天启王城的朱雀门在秋阳下泛着鎏金光泽，门钉上的铜绿被岁月磨得发亮，每一道纹路里都藏着市井的喧嚣。商贩的吆喝声此起彼伏，卖糖画的老汉抡着铜勺在青石板上游走，琥珀色的糖丝在风中凝固成栩栩如生的龙凤；西域来的胡商掀开骆驼背上的锦缎，露出里面缀满宝石的地毯，阳光透过宝石折射出五彩光斑，引得孩童们围着拍手叫好。驼队的铃铛声“叮铃”作响，与铁匠铺的锤击声、酒肆的猜拳声交织成一曲鲜活的市井交响。空气中浮动着糖炒栗子的焦香、檀香铺的沉郁、以及铁匠铺飘来的金属腥气，构成这座帝国都城特有的烟火人间。
珞珈勒住缰绳，胯下的枣红马打了个响鼻，前蹄在青石板上刨出细碎的火星。他腰间的龙魂刺随动作轻晃，矛尖在地上投下细长的金影，影端恰好落在一个卖花姑娘的竹篮旁，篮中的秋菊正吐露着淡香。三日前他们自玉颜城突围时，小石头的母亲因伽罗的邪术反噬陷入昏迷，气息微弱得像风中残烛，此刻全赖城中药铺的“九转还魂丹”吊着性命。那丹药金贵无比，每一粒都要耗费十两白银，他们随身携带的盘缠早已见了底。韩勇的断刀在腰间叮当作响，刀柄缠着的旧布已被血污浸透，那是三日前为护送小石头母亲突围时留下的伤痕——当时一支淬毒的弩箭射向昏迷的妇人，韩勇用刀格挡，刀刃被震得崩裂，碎片划伤了他的肋骨。
“少主，药钱还差三十两。”韩勇的声音带着几分艰涩，他摩挲着空瘪的钱袋，粗糙的指腹蹭过磨破的袋口。这位曾追随珞珈父亲的悍将，此刻眉宇间罕见地笼着愁云——他想起之前珞坤临终前将珞珈托付给他时的嘱托：“此子身负龙魂，关乎三界存亡。”如今龙魂刺虽已认主，却连小石头母亲的救命药都买不起。他瞥了眼不远处的典当行，朱漆门楣上“宝昌号”三个金字在阳光下有些刺眼，当年将军府的佩剑就是在这家店当了五十两白银，才凑够了买粮草的钱。
珞珈沉默片刻，抬手解下腰间的羊脂玉佩。玉佩温润通透，玉中并蒂莲的纹路在日光下流转着柔和光晕，那是小石头临行前亲手为他系上的，他说这玉能辟邪，见玉如见人。玉佩背面刻着一行小字：“愿君平安，如月长明。”珞珈的指尖在玉佩边缘摩挲了许久，仿佛要将上面的温度刻进骨血里。他想起小石头为他系上玉佩时，指尖的微颤与眼底的忧虑——他早知此行凶险，却仍坚持同行，说“我母亲需要我，你也需要”。那日清晨，小石头娘将玉佩从妆匣里取出，玉匣上的铜锁还留着他去年为她修好的痕迹，当时她笑着说：“这锁要锁着我们俩的平安。”
“我去典当行。”他的声音平静，却掩不住眼底的沉重。转身时，枣红马似乎察觉到主人的心事，用头轻轻蹭了蹭他的胳膊，马鬃上还沾着玉颜城突围时的草屑。
话音未落，城门下忽起骚动。人群像被无形的手拨开，纷纷朝着两侧退让，原本拥挤的通道瞬间空出一条路。珞珈顺着众人的目光望去，只见一个身着粗麻短褐的女子蜷缩在石狮旁。那石狮的爪子上还留着前朝的箭痕，是当年北狄入侵时被狼牙箭射中的印记，此刻正沉默地注视着她。女子的面色如金纸般蜡黄，单薄的肩胛在朔风中簌簌发抖，仿佛一阵风就能将她吹倒。她身旁散落着半块发霉的麦饼，饼上沾着沙砾，几只绿头蝇正围着嗡嗡盘旋，时不时落在饼上啃食，发出细碎的声响。
