议事厅内烛火摇曳，映得镇北王周宁的侧脸棱角分明，眉宇间凝着一层化不开的凝重。
他指尖无意识地敲击着冰凉的紫檀木桌，“笃、笃、笃”的声响在满室的争执声中格外清晰，每一下都像是敲在众将的心尖上。
厅中诸位将领早已争得面红耳赤，有人主张即刻起兵驰援泰城，有人则坚持需等关外物资补充完毕再动，双方各执一词，互不相让。
周宁目光扫过众人，眸色深沉——他怎会不知泰城危在旦夕？可如今军中弹药告急，粮草缺口未补，若是仓促出兵，不仅救不了泰城，反而可能让麾下将士陷入绝境。
最让他忧心的，是泰城那道摇摇欲坠的防线，能否撑到援军抵达的那一刻。
“都住口。”周宁的声音不高，却带着不容置喙的威严，瞬间压下了厅内的喧嚣。众将身形一凛，纷纷收声，目光齐刷刷地投向主位上的王爷。
周宁缓缓起身，玄色锦袍上绣着的暗金龙纹在烛光下流转，尽显王者气度。
“本王已有决断。”他沉声道，“五日后，待关外九城的粮草、箭矢等物资尽数运抵，亲卫军补充完毕弹药，我们即刻拔营，驰援泰城！”
此言一出，厅内顿时鸦雀无声。将领们虽仍有顾虑，但镇北王向来言出必行，既然已有定计，便无人再敢多言，纷纷躬身领命：“末将遵令！”
周宁目光落在站在前列的卫青云身上，语气愈发果决：“卫青云！”
“末将在！”卫青云上前一步，单膝跪地，神色肃穆。
“立刻传令谛听，以最快速度给卢开山传递密信，令他即刻率领麾下精锐，星夜赶往泰城支援，务必守住城门，撑到本王大军抵达！”
周宁顿了顿，又补充道，“另外，飞鸽传书荆立伟的海军，命他们即刻扬帆，在益州沿海登陆。切记，无需强攻漏斗山，只需牵制住太子麾下的兵力，让他无法抽调援军支援泰城，便是大功一件！”
“末将领命！”卫青云高声应道，额上青筋微跳——他深知此事关乎重大，片刻也耽误不得。
起身之后，他不敢有丝毫迟疑，转身便大步流星地冲出议事厅，高声吩咐麾下亲卫：“速去通知谛听卫主事，按王爷令谕传递密信，再备最快的信鸽，即刻发往荆将军军中！若有延误，军法处置！”
亲卫们齐声领命，脚步声急促地远去。议事厅内，周宁再次望向窗外漆黑的夜空，目光仿佛穿透了重重夜色，落在了千里之外的泰城。
他握紧了腰间的佩剑，指节泛白——泰城，一定要撑住。五日后，本王必带大军，解你之围！
帝都皇城，紫宸殿内烛火通明，却驱不散空气中弥漫的沉郁。
二皇子周立身着明黄常服，端坐于龙椅之上，手中紧攥着一封刚刚送达的密报，指节因用力而泛白，眉头拧成了一个深深的川字。
密报上的字迹如同烧红的烙铁，狠狠烫着他的眼：太子麾下裕亲王率军突袭辽城，非但未能如愿建功，反而遭遇镇北王周宁麾下大军的顽强阻击，最终大败而归，折损兵力逾三万，粮草军械丢弃无数。
更令人心惊的是，这一战打得极为惨烈，镇北王麾下兵马亦是伤亡惨重，却依旧硬生生守住了辽城，将裕亲王的精锐死死挡在了辽城外。
“周宁……”周立低声念着这个名字，语气中满是不甘与忌惮。
他万万没想到，周宁竟敢同时对抗自己与太子两大势力，更没想到他麾下将士如此悍勇，连裕亲王这般久经沙场的将领都败得如此狼狈。
片刻后，周立猛地一拍龙椅扶手，沉声道：“来人！即刻传户部尚书郑为国、大学士孔育德入宫议事！”
旨意传下，不过半个时辰，郑为国与孔育德便急匆匆地踏入紫宸殿。二人皆是面色凝重，显然也已听闻了些许风声。
待周立将密报递去，二人匆匆浏览过后，脸上不约而同地浮现出震惊之色，倒抽冷气的声音在殿内清晰可闻。
郑为国率先回过神，抬眼望向龙椅上的周立，语气中带着难掩的错愕：“陛下，臣万万没想到，镇北王麾下竟有如此战力！裕亲王手握五万精锐，突袭之势何等迅猛，却终究未能攻破辽城，反而损兵折将，实在出人意料。”
孔育德站在一旁，心中却是五味杂陈，如同打翻了五味瓶。
论心之所向，他素来最看好镇北王周宁——其沉稳果决，治军严明，更有匡扶社稷之才。
可如今坐在龙椅上的，却是强行登基的二皇子周立。
当初周立不顾满朝文武反对，执意称帝，却对孔家格外恩宠，不仅提拔孔氏子弟入朝为官，更将孔家纳入了自己的势力核心，无形之中，早已将孔家与他的帝王基业绑在了一起，容不得他有半分退路。
可眼下的局势，却远远超出了他的预料。镇北王周宁以一己之力，硬撼两大势力，还能击败裕亲王，这份实力与魄力，已然超出了所有人的预估。如此下去，周立的帝位，怕是真的要岌岌可危了。
周立长长叹了口气，语气中带着一丝悔意与焦灼：“是我们都小瞧了周宁，当初先帝放任他镇守关外九城，如今想来，当真是养虎为患！如今裕亲王大败，周宁声势正盛，你们说说，我们该如何应对眼下的困局？是否还要让张道远继续猛攻泰城？”
郑为国低头沉吟片刻，眼中忽然闪过一丝亮光，上前一步躬身道：“陛下，臣有一计。不如传令郑虎，让他即刻率领麾下大军进攻茂兰河大营！那处驻守的是太子麾下的金吾卫，若是能一举将其击败，我军便可长驱直入，直击益州腹地，趁机将太子周明彻底消灭！”
此言一出，周立眼中顿时闪过一抹心动。消灭太子，便能除去一大心腹大患，届时再集中全力对付周宁，胜算无疑会大增。