城墙上，南诏士兵奋力抵抗，用滚木礌石砸向攀爬的敌军，长枪、刀剑不断刺向试图登上城墙的敌人。一时间，城墙上下喊杀声震天，鲜血染红了青石关的城墙。
此时，埋伏在关隘两侧的苏凛小队，正紧张地等待着敌军主力进入伏击圈。当西炎大军的中军踏入预设位置时，苏凛一声令下，五十名精兵迅速点燃导火索。只听“轰隆”一声巨响，两侧山崖的火药同时爆炸，巨大的山石滚落，瞬间阻断了西炎大军的后路。
“不好！中计了！”西炎军中一片混乱，后方的士兵惊慌失措，四处逃窜。
西炎军阵脚大乱之际，慕九辞抓住战机，长剑直指敌阵，“擂鼓！全军出击！”青石关城门轰然洞开，早已蓄势待发的南诏骑兵如离弦之箭，裹挟着漫天尘土冲向敌军溃散处。
“杀！”贺云舟挥舞着陌刀，刀锋劈开夜色，带起猩红血雾。他所率的精锐步卒紧跟骑兵之后，铁盾与长枪组成的方阵如钢铁洪流，将西炎军的防线撕扯得支离破碎。西炎军中有人试图重整旗鼓，却被南诏军凌厉攻势压得节节败退，惨叫声与兵器碰撞声在山谷间回荡。
西炎主帅骑在高头大马上，看着后方被阻断的退路，眼中闪过一丝慌乱。他猛地抽出佩剑，高声怒吼，“后退者斩！给我冲破防线！”在督战队的威逼下，西炎军调转矛头，向山崖碎石处发起疯狂冲锋，企图搬开巨石，打通撤退通道。
西炎主帅的战马前蹄腾空，嘶鸣声混着碎石崩塌的回响。他望着两侧山崖上不断滚落的巨石，喉间涌上腥甜——南诏军早将炸药埋得极深，仅凭人力根本无法短时间打通通道。夜风裹着硝烟掠过面甲，吹得他眼底的血色愈发浓重。
“鸣金！全军结阵后撤！”主帅长剑狠狠斩杀攻至身旁的敌军，猛然勒转马头。战鼓由急骤转为低沉，西炎军如潮水退去，踏着同伴的尸体向后方营地溃逃。
“将军！敌军溃败，是否乘胜追击？”贺云舟提着滴血的陌刀奔至城墙下，盔甲缝隙里渗出的血水顺着靴筒漫进石砖缝。城楼上残火明灭，将慕九辞的影子拉得修长，他望着西炎军退去的方向，指节在剑柄上敲出顿挫的节奏。
副将苏凛浑身浴血地从云梯爬上来，盾牌边缘还嵌着半截断箭，“敌军阵脚大乱，末将愿领三千骑兵追杀！若能擒住西炎主帅，此战便可……”
“不可！”慕九辞攥住对方欲扬的手臂，甲胄相撞迸出火星。他望着西炎军营方向翻涌的硝烟，月光将他的侧脸削得锋利如刀，“西炎二十万大军虽有所折损，却未曾动摇根基。此番撤退井然有序，定是早有后招。若贸然追击，正中他们诱敌深入的圈套。”
贺云舟抹了把脸上的血污，目光扫过城墙下横七竖八的尸体，喉间溢出不甘的闷哼，“可若是放任他们重整旗鼓，明日怕是更难应对。”他的陌刀重重拄在地上，刀刃深深嵌进青石，溅起的碎石擦着脚踝滚落。
慕九辞转身凝视着燃烧的城墙，焦黑的木梁在夜风里噼啪作响。他解下披风裹住一截摇摇欲坠的旗杆，沉声道，“传令下去，连夜修补城墙，将阵亡将士的遗体妥善安置。所有伤兵即刻转移至地窖，军医务必保证每剂汤药里都加三钱止血散。”
贺云舟与苏凛对视一眼，不再多言。随着慕九辞的命令下达，青石关陷入新的忙碌。火把重新亮起，受伤的士兵被搀扶着送往地窖，工匠们架起木梯修补破损的城墙，后勤兵将战死将士的遗体用白布包裹，整齐摆放在临时搭建的灵堂中。
待一切安置妥当，慕九辞召集副将们进入中军大帐。案上摆着被火光照得发烫的沙盘，西炎军的营帐位置用黑旗标出，南诏军的防线则插着零星白旗。
慕九辞用匕首狠狠戳进沙盘上代表西炎军营的黑旗，木屑飞溅在烛火里噼啪作响，“西炎此番受挫必然怀恨，不出三日定会卷土重来。我们不能困守孤城，必须主动破局。”
贺云舟眉头紧蹙，“可是仅凭我们这些人马怎么能撼动西炎二十万大军呢？”
慕九辞指尖划过沙盘上蜿蜒的赤色标线，那是西炎军补给线的大致走向。\"西炎二十万大军每日耗粮如山，只要截断他们的补给，就能动摇他们的根基。\"
李副将皱眉盯着沙盘，“将军，西炎沿途设了七座烽火台，一旦发现异动便会传讯，等我们摸到粮仓，敌军援兵怕是早到了。”
慕九辞突然冷笑一声，指尖重重叩在沙盘边缘，“七座烽火台？那如果让它们形同摆设呢？”他抽出腰间短刃削下烛芯，跳跃的火苗骤然明亮，将案头一张泛黄的舆图照得清晰，“还记得三年前那场山洪吗？青蟒谷的河道被冲得改了道，如今那里荆棘丛生，鲜有人知。”
苏凛瞳孔微缩，舆图上那处被雨水晕染的褶皱突然变得清晰，“将军是说从青蟒谷绕后？可谷中藤蔓遍布，骑兵根本无法通行！”
慕九辞唇角勾起一抹冷冽弧度，伸手抚过舆图上青蟒谷的标记，“骑兵不可，步卒却能轻装潜入。”他将短刃重重插在谷口位置，“我已命玄鸟去探过路，谷内虽险，却有三处可容百人通行的隐秘小径。只要避开烽火台视线，便能直插西炎粮道。”
帐内死寂片刻，贺云舟率先打破沉默，“将军，即便能潜入，西炎粮营必有重兵把守，我们如何得手？”他摩挲着陌刀刀柄，指腹擦过刀身上凝固的血痂。
慕九辞突然将舆图翻转，背面赫然画着密密麻麻的符号，“玄鸟带回的不仅是路线图。”他用匕首尖点着图上某处，“西炎粮营分为内营与外营，外营驻兵三千，内营粮草堆积如山，却仅有八百守卫。”
慕九辞指尖划过舆图背面的暗纹，烛火在他眼底燃起幽蓝的光芒，“子时三刻，夜雾最浓时，派两百死士扮成西炎运粮兵，持玄鸟带回的通关令符混入外营。待营中更鼓声落，以火箭为号——”他突然攥紧拳头，“里应外合，先斩守营将领，再用桐油浸透粮草！”
李副将猛地抬头，铠甲碰撞声惊飞帐外夜枭，“可外营三千兵力，两百死士如何压制？”