人群自动避让出三尺真空，谁也不愿靠近这浑身散发着颓败气息的女子。唯有个跛脚老丐拄着竹杖蹒跚靠近，他的破碗里只剩几粒米，却还是从怀里掏出块干硬的窝头，那窝头硬得能硌掉牙，边缘还沾着点咸菜渣。老丐颤巍巍地递向女子，竹杖在地上撑出“笃笃”的轻响。“姑娘，垫垫肚子吧。”老丐的声音嘶哑，像是被砂纸磨过的木头。他浑浊的眼中有种奇异的慈悲，仿佛能看透这女子皮囊下的灵魂——他想起十年前冻死在破庙里的女儿，当时她怀里也揣着半块这样的窝头。
“滚开！瘟神！”一声厉喝划破喧闹，巡城卫兵的长戟猛地横拦在老丐面前，戟尖寒光闪闪，距老丐的鼻梁仅三寸之遥。卫兵穿着玄色铠甲，甲片上的锈迹在阳光下格外刺眼，他刚从城西疫坊换岗过来，甲胄缝隙里还残留着艾草的味道。他唾沫横飞地吼道：“上月东市染疫暴毙的乞丐，可都这副鬼样子！你想让疫病传到宫里去吗？”说罢，抬脚就往老丐的破碗踹去，碗里的米粒撒了一地，被来往的鞋履碾进泥里。
老丐被吓得缩了缩脖子，悻悻地收回手，浑浊的老眼却死死盯住女子脖颈——那里有一圈淡青色的指痕，形状如同毒蛇盘踞，指节处的淤紫清晰可见，显然是被人用力掐过。更诡异的是，指痕边缘泛着极淡的银光，像是被某种法器灼伤。他嘴唇动了动，终究还是拄着竹杖，一瘸一拐地汇入人流，背影在喧闹中显得格外孤寂，破碗里的咸菜渣随着步伐轻轻晃动。
“报——陛下仪仗已至玄武桥！”传令兵的嘶喊突然从街尾传来，声音穿透层层喧嚣，带着不容置疑的威严。人群顿时安静下来，连哭闹的孩童都被母亲捂住了嘴，所有人的目光都投向街尽头，等着那象征着至高权力的銮驾经过。卖花姑娘慌忙将竹篮往身后藏，胡商赶紧用锦缎盖住宝石地毯，铁匠铺的锤声戛然而止，只有风里还飘着糖画冷却的甜香。
玄甲骑兵如黑潮般涌来，马蹄踏在青石板上发出整齐的“嗒嗒”声，震得地面微微发颤。骑兵们面容冷峻，甲胄上的铜钉在阳光下闪烁，手中的长枪斜指地面，枪缨上的红绸在风中猎猎作响，像是一团团跳动的火焰。善仁国王的龙辇在八宝香车簇拥中迤逦而至，辇车的木轮外包着铜皮，滚动时发出沉闷的声响，车轮碾过方才老丐撒落的米粒，将其碾成了粉末。车帘是明黄色的云锦，上面用金线绣着九条五爪金龙，龙鳞在阳光下闪烁着耀眼的光，每一片鳞甲都由七十二根金线绣成，是苏州织造局耗费三年才织成的珍品。
当銮驾经过城门时，那蜷缩在石狮旁的女子突然剧烈抽搐起来，她的身体像离水的鱼般弓起，口吐白沫，四肢僵直地抽搐着，很快便昏死过去。麦饼从她手中滑落，滚到龙辇的车轮边，被碾成了粉末，混着尘土散在风中。
“何人喧哗？”善仁国王的声音从龙辇中传出，低沉而威严，带着久居上位的从容。他缓缓撩开车帘，露出一张保养得宜的面容，虽已年过四十，眼角却只有淡淡的细纹，那是用珍珠粉与雪莲膏日日养护的结果。他的眼神锐利如鹰，扫过人群时，连最调皮的孩童都不敢吱声。就在他目光扫过女子的瞬间，动作突然顿住——他瞥见女子裸露的脚踝上，赫然烙着一枚梅花印，那是南疆死囚特有的标记，二十年前他平定南疆时，曾见过无数这样的烙印，当时负责监刑的校尉说，这梅花要用烧红的烙铁烫三遍才能成形。
他本欲挥手斥退，让卫兵将这疯癫女子拖走，却见女子因寒意蜷缩的姿态，与二十年前那个雪夜中，抱着襁褓跪在宫门外的亡妻重叠。他那时候还是王子，那时的王后也不是王后，身体是这样单薄，冻得发紫的唇瓣不停颤抖，却死死护着怀里的王子，不肯让任何人靠近。那天的雪下得很大，她的的凤袍被雪水浸透，怀里的襁褓却始终干爽温暖。善仁国王的心猛地一缩，那尘封的记忆如潮水般涌来。他至今记得，她在咽下最后一口气时，用染血的指尖在他掌心画下那朵梅花，说：“护好我们的孩子……”那指尖的温度，仿佛还留在掌心。
