围墙里面有处鸽子房，前两年开始，每年就已经能培育出来五六十只可以远距离传信的鸽子。这些小家伙们站在房顶上，“咕咕咕”地叫唤着，有的胆子大不怕人，就飞到芦花手中，从她的掌心里啄食着粟籽。
芦花小心地将这几只胆子大的信鸽给拨到一旁，又抓起一把粟籽，放到食槽里让他们啄食。
“芦花，今天喂一点就行了，不用喂那么多，一个个长那么胖，都快飞不起来了！”
熊草从外面探头进来看了一下，受不了里面的味道立马又退了出去，“族长这几日就要出发，得挑选一些强壮点的鸽子跟随族长一起出去。”
这几天忙着春耕的事情，大家都有些来不及准备，不过随着耕种工作的快速完成，族长对远方的探索也要重新开始。对族长的探索，族人们都非常支持，要是不去探索，部落的人口怎么增长？一些部落没有的东西又怎么获得？
熊部落这两年通过对外的探索和交换，不仅缓解了部落最急需的人口问题，还有一些原材料，比如防止漏水的桐油、制作青铜器的锡锭、防止木质器械腐烂的树漆……这些东西不仅方便部落的生产，也将每个族人的生活提供了很多便利。
这就在部落里形成了一股风气，大家都想跟着族长或者其他队长外出探索，尤其是那些年轻人。而很多半大的小子们也跟在部落族人的后面，学习狩猎和探索的技巧，就为了以后能跟族长一起，去更远的地方，发现更多的好东西回来。
毕竟熊皮、鹿尾、草苗、羽落的经历让他们津津乐道，而熊洪也没有制止这种思绪的传播，在他看来，能够养成部落积极进取、勇于探索的精神，这也是熊部落文化的一部分。
“知道了熊草姐，这些鸽子今天飞了大半天，精神好着呢，”芦花将最后一把谷子撒到食槽里，把几只正埋头苦吃的鸽子吓的飞了起来，“带上30只够不够？可惜去年冬天生下来的鸽子现在还不能飞太远。”
芦花和槐叶自从去年到达熊部落开始，很快就适应了这里的环境。部落的族人们对他们这些“外来”的人口，很是友善，甚至可以用“狂热”来形容，一开始他们不知道原因，直到熊草将照看鸽子房、协助养殖鸡鸭鹅的任务分给了她一部分，她才明白过来，部落要干的活可真多啊。
“应该够了，去年不也才带二十只吗，而且白骨洞营地、河口营地现在都养了一些鸽子，用来传信是够用的，实在不行，族长可以传信去这几个地方。”
熊草略微一思考，觉得这些鸽子差不多够用，也放下心来，“这里没问题，那我就要去准备其他的东西了，今天的鸡蛋还没有收呢。”
芦花目送着熊草远去，而这些鸽子，到时候也会被装到鸽子笼里，跟随着族长的船只一路往东。
“你们准备的怎么样了？”宗庙里，熊洪将参与此次探索行动的队长们召集到一起，询问他们的准备情况，“这次我准备用一个月的时间，沿着凌河顺流而下，越过河口营地，往更东边的地方去看一看，凌河的尽头是哪里。”
熊洪的主要目标是找到凌河的下游，看一看是不是汇入更大的河流或者是海洋，不管是哪一种，对部落来说，在熊部落发展到一定程度后，都要去直接面对的。
“族长，护卫队这边准备完毕了，”白茅大声地说着，他和另外的十九人，共同组成的护卫队，从去年开始，除了农忙时节，剩下的时间轮流值班，承担着帮熊洪族长传话、找人、拿东西的职责，当然顺便去打打人，欺负欺负野生的小动物，至于保护族长，目前倒没有什么需要保护的。
今年的护卫队换下来一半的年轻人，这也是熊洪推行以老带新的计划，这样做的好处就是能够让第一次参与探索行动的族人们不至于那么慌乱，有老人们带着，也能最大限度地避免危险。
“物资也都列好了，就等着船只都检查好，装载上去就行，”熊奇经过大半年的休养，已经恢复了过来，得知族长又要出去探索，便死乞白赖地缠在族长后面，终于得到了一个探索的名额，让他欣喜无比，“去年让熊壮送了十几匹健壮的马，这次也可以一并带过去。”
“可我们这次乘坐的是船啊，这些马能在船上老老实实地待着吗？”白茅有些疑惑地说道，“上次就让紫风试了一下，没想到最后还是我们抬上去的，而且一下船它就摇摇晃晃的，恢复了两天才恢复过来。”
马匹不适合坐船，对于探索来说是个比较麻烦的事情。虽说这次的任务就是沿着凌河探索，但以后呢？光探测两岸一点点的地方可没有什么意义，以后一定要往更深处去探索，这样才能跟之前一样，发现沿岸大片的土地、森林和矿产。
