众人闻言精神一振，连日赶路的疲惫似乎都被驱散了几分。
铁盈袖端起粗陶茶碗抿了一口，茶汤入喉甘甜，尾调带着一丝说不清的幽香。
她眉头微挑，转向正在添水的茶摊老板：“这茶当真绝品。”
“姑娘好舌头。不过与其说是茶好，倒不如说是水好。”
老板笑道，“我们用的是雪峰山上的泉水，全镇都喝这个。”
他边说边给几人添水，顺口说起了当地流传的童谣。
——雪峰水，神仙泪，蓝果入口百病退。若问长生何处寻，冰火交界藏一味。
清清闻言一怔，放下茶碗问道：“您可知道这雪峰山在哪儿？”
茶摊老板指向西北：“顺着镇后青石阶往上走，见到三棵并生的雪松往右拐。”
清清默默记下，随即笑着付钱告辞。
待几人走开数步，暗处悄然露出一双眼睛，直勾勾盯着他们的背影。
清清似有所觉，回头却只看见竹筛上泛着莹莹光泽的蓝莓干。
她心想或许一时错觉，又恰见那果干十分诱人，便对店家道。
“劳烦包一包这个。”
连靖见清清捧着蓝莓，笑着打趣道：“小小一包怎够？等将来天下太平了，姑娘同主子在这儿住个十年八载，保准比方才的老爷子还精神。”
话音未落，众人脸上的笑意凝住，几息后不知是谁轻轻叹了口气。
“天下太平”四个字，此刻听来就像山巅的云雾，遥不可及。
“一定会有那天的。”清清神情微动，将蓝莓干递到众人面前，“我总觉得，咱们已经离终点不远了。”
“正是！”连靖闻言，顿时收起眼底黯然，“若是连我们都泄了气，那些无依无靠的百姓岂不是连最后一点希望都没了？”
他伸手从拈起一颗蓝莓干丢进嘴里，起初眉头微蹙，随即舒展开来。
“这地方不止人和水，就连果子也是清奇。”
众人见状，也各自取了一颗。果肉初嚼时带着微微的涩苦，可转眼间，舌尖便散开一股清润的甘甜，一直漫延到心间。
苦尽甘来，他们一定也会的。
清清见众人神色渐缓，顺势道：“既然这果子有这般奇异滋味，那山上的泉水想必也不寻常。咱们不如去探一探？”
铁盈袖转头看向清清，若有所思：“你是怀疑雪莲和那座山有关？”
清清眸光微动，轻轻颔首。她与景深曾亲历雪莲奇效，自然明白这等灵物绝非虚妄。
此地百姓康健长寿，蓝莓、山泉又暗藏玄机，种种迹象都指向同一个可能。
天山雪莲兴许就在这里。
其余人闻言，亦露恍然之色。翌日破晓，众人便一齐向雪峰山进发。
远望山顶皑皑白雪，银冠永驻；山脚却草木葱茏，野花缀满。生死枯荣竟在这里达成了奇妙的和解。
沿着潺潺山泉溯流而上，泉水清可见底，触手却无寻常雪水的凛冽，反倒隐隐透着温润。
铁盈袖广袖无风自动，小白蛇自她腕间探出头后又迅速缩回，旋即焦躁地在她袖中游走。
“小白从未这般不安过。”她轻抚蛇首，神情渐渐凝重，“这里怕是有什么它忌惮的东西。”
众人闻言警觉环顾，可四周唯有泉声鸟鸣，不见半点猛兽踪迹。
铁盈袖对小白蛇低声轻语几句，又仔细拢好衣袖：“无妨，你们且寻雪莲，我自会照看好它。”
清清望着她袖口起伏，心头蓦地一紧：“若真遇难处，切莫勉强。”
铁盈袖唇角微扬，腕上银铃轻响，算是应答。
清清靠近溪边，俯身掬起一捧清泉。泉水入喉清冽，初时甘甜，转瞬却泛起一丝微苦，与寻常山泉截然不同。
她凝视掌中残余的水珠，总觉得这滋味哪里不对，却又说不出个所以然来。
“小白！”铁盈袖惊呼出声。
只见那白蛇在她袖中剧烈扭动，竟挣脱束缚扑通落水。水面翻起细碎银光，小白蛇如同被灼烧般疯狂挣扎，鳞片在阳光下折射出刺目的光。
铁盈袖慌忙探身去捞，连靖等人从旁帮忙，这才将白蛇救起。
小白蔫蔫地躺在铁盈袖掌心，双眼黯淡无光，全然不见平日的灵动。
清清望着它萎靡不振的样子，心中不由升起疑惑。
蛇类天生善水，怎会入水后如此痛苦？
她忽地记起洛安城那次，小白蛇贪婪地吞下带有焚心草的香灰，那副餍足的模样与此时形成鲜明对比。
“小白可是素来喜爱毒物？”
铁盈袖指尖轻抚蛇身，点头道：“毒物于它而言，倒似蜜糖一般。”
此言一出，清清眼中顿时闪过明悟之色。
“那便说得通了。”她仰头望向溪流上游，语气带着肯定，“这泉水怕是含着解毒的功效，才让小白这样难受。”
山风卷起她的发带，远处雪峰倒映在溪水中，恰似一朵盛开的莲花。
“我们顺着水流继续找，说不定就能见到天山雪莲。”
连靖等人闻言，脸上立时浮现喜色。
“事不宜迟，咱们这就动身。”
一行人沿着山溪继续攀登。山势渐陡，泉水在石缝间跳跃，溅起的水珠在阳光下折射出七彩光芒。
行至半山腰一处背风的山坳时，铁盈袖忽然止步，指向不远处：“你们看！”
溪畔几朵鲜花迎风绽放。花朵形似莲瓣，通体晶莹剔透，在阳光下泛着珍珠般的光泽。
正是古籍中天山雪莲的模样。
“找到了！”连靖大喜，伸手就要采摘。
清清却盯着那几朵花，眉头渐渐蹙起。这花虽与记载相符，却总觉得少了些什么，一时又想不起来。
铁盈袖见清清神情，当即猜到了她心中所想，于是提议道：“连大人莫急，不妨先来试试这花是否真有解毒之效。”
“有理。”连靖率先应和，其他人也纷纷点头。
铁盈袖接过雪莲，从袖中取出小白蛇。小白虽然精神不济，却仍是顺从地吐出一滴墨绿色的毒液。
众人屏息凝视。只见那滴毒液甫一接触花瓣，洁白的莲瓣就泛起了诡异的青黑色。随即又以肉眼可见的速度枯萎蜷曲，转眼便化作了一滩黑水。
“没用......这不是真正的天山雪莲。”连靖声音低了下去，方才的欣喜荡然无存。
从天堂到地狱，不过就在一瞬间。