“宣太医！”帝王的龙纹锦靴踏过青石板，靴底的金线在阳光下泛出微光，惊起一片细小的尘灰。他站在女子面前，居高临下地看着她，目光复杂难辨——这女子的眉眼，竟与王后有三分相似。
白发太医闻讯赶来，背着药箱踉跄着伏地叩首，花白的胡须沾了些尘土。他是太医院的院判，从太祖年间就在宫中当差，经他手看过的病人能从朱雀门排到玄武湖。他颤抖着探出三根银针，银针是用天山寒铁所制，针尖锋利无比，小心翼翼地刺入女子的人中、合谷与涌泉三穴。银针甫一探脉，便剧烈震颤起来，针尖嗡嗡作响，仿佛遇到了什么强大的阻力，连太医的手腕都被震得发麻。太医脸色骤变，额头渗出冷汗，顺着皱纹滑落：“陛下，此女...此女是三阴绝脉，气血逆行，需以纯阳之血为引，方可暂时续命...寻常人血无用，需是龙气护体者的心头血...”
话音未落，那昏迷的女子突然猛地睁眼，瞳孔竟是诡异的竖瞳，如同猫眼般收缩着，在阳光下泛着幽绿的光！围观的人群发出一阵惊呼，有人吓得后退，撞翻了旁边的货摊，青瓷碗摔在地上碎成几片，里面的酸梅汤溅湿了路人的衣袍。
“陛下明鉴。”女子挣扎着撑起身子，粗麻的衣襟从肩头滑落，露出锁骨处的淤青，那淤青的形状像是被锁链勒过。她的声音沙哑却带着奇异的穿透力，仿佛能直抵人心：“小女名月，乃昆仑猎户之女。家父曾遇异人，传以鹿血为药，可解此三阴绝脉之症...皇家猎场的白额雄鹿，其血纯阳，正好合用...”她说着，目光扫过善仁国王腰间的玉佩，那玉佩上的龙纹让她瞳孔微不可察地缩了缩——那龙纹的形态，与伽罗教祭坛上的图腾一模一样。
国师玄尘子突然从仪仗队中出列，他穿着紫色道袍，袍角绣着八卦图案，枯瘦的手指直指女子眉心，声音尖锐如哨：“妖孽！休要蒙骗陛下！此乃外疆‘血蛊’宿主，是借尸还魂的伥鬼！你颈间的梅花印，分明是伽罗教的献祭标记！那印记的第三瓣花瓣里，藏着伽罗教的咒语，老臣不会认错！”他早年曾在外疆游历，见过伽罗教的秘典，那上面的图案与这女子身上的烙印分毫不差。
“聒噪。”善仁国王反手一挥，十二柄御前弯刀瞬间出鞘，寒光闪闪的刀刃架在国师颈侧，距离皮肤不过分毫。侍卫们面无表情，他们是从百万禁军里挑选出的精英，只要帝王一声令下，国师的头颅便会落地。善仁国王的声音带着不容置疑的威严：“朕的皇家猎场刚猎得白额雄鹿，取血便是。区区小事，也值得你大呼小叫？”他瞥了眼国师颤抖的指尖，那指尖上还留着常年握拂尘的茧子，当年王后还在时，曾说这国师“心术不正，恐为祸端”。
国师脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却不敢再多说一个字，只能眼睁睁看着侍卫去取鹿血。很快，一碗冒着热气的鹿血被端了过来，血碗是用上好的白玉雕琢而成，碗壁薄如蝉翼，衬得那鹿血越发鲜红，带着浓重的腥气。侍卫捧着玉碗的手微微发抖，这碗是先帝御赐的珍品，据说能验百毒，若是有毒，碗壁会泛起黑气。
当月姬被强行灌下那碗滚烫的鹿血时，异变陡生！她干瘪的皮肤像浸水的宣纸般迅速鼓胀起来，原本蜡黄的面色褪去，惨白的双颊泛起病态的嫣红，仿佛涂了过量的胭脂。她的指甲以肉眼可见的速度暴涨三寸，指尖泛着青黑的光，显然淬着剧毒。更骇人的是，她背后突然浮现出虚幻的九条狐尾，尾巴上的绒毛根根分明，在日光下流转着妖异的紫光，将周围的光线都染成了紫色，连空中的流云都仿佛被染上了紫晕。