“这次就不要让马上船了，一匹两匹的没什么作用，船上的空间也会浪费掉，”熊洪摇摇头，算是给这次出行定下了基本的准则，“总共就一个月的时间，能把凌河探索出来一部分就不错了，先不要想太多，以后有的是时间。”
由于只是简单的探索，为了以后做准备，除了携带的一部分武器装备外，剩下的就是要带上充足的食物和药品，另外还有一些工具，这几天也在准备着。
“族长，我和流灰、山土已经将船只都准备好了，等明天下午，所有的物资就能装好。”水鱼从座位上站起来，将此次要写到的总物资清单递给熊洪，“这是已经准备好的物资。”
“好，这些东西差不多够了，省一点用上两个月都可以，”熊洪接过清单，点头说道，“不过食物要好好储存，尤其是注意防水，不然走到一半没吃的了，我们还要返回。”
“好的族长，粟籽和肉干，都用那种箱子装着，里面还垫着一些麻布。”熊奇点点头，食物很重要，容不得半点马虎。
“族长，这次出去探索，要不要带上几个巫医？”水鱼问道，毕竟在外面不比部落里，一旦受伤，没有医师的话，很容易引起伤口恶化。
“嗯，让熊姜派三五个巫医就行，再带上一些跌打损伤的药物，以防万一，”
熊洪点头同意，虽说这次的探索任务看起来并不危险，但带上他们也能放心不少，毕竟谁也不能保证在探索的过程中会不会发生什么意外。
熊奇看到熊洪的目光，点头表示知晓，准备在简短的会议后就去熊姜那边要人——自己在部落里病了这么久，都成了熊姜伤病坊的常客了，自然知道哪些巫医的水平高。
“其他的应该都准备好了，睡觉前再想想有什么没考虑到的，”熊洪这次抽调了熊山号、熊罴号和凌河号这三艘船作为运载主力，后面跟着另外两艘，作为物资的补充。
“水鱼，这一个月，船队的五艘船就交给你指挥了，我就在船上歇着，”熊洪看了看站在门前的水鱼，笑着说道，“航行的准备，船只之间的沟通，都需要你这个队长来沟通协调。”
“嗯，我们一定会完成任务。”水鱼郑重地说道，“凌河下游我们去年探索的不多，不过探明的地方，水流都不算大，跟部落附近的凌河差不多，我觉得危险性不算高。”
……
“……今日调粟籽五万斤，肉干三千斤……”
吃过晚饭，熊洪便来到宗庙，将今日装载的物资清单拿到手上，准备一样样过，看是否有所遗漏。
而熊巫则坐在宗庙的长凳上，拿着一把短小的细柳枝，一脸抑郁的神情。
“族长啊，我刚刚算到最困难的地方，没想到被你一打岔就全忘记了，”熊巫“幽怨”地看了一眼熊洪，顺势将手中的柳枝全部扔到桌子上，“又要重新算了。”
随着部落规模的扩大，各种生产出来的物资、工具，无论是种类还是数量，都越来越多，在计算时，就需要用不同的东西来代表不同的数量，防止混乱，造成物资的缺失或者重复。
就像现在熊巫统计的物资，是准备给熊洪他们探索使用的，而他手上的柳枝可不是什么玩具，而是被熊洪称作为“算筹”，主要用于记录、清点出入仓库的物资，以及起到另一个非常重要的作用——计算。
“刚刚算到哪了，也没来得及记下来，”熊巫有些恼火，这种涉及多种物资的计算与运输，不仅仅是他，其他部落的族人也非常头疼，它不是简单的物资计数，还要对运输工具的运力、空间、物资的体积和重量等一并考虑进去，并且还有跟其他物资一起进行统计。
原本探索的队伍没几个人，也没多少物资，计算起来倒也方便。不过现在动辄涉及到成千上万斤的物资或者几十种要带的东西，不管是谁，都有些头皮发麻。
而算筹就是在熊洪的建议与指导下，熊巫等人拿过来直接用的。这些东西虽然看起来很简单，但在部落的发展中，已经出了很多的力。比如统计所有村子粟籽的总产量，再在这个基础上，去平均到每个村能分多少，亩产多少。
毕竟熊洪掌握的乘除法，除了那些教师，只有部落的几个巫师们能够熟练掌握，这对于现在计算数字越来越大的部落来说，要有个方法来逐渐替代这种情况，而这就算是用算筹。而有了这种算筹，更实用的计算方式就有了可能。
“呵呵，不要着急，物资你不是说已经准备好了吗？为什么还要再去算一遍？”熊洪呵呵一笑，也问出了心里的疑惑，“以往可不像这样，算过一遍几乎都没有错误。”
“唉，还不是你们这次探索的距离和时间不确定吗，”熊巫长叹一口气，“虽然说是一个月就回，但谁知道路上会发生什么，所以给你们准备的物资，都是按照能够支撑两个月来计算的，而且这次几乎是完全依靠船只运输，五艘船只，物资要怎么安放、人员怎么分布，这都要考虑清楚。”