中忍考试正式确认报名的当天。
两百多名考生共聚一堂，戴着不同忍村的护额，或友善、或警惕地打量着周遭的人群。
佐助、鸣人和小樱来到二楼走廊时，却见有两个头戴木叶护额的脸生忍者守在301入口。
门口附近已经聚集了许多人，都被他们俩堵在门外。
“哎呀！”
穿着绿色连体衣的西瓜头少年想要进去，被其中一人推倒在地。
他的同伴——扎着双丸子头的粉衣女孩——连忙过去搀扶，随口斥责守门之人的行为太过分，也被扇了一巴掌。
周围的议论声越发大了，听得堵门的两个忍者嚣张一笑。
“说我们过分？听好了，我们这么做是为你们好！”
“中忍考试可是一大难关！因为考试而意志消沉甚至不做忍者的家伙，我们见过太多了！”
“而且，中忍可是队长级别的职务，如果任务失败、队友死亡……这可都是队长要肩负的责任！”
“就凭你们这些毛都没长全的小鬼，能担当得起这些吗？还是早早放弃，才对你们最好！”
两人一唱一和地配合着，说得周围大部分人面色凝重。
“话是这么说，”佐助主动越出人群，凉凉地扫了堵门忍者一眼，“但我还是要进去。而且，我要上三楼。”
后面有人面露疑惑，指了指写着“301”的门牌：“这家伙说什么呢？”
小樱也走出人群，站在佐助身旁，为众人解答：“是幻术啦，门口有用幻术制造的结界。因为，这里只是二楼啊。”
趁那两人还未有其他动作，她迅速结了几个印破开幻术。
随即，当着众人的面，“301”门牌缓缓扭曲回“201”。
“哟？很厉害嘛？”
堵门的忍者冷笑一声：“但如果只会破解幻术的话，还是不够看啊！”
察觉这人似乎有动手的意图，佐助向后递了个眼神。
“得嘞！”
得到信号的鸣人立刻迎上去，在对方的旋身鞭腿落到小樱身上之前，用几乎同样的踢击将其击退。
不过他自己也被反作用力震得连退三四步。
看到鸣人和对方拼体术竟然落在下风，佐助微弱地挑了挑眉。
--好大的力气，这两个人应该不是普通下忍。
--果然是父亲和哥哥曾说过的、特地来试探考生的监考官，来给考生一个下马威吗？
几天前父母和哥哥亲手整理的小册，佐助已经倒背如流，完全不羞愧自己比别人提前得到更多往年情报。
父亲曾多次说过，情报就是忍者的生命。
有消息渠道还放着不用，那才是傻瓜做法。
“你再不让开，我可就要动真格的了说！”
鸣人点点脚尖，摆好架势准备再拼一次，堵门忍者也同样不甘示弱。
就在两者即将碰撞的瞬间，刚才那个被推倒的绿色连体衣忍者出现在二人中间，一手一个，结结实实地阻挡了双方攻击。
--好快，而且力量也远超普通下忍。
--而且脸上的伤痕也不见了，之前是伪装被打、隐藏实力么？
佐助皱了皱眉头，打算静观其变。
结果那名连体衣忍者没有在意被自己阻止的两个人，而是红着脸凑到小樱面前，半点铺垫都没有就开口告白：
“我叫洛克·李，你是叫小樱对吧？请你和我交往！”
“绝对不要！！”
小樱只在0.01秒后就做出了回应，双臂交叉，全身都在表达抗拒。
见小樱半点意向都没有，小李大受打击，整个人都颓丧了不少：“为、为什么……？”
“因为你眉毛太浓了。”
听到这话，小李郁闷地蹲在墙边，头顶似有雪花飘落，看起来好不凄凉。
大部分人都被这场闹剧吸引了注意力，仅有数人发现，那两个嚣张堵门的忍者早已不知所踪。
走廊尽头的暗门之后，神月出云和钢子铁恢复原本的成年人样貌，对视一眼，不约而同地笑了笑。
而在门口这边，用目光搜寻的佐助和一名眼瞳浅白的少年忍者无意间对视，立刻察觉对方和自己一样，发现那两人已经不见。
--白色的眼睛……日向一族？
--看身高应该比我们大一到两岁，也就是说，是上届或上上届的毕业生。
--既然下马威结束，还是不要和对方过多纠缠。
佐助没有多管，招呼鸣人和小樱一起离开。
小李很快就从消沉状态中走了出来，认真盯着佐助和鸣人的背影，纠结自己刚刚冒出来的冲动想法。
早就和小李拉开距离的天天一脸无语，转头望向一直在边缘看戏的宁次，问道：“他们就是凯老师说的那几队新人之一？”
宁次看向佐助衣服背后那枚显眼的宇智波族徽，已经猜出了对方的身份：“看来是的。”
“而且，你好像更在意那个没出手的孩子？难道是他更强？”
“那是宇智波佐助无疑。敢报名中忍考试，他至少开到一勾玉了。”
“哦？这下可有意思了。”
这时小李终于下定决心，向两名同伴说道：“宁次，天天，你们先去吧，我有事要确认一下。”
说完就头也不回地追向佐助几人离开的方向。
天天困惑地歪了歪头：“他要确认的是啥啊？”
宁次叹了口气，语气无奈地回答：“我怎么知道。”
……
小李追上三楼，看着还未走远的第七班，越下阶梯，深吸一口气大声喊道：
“宇智波佐助，请你和我决斗吧！”
他必须要向忍界最强血继家族的天才发起挑战，测试自己究竟能做到哪一步。
确认自己这个只能修炼体术的忍者，究竟能不能依靠努力走到忍界顶点，和那些最强者欣赏同样的风景。
现在，或许就是一个很好的机会。
鸣人对小李越过自己转而挑战没有出过手的佐助倍感疑惑，不服不忿地在心里喃喃自语。
--肯定是佐助那家伙太装，导致别人都以为第七班里是他最强。
--对！就是这样！才不是我看起来没有高手气概的说！
在鸣人腹诽的几秒钟里，佐助已经同意了小李的邀战。
作为宇智波，他不屑于逃避这样堂堂正正的挑战。
而且，战斗当中还能收集竞争对手的情报，怎么都稳赚不赔。
“好，那么佐助君，我要开始进攻了！”
“放马过来。”
话音刚落，小李便化作一道绿影，从远处直直冲来。
到达佐助前方一两米的位置时，他的身影在眨眼间就消失不见。
下一瞬，小李如鬼魅般出现在佐助身后，腰胯发力，力道刚猛的鞭腿卷起狂风。
佐助仰头闪过这一击，就见对方用一种难以理解的速度下坠落地，以手臂为轴，整个身体做了个大回旋。
--果然很快！
来不及闪避的佐助只能选择用手臂防护，但对方还是踢中了他的肩膀。
一股极其强大的力道从肩上传来，迫使他向后滑了一段距离才止住退势。
--刚才，我应该防守了才对啊……？
佐助忍下疼痛，惊疑不定地盯着小李。
站在场地边缘观战的鸣人和小樱都惊呆了。
只一个回合就能看出二者的体术水平根本不在同一个量级。
无论是技巧、力量、速度，还是对于交手时机的把控，小李都比佐助强太多。
在这个其貌不扬的忍者身上，有某种千锤百炼才能沉淀出来的厚重，以及一往无前、愈挫愈奋的凌厉。
这种来自同龄人的巨大压力，佐助还是第一次体会到。