“护驾！”禁军统领的嘶吼淹没在龙辇的珠帘后，他拔刀出鞘，刀锋直指月姬，铠甲上的鳞片在慌乱中碰撞作响，发出细碎的“咔咔”声。侍卫们纷纷围拢过来，将善仁国王护在中央，形成一道密不透风的人墙，他们手中的盾牌拼在一起，组成了一面坚不可摧的铁壁。
善仁国王却抚掌大笑，笑声洪亮，带着一种难以言喻的兴奋：“好个妙人！传朕旨意，封此女为‘听月夫人’，迁居长春宫东暖阁。”他俯身拾起月姬遗落的粗麻布衣，指尖不经意间拂过衣料，触感却异常顺滑——这根本不是粗麻，而是用南疆特产的冰蚕丝织成，只是染了色罢了。冰蚕丝水火不侵，唯有伽罗教的秘法能染色，寻常染坊绝无此技。他将布衣翻过来，只见内衬里层竟用金线绣着《天工开物》中早已失传的机关图谱，图谱上的齿轮与杠杆结构精妙绝伦，显然是能工巧匠的手笔，其中一个齿轮的形状，与皇家秘库里那具青铜机关人的核心齿轮一模一样。
“陛下...”国师的声音带着哭腔，他不明白帝王为何对一个妖女如此宽容，那九条狐尾分明是妖物的象征，当年先帝曾斩过九尾狐，还将狐骨做成了镇邪符。
“国师累了。”善仁国王将机关图小心翼翼地收入袖中，龙目扫过月姬颈间的梅花烙，那烙印的纹路似乎与他书房中某卷古籍上的图腾重合。那卷古籍是西域进贡的孤本，上面记载着打开昆仑秘境的方法，据说秘境中藏着长生不老药。“传令刑部，三日内查清这烙印的来历，若查不出，提头来见。”
当夜，长春宫东暖阁的琉璃瓦上，月光如水般倾泻而下，将瓦面照得如同铺了层白银。九条狐尾的影子在瓦片上舒展躯体，随着月姬的动作轻轻摇曳，影端扫过檐角的风铃，发出细碎的“叮铃”声。月姬坐在铜镜前，指尖轻抚颈间新愈的肌肤，那里的梅花烙已经淡得几乎看不见，只有用特制的药水擦拭才能显现。铜镜是前朝的珍品，镜面光滑如镜，不仅映出她的容貌，还隐约能看到镜中深处——国师玄尘子正躲在窗外的槐树上，他的道袍被槐树叶勾住，露出里面的金丝软甲，那是他以防不测贴身穿着的。他面色惊骇地盯着她，瞳孔因恐惧而放大，手里还攥着一张除妖符，符纸已经被冷汗浸透。
月姬对着镜子露出一抹诡异的笑，红唇轻启，无声地吐出几个字。那是伽罗教的秘咒，能隔空伤人。窗外的玄尘子突然捂住喉咙，身体软软地从树上滑落，掉进厚厚的落叶中，没了声息，手中的除妖符飘落在地，被夜风吹得很远。暖阁内，烛火“噼啪”一声爆响，将月姬的影子拉得很长很长，与那九条狐尾的影子交织在一起，分不清彼此。她抬手摘下头上的银簪，簪头弹出一根细如发丝的银针，针尖沾着墨绿色的毒液，正是伽罗教秘制的“蚀骨散”。她对着铜镜，将银针轻轻刺入鬓角的穴位，原本妖异的竖瞳渐渐变回常人的模样，只是眼底深处，仍藏着一丝不易察觉的幽绿。
远处的钟楼敲了三更，钟声透过窗棂传入暖阁，带着清冷的回响。月姬走到窗边，望着天边的残月，嘴角勾起一抹冷笑——善仁国王以为捡到了宝，却不知他引狼入室，这长春宫，很快就会变成第二个玉颜城。她袖中的机关图微微发烫，那是伽罗教祭司用心头血绘制的秘图，只要找到图中所示的机关核心，就能打开通往皇家秘库的通道，那里藏着足以让伽罗重临人间的法器。而那个叫珞珈的年轻人，还有他腰间的龙魂刺，将会是最好的祭品。