤害。”
“二次伤害”四个字，凌天咬得很轻，但宋钊的脸色还是变了。