翌日，天色微明。
林渊早早便起了身，与雪家众人一一作别之后，便独自一人踏出了万香城的城门，辨明方向，径直朝着北方而去。
他孤身一人，晓行夜宿、跋涉多日，一路披星戴月，终于来到了这荆州最北、最是荒僻的一隅。
此处，已是荆州与中州的交界之地。
横亘在他眼前的，是一片广袤无垠、苍茫寂寥的空间戈壁。
这片戈壁，自天地初开之时便已存在，宛如一道天然的鸿沟天堑，硬生生地将荆州与中州这两大州域，从中间隔绝了开来。
放眼望去，只见那戈壁之上，空间之力紊乱交错、明灭不定，时不时便有诡异的虚空涟漪荡漾开去，卷起漫天的黄沙。
狂风呼啸、天地昏黄，那一片茫茫之中，处处弥漫着一股令人心悸的荒芜与凶险，寻常生灵踏入其中，只怕不消片刻，便会被那错乱的空间之力撕扯得尸骨无存。
这空间戈壁之凶险，绝非寻常修士所能涉足。
莫说是普通的修士，便是那些修为不俗、自恃有几分本事的强者，仅凭自身之力，也休想横渡此地。
因此，想要前往中州，唯有乘坐那专门打造的传送飞舟，方能安然无恙地渡过这片天险。
林渊一路打听，终于来到了荆州最北端的一座城池之中。
此城虽地处边陲，却因扼守着往来中州的要道，倒也格外热闹、人来人往。而在这座城池之内，正坐落着一处气派不凡的所在，那便是术炼师公会。
此公会汇聚了此间最为顶尖的术炼师，专精于各种玄妙器物的炼制。
而那种能够穿越空间戈壁、往来于两州之间的传送飞舟，便正是出自他们之手。
林渊迈步走入了那术炼师公会之中。
此处人声喧沸，往来修士络绎不绝，皆是为着渡戈壁、赴中州而来。
他也不多做耽搁，上前表明来意，依着规矩交付了所需的元石作为船资，办妥了手续，随后便在那公会弟子的引领之下，穿过重重回廊，来到了公会后方那一片开阔的飞舟码头。
码头上，一座庞然大物正静静地泊停着。
那是一艘通体由玄铁与灵木打造的巨型飞舟，舟身镌刻着密密麻麻、流转不息的玄奥符文，隐隐透出一股摄人的威能，单是那般巍峨气派，便足以教人望而生畏。
林渊按着引路人的指引，顺着舷梯登上了飞舟，来到了那宽阔开阔的甲板之上，寻了个位置静静等候。
放眼望去，甲板之上早已站满了形形色色的身影，皆是欲往中州而去的修士。
这些人之中，有须发皆白、气度深沉的老者，有矫健挺拔、意气风发的青年男女，亦有沉默寡言、面色古拙的中年修士，男女老幼，不一而足。
只是无论哪一人，周身上下萦绕的气息皆浑厚绵长、深不可测，一个个看起来皆是气度不凡、底蕴深厚，显然都不是等闲之辈。
想来，能够有资格、有本事踏上这艘飞舟、远赴中州闯荡的人，本便个个来历不凡，绝非那些碌碌无为之辈可比。
林渊打量了一圈周遭的人群，不动声色地收回目光，在甲板的一角寻了一个稍稍清净的空位，便盘膝坐下，双目微阖，打算趁着这飞舟尚未启程的空当，静下心来打坐修炼，养精蓄锐。
而就在这时，远处忽然传来一阵喧哗吵嚷之声，霎时便吸引了甲板上所有人的注意，众人纷纷循声望去。
只见那飞舟码头的入口之处，一名术炼师公会的工作人员，正张开双臂，将一位绝色的道袍美妇生生拦在了门外。
那美妇一身素净道袍，容貌妍丽、身姿窈窕，此刻却是一脸的怒意，正与那工作人员据理力争：
“我分明也已经购买了飞舟的船票，钱货两清、凭证俱在，你凭什么不让我进去？！”
这一位，赫然正是那之前与林渊有过一面之缘、来自万药斋的邱怡池。
当初，她还曾与林渊一同赴过玄霄宗老祖的那场寿宴。
