傍晚时分，赛丽亚一行人陆续回到别墅。
当她们来到餐厅时，惊讶地看到长桌上竟摆放着十几个铁锅！
锅下跳动着魔法凝成的固体火焰，汤汁在锅中剧烈翻滚。
众人好奇地凑上前，只见每个铁锅中间都被隔板分开，一边是红彤彤的麻辣汤底，一边是清澈的清汤，都散发着腾腾热气。
依克希娅凑近铁锅上方，深深吸了口气：“哇！味道又香又浓，但里面除了辣椒这些配料，好像没别的食材呀？”
卡西斯摸着下巴，若有所思：“难道晚餐咱们就喝这个？”
露提亚挠着头，语气带着点憨直：“那个……光喝汤的话，肯定吃不饱肚子吧？”
这时，赛丽亚拍了拍手，笑着招呼大家：“好啦各位，我想这肯定是羽新琢磨出来的美食，我猜待会儿会有惊喜哦！”
她话音刚落，红羽就和小黑、特罗伊、珂琳捷几人端着满满的托盘从厨房走了出来。
托盘上堆着切得薄如蝉翼的牛肉片和各种新鲜的蔬菜。
“嘿，你们回来得正是时候！”红羽边说边把两大盘牛肉片放在餐桌上，“今晚咱们吃火锅！我敢保证你们绝对没尝过！”
小黑、特罗伊和珂琳捷也纷纷上前，放下手中的食材。
“厨房里还有不少，你们先坐下，”红羽指了指座位，“等我把食材都拿来，再教你们怎么吃。”说完，他转身又回了厨房。
赛丽亚见状，立刻招呼依克希娅她们：“走，我们也去帮忙！”
很快，在十几人的通力合作下，厨房里堆积如山的食材和冰啤果汁都被搬了出来。
餐桌上瞬间被摆得满满当当，甚至放不下，剩下一大堆只能用小餐车推到旁边。
红羽站在自己的主位旁，拿起筷子指了指面前盘子里的牛肉片：“各位，看好了。用筷子夹起一片肉，放进麻辣汤或者清汤里涮一下，抬起来，再放进去，就这样‘七上八下’之后，”
他做了个示范动作，“肉就熟了！然后放到你们面前小碗里的麻油酱或者辣椒酱里蘸一下，就可以吃了。至于蔬菜和蘑菇片这些，需要稍微多煮一会儿，看到它们稍微收缩变软就可以捞出来吃了。”
红羽说完，抬手示意，“好了，开动吧！”
依克希娅第一个兴奋地举起筷子：“好耶！那我们开动咯！”
其他人也微笑着点头，纷纷夹起自己感兴趣的食材，小心翼翼地放进翻滚的汤锅中。
红羽看着围坐的二十几位同伴兴致勃勃的样子，心里很是满意。
目光扫过一圈，他却发现少了两个人！
“嗯？伊莎贝拉和荆棘妹子……难道还在客厅睡着？”红羽嘀咕着，转身走向客厅。
他打开客厅的灯，眼前的一幕让他瞬间皱起了眉头——
荆棘正站在沙发旁，一只手伸向熟睡中的伊莎贝拉，那姿势……分明像是要掐下去！
“喂，你在干嘛？”红羽沉声问道。
灯光骤亮，荆棘的动作猛地僵住。
她迅速收回手，面无表情地转过头，语气平淡地解释：“我想叫醒她。”
然而，那股转瞬即逝的杀意，已经被敏锐的红羽捕捉到了。
红羽走到沙发边，轻轻推了推伊莎贝拉：“喂，起床了，吃晚餐了。”
“呃……已经到晚上了吗？”伊莎贝拉迷迷糊糊地睁开眼，睡眼惺忪。
她慵懒地伸了个懒腰坐起身，这才注意到旁边的荆棘：“哦！你是昨天新来的小妹妹！走，跟姐姐去吃晚餐！”说着，她热情地向荆棘伸出手。
荆棘只是冷冷地斜了她一眼，然后别过头去，仿佛没看见……
伊莎贝拉的手僵在半空，脸上的笑容也凝固了，显得有些尴尬和错愕……
红羽上前一步，将伊莎贝拉拉到自己身边，低声说：“她有点怕生。你现在自己能走去餐厅吗？我来跟这妹子聊聊。”
伊莎贝拉无奈地点点头，有些茫然地转身，步履略显虚浮地走出了客厅。
门一关上，荆棘立刻像只受惊的小兽，猛地扑进了红羽怀里，紧紧抱住他的腰。
红羽轻轻拍着她的后背，声音温和却带着询问：“告诉我，为什么会对她有杀意？”
荆棘的身体微微颤抖，搂着他的双手收得更紧，声音带着压抑的恨意：“小黑说……她也是帝国的人，我……我之前……被帝国的人……伤害……她们……都该死……”
红羽的心沉了一下，瞬间想起了复活她时，那具残破不堪、血肉模糊的躯体……
那触目惊心的景象再次浮现。
他叹了口气，语气更加柔和：“我明白，我明白你的痛苦。但现在，你已经加入这个大家庭里了。这里的人，没有一个是你的敌人。大家都是同伴，是亲人。伤害过你的人确实该死，但你不能牵连无辜，更不能对不知情的人下手，明白吗？”
荆棘抬起头，那双倔强的眼睛里带着一丝渴望和脆弱，紧紧盯着红羽：“我……我也可以成为您的亲人吗？”
红羽看着这张与小黑有几分相似脸庞，露出了一个温暖的笑容，肯定地点点头。
“谢谢您……”荆棘的声音带上了一丝哽咽，随即又变得坚定，“我会好好听话的。等我变得更强，我一定要去帝国，找那些混蛋复仇！”
“可以，”红羽握了握她的手，给予承诺，“虽然复仇之路我不会替你走，但我支持你。现在，我们先去吃晚餐吧。以后，你就和小黑一起，和大家好好相处。”说完，他牵起荆棘的手，带她离开了客厅。
荆棘默默跟随着，目光落在红羽的侧脸上，嘴角终于勾起了一抹微不可察的、释然的弧度。
两人回到餐厅，在众人的招呼下落座。
在红羽的眼神示意下，荆棘坐到了小黑旁边。
小黑显得很高兴，立刻热心地开始教她怎么涮菜，怎么蘸酱料。
坐在红羽左侧的伊莎贝拉，带着关切小声问：“怎么样？她……没事了吧？”
红羽点点头，给她一个安心的眼神：“没事了，以后你们多主动和她接触就好。”
餐桌上很快恢复了热闹。
大家一边享受着新奇美味的火锅，一边分享着白天的趣事和经历，气氛热烈而温馨，食物的香气和欢声笑语充满了整个餐厅。
然而，远在另一边的暗黑城，此刻却如同沸腾的油锅，彻底炸开了锅。
恐慌像瘟疫本身一样在暗精灵居民中蔓延，整个城市陷入一片混乱。
诺伊佩拉爆发致命瘟疫的消息如同惊雷，那些在灾难中遇难的暗精灵，许多在暗黑城都有亲人。
悲痛、愤怒、猜疑交织在一起，化作了街头巷尾的抗议怒吼和嘈杂的喧嚣，人心惶惶。