工作人员却是板着脸，一副公事公办的冷淡模样，敷衍道：
“抱歉。您迟到了，眼下飞舟已然要起飞了，还请您等下一班吧。”
邱怡池闻言，不禁被气笑了：
“我哪里迟到了？我来得清清楚楚，这飞舟的规矩，分明是午时才启程，眼下这日头，可还远没到午时呢！”
“明明是你们信口开河，倒反过来说是我迟到了？”
工作人员面色一滞，随即含糊其辞道：
“情况有变，飞舟要提前启程了。”
“情况有变？”
邱怡池却是再也忍不下去，当即将那层遮羞布一把扯了个干净，厉声道：
“你别再装了！什么情况有变，说得好听！分明是你，将那本就该属于我的位置，转手让给了天魔宗的人罢了！”
“你们不过是瞧着我背景寻常，比不得天魔宗那般家大势大，便索性将我的船票转手让了出去，给了他们，是也不是？”
她越说越是气愤，那清丽的容颜之上，满是讥诮与寒意：
“你们这般做派，未免也太不地道了些！术炼师公会，堂堂一个名满天下的大势力，何时竟也堕落到这般看人下菜、欺软怕硬的势利地步了？！”
甲板上的众人听在耳中，闻得那美妇这一番毫不留情的揭穿与怒斥，脸色皆是微微一动。
在这中域大地上，看人下菜、欺软怕硬、恃强凌弱之事，本便是屡见不鲜、随处可见。
强者为尊、弱肉强食，早已是刻在这片天地骨子里的铁律，众人行走江湖多年，什么样的腌臜事没曾见过？
若这等龌龊勾当换在别处发生，他们多半也只会冷眼旁观，甚至还当是寻常，见怪不怪了。
可偏偏，这回，是发生在这术炼师公会的地界之上。
这就着实叫人有些意外了。
要知道，这术炼师公会向来以买卖公道、规矩森严而闻名于世，数百年来，凭的便是那一份童叟无欺、一视同仁的信誉立足。
如今这等沾了铜臭与势利的丑事，竟也出在了公会门下，当真是叫众人始料未及、大感意外。
“啧，连术炼师公会，如今也沦落到这般田地了么？”
“看来这世道，当真是……哪里都逃不过一个势字啊。”
窃窃私语之声隐隐响起，众人望向那工作人员的目光里，皆多了几分别有意味的审视。
工作人员被那美妇当众揭短、厉声质问，又听着四周众人的闲言碎语，脸色顿时青一阵、白一阵，阴沉得几乎能滴出水来。
他索性撕下了那副公事公办的假面，恼羞成怒地厉声喝道：
“住口！休要在这里血口喷人、信口雌黄！识相的，就赶紧给我离开，若再敢多言半句、在此搅闹不休，可就别怪我不客气了！”
美妇却也是被逼上了气头，索性叉着腰、梗着脖子立在原地，分毫不让，冷笑一声道：
“好啊，那你倒是动手啊！我倒要瞧瞧，你术炼师公会，难不成还真要仗势欺人，当众强行动手、驱赶客人不成？”
“今日这满船的修士可都看着呢，我倒要看看，你们这张整天挂在嘴边的‘公道’招牌，还要不要了！”
她这一句，字字诛心、毫不退让，直教那工作人员僵在了原地。
一时间，那工作人员竟是进退两难、骑虎难下。
若是当真动手驱赶，众目睽睽之下，传了出去，势必大损他们术炼师公会数十年来积攒的清誉。
可若是不动手，任由这泼妇在这里大吵大闹、口无遮拦地乱讲话，闹得沸反盈天，对他们公会的名声，同样也是有百害而无一利。
这一步，当真是进也不是、退也不是。
就在这僵持不下、气氛剑拔弩张之际。
只见码头那一头，一名身着黑色劲装的青年，原本正举步欲登飞舟，闻得这边的动静，脚步一顿，缓缓转过身来。
他迈步走了回来，越过人群，径直来到邱怡池的面前，傲然道：
“公会重地，如此大吵大闹、成何体统？”
“不错，你那船票，就是让给我了，那又如何？怎么，你有意见